黏菌是什么？黏菌是一类微小的、极为特殊的生命群体，在你细细观察落下的一片树叶或倒下的一棵腐木时，极有可能发现它们的存在，它们个体娇小、形态多样、色彩艳丽、结构精巧。。。不妨一起来欣赏下黏菌的艺术。
黏菌是一组独特的生物，与其他生物完全不同，它们不是植物，不是动物，也不是真菌。
在现代分类系统中，它们与变形虫一样，与其他“原始”单细胞生物一起置于单独的王国中。
黏菌的分类归属问题一直争论不休，它被动物学家分类为原生动物，被真菌学家分类为真菌，其原因是它的生命周期包括能够移动、进食生长的营养阶段；以及类似于真菌，产生孢子的的生殖阶段。
黏菌的孢子萌发时，冲破孢子壁的束缚，形成带有鞭毛的游动孢子或者黏变形体，两个游动孢子 （或两个黏变形体或一个游动胞与一个黏变形体） 融合形成合子 （就是我们通常所说的交配） ，之后这种合子四处移动并生长成树枝状的原质团，原质团具有爬行能力，并有吞噬功能。
在森林枯死的树干上或苔藓中经常可以看到黄色或白色黏糊糊的原质团存在，它们可以长到相当大的尺寸 （几平方分米甚至几平方米） 。
当遇到不良的环境时（如原质团在无光下缺乏食物或环境干燥），原质团它们会形成菌核保护自己。
而在有利条件下，这些原质团会产生一个或多个结构精巧的子实体，子实体个头很小（通常不超过1~2 mm），颜值却很高：
Arcyria ferruginea 子实体生长的三个阶段
在经过时间的洗礼后，子实体成熟，孢囊里会产生无数等待冲破束缚的孢子，孢子会在风、水、动物等媒介的帮助下散布开来。
Lamproderma arcyrionema
Lamproderma arcyrionema 释放孢子
小小的黏菌虽然不起眼，但在生物链上扮演着不可或缺的角色：每当动植物死亡被微生物分解后，黏菌随后会吞食掉许多细菌，释放出营养物质供其他有机体生长。
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Didymium melanospermum
细菌是主要的食物来源，但黏菌也会以酵母菌、蓝细菌、真菌的孢子和菌丝为食，有时甚至会消耗整个蘑菇的子实体。
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Ceratiomyxa poroides
黏菌生命力甚是顽强，从夏天到秋天、从南极到北极、从极地到沙漠，只要可以生长植物、有枯枝烂叶的地方，都可以看到它们的踪迹。
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目前，世界上已经发现了超过千种黏菌，归属于黏菌门黏菌纲，包括6个目：鹅绒菌目、刺轴菌目、无丝菌目、团毛菌目、绒泡菌目和发网菌目。
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其中，鹅绒菌是世界广泛分布的黏菌，它的子实体是小树枝状，多数为白色，模样很像白色的小珊瑚。
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鹅绒菌 Ceratiomyxa fruticulosa
团毛菌目是黏菌家族中颜色较为鲜艳的类群，其中团毛菌科团网菌属Arcyria的黏菌十分漂亮：
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团网菌 Arcyria sp.
它们初生都是半透明的，之后慢慢染上色彩，再后来孢子成熟，囊被破开，孢丝将孢子弹出，那时的模样就像爆炸头，十分可爱。
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暗红团网菌Arcyria denudata
绒泡菌目则是黏菌中一个较为庞大的类群，它们颜色鲜艳、形态各异 。
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Physarum sp.
随意拎出几个绒泡菌属Physarum的小家伙让你瞧瞧，是不是只一眼就萌化了！
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Physarum sp.
图片来源：North East – Fungus Study Group
Physarum leucophaeum
发网菌目发网菌科的黏菌，科学家们更为熟悉，也是与人类关系密切、具有一定经济影响的黏菌。
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褐发网菌Stemonitis axifera
此外，黏菌也以其“智能行为”而闻名，例如通过迷宫找到最短的途径、操作机器人、具有学习和记忆的能力、选择食物的最佳成分以及成为生物计算设备的候选人。
智能军团的代表——多头绒泡菌Physarum polycephalum：
图片来源：见水印
多头绒泡菌Physarum polycephalum
不过，我最可的还是黏菌的颜，仿若鬼斧神工的艺术品：
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Lamproderma retirugisporum
图片来源：www.myxomycetes.net
Arcyria denudata
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Arcyria helvetica
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Arcyria oerstedii
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Badhamia utricularis
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Colloderma oculatum
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Comatricha pulchella
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Cribraria argilllacea
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Cribraria cancellata
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Diachea leucopodia
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Diderma ochraceum
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Diderma radiatum
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Elaeomyxa cerifera
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Lamproderma arcyrioides var. leucofilum
参考资料：
The Myxomycetes: Introduction, Basic Biology, Life Cycles, Genetics, and Reproductio
http://www.myxomycetes.net
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图片来源：Helge G. Gundersen 作品 Google