俄罗斯卫星通讯社4月6日报道了一则消息，美军最新型的弗吉尼亚级攻击型核潜艇第18艘特拉华号已经入役。因为疫情严重，因此交接仪式被取消。在这则消息中提到的弗吉尼亚级攻击型核潜艇，是美军最新研发的新型对陆攻击型核潜艇，攻击性能十分强悍，可以称之为海狼级的缩小版。尤其是升级后的弗吉尼亚级核潜艇，载弹量超过了俄亥俄级导弹核潜艇。

在冷战结束之后，美国海军失去了唯一的超级大敌人苏联海军。因此，其战略重点从大洋决战转变成为由海向陆作战，攻击型核潜艇的功能定位以及能力需求都跟着发生了改变。当时正在建造的海狼级攻击型核潜艇造价非常高昂，更强调进行远海作战。但是在失去了苏联这个目标之后，海军决定发展更适合近海作战环境，而且更加经济的多用途核潜艇，这就是弗吉尼亚级攻击型核潜艇。因为俄亥俄级巡航导弹核潜艇将会退役，这将带来美国潜射巡航导弹规模不足的巨大问题。因此，美国海军又提出发展再大能力更加强悍的弗吉尼亚级第5批。

按照美国海军的计划，弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造总共分为7批，数量定在58艘。现在第1批和第2批已经服役，第3批已经全部交付，第4批正在建造。与之前的4批弗吉尼亚级攻击型核潜艇相比，第5批从第2艘开始将对该型核潜艇进行加长，长度增加25.5米，排水量也因此增加了2000吨左右。更关键的是该型核潜艇将配装"弗吉尼亚负载模块"，加装于艇体的中部，由4具大直径的垂直发射筒组成，在这些发射筒中，每一具发射筒可以装载7枚战斧巡航导弹，所以弗吉尼亚级攻击型核潜艇的单艇载弹量，将由12枚猛增至40枚，打击能力瞬间提升三倍以上。另外，最新型的弗吉尼亚弗吉尼亚级攻击型核潜艇也可以搭载大型的无人潜航器以及新型特种部队的载具等等。由于其进行了模块化的设计，因此它将携带种类繁多、用途广泛、任务性能非常广泛的各种模块，综合作战能力得到了大幅度的提升。

在第5批弗吉尼亚级攻击型核潜艇的设计上有很多特点，首先就是采用模块化的设计与建造技术。整个弗吉尼亚级攻击型核潜艇的艇体，呈现出瘦长的水滴形状，采用模块化设计，可以根据未来的需求增加或者减少舱段模块。在其鱼雷舱中还规划了模块化的空间，能够让特种作战人员居住与使用。其安装的潜望镜采用非穿透式的升降装置，包括在耐压艇体外部的光电桅杆，艇体内部的显控台以及光纤电缆，这样可以减少耐压壳的开口数量，快速搜索能力也得到极大的提升。而且指挥舱设计也更加宽敞，布置非常灵活。

在弗吉尼亚级攻击型核潜艇的设计上，美军非常重视其隐身技术的综合应用。比如它采用了新型的核反应堆，泵喷推进器，安装了隔音和防震装置，大量铺设消声瓦，装备了新型的消磁系统，采用消除红外线的特征以及减少废弃物排放等综合性的隐身措施，都使得其水下静音能力大幅度提升，可以在未来水下对抗中占据巨大的优势。在电子信息系统方面，弗吉尼亚级攻击型核潜艇也再次升级。它装备了AN/BYG-1综合作战系统，可以对探测系统，导航系统，火控系统，通信系统以及作战指挥系统等进行统一处理，采用现成的商用技术以及开放式的系统架构，可以灵活进行技术升级。在这艘核潜艇上，装备了AN/BPS-16对海搜索/导航/火控雷达，装备了AN/BQQ-10综合声纳系统，艇艏设计了U型声纳阵，舷侧轻型宽孔径阵，拖曳阵声纳等。

另外，在弗吉尼亚级核潜艇上，还装备了S9G核反应堆装置，这是美国诺尔斯实验室专门为之研制的新型核反应堆，单堆的热功率达到了200兆瓦，堆芯寿命为33年。在弗吉尼亚级攻击型核潜艇的整个服役期内，它基本上不需要更换核反应堆，这样可以大幅度减少潜艇中期维修时间，提高在航率。

未来，弗吉尼亚级攻击型核潜艇还将升级其综合作战系统，提升对于无人系统等负载的指挥能力。它还将采用新的降噪技术，提升该型核潜艇的隐身能力。美军还将改进弗吉尼亚级核潜艇的声纳系统，提升其被动探测的能力。在后面的5-6-7批上，该型潜艇还将装备采用光纤水听器的TB-33细线拖曳阵和轻型宽孔径阵LWWAA，灵敏度更高，探测能力更强，重量也更轻，体积也更小，抗干扰能力也更强。弗吉尼亚级攻击型核潜艇，在升级完成之后，它的综合性能将非常出色，成为美军不可小觑的先进打击力量。