北京人小时候，时常唱一首儿歌，儿歌的名叫：“水牛儿”。
在北京，水牛儿指的是蜗牛。夏天雨后，在墙角旮旯，树干草丛潮湿的地方就会出现它们的踪影。天性好玩儿的孩子们会去寻找这漂亮温顺的小蜗牛，并把它当作玩物兴致盎然地游戏，无论丫头小子捉住几只放在手里或石头瓦片上，仨一群五个一伙儿的聚在一处，圆睁着天真无邪眼睛，充满期盼的盯住一个个有着左旋或右旋条纹低圆锥形壳的小玩意儿。
这首儿歌有以下几个版本：
1,水牛儿，水牛儿，先出犄角后出头。你爹你妈，给你买下烧肝儿烧羊肉。
2,水牛儿，水牛儿，先出犄角后出头。你爹你妈，给你买来烧麦烧羊肉，你不吃也不喝，猫儿叼走。
3,水牛儿，水牛儿，先出犄角后出头。你爹，你妈，给你买了烧羊骨头烧羊肉。
4,《孺子歌图》收此儿歌作：“水牛儿，水牛儿，先出犄角后出头儿。你爹你妈给你买了烧羊肉，你不吃，不给你留，在哪儿呢，砖头后头呢！”
在孩子们循环往复不间断的吟唱中，或许蜗牛没有察觉到有什么危险，就会试探性地伸出头来，接着，头部的两对触角也先后逐渐的伸出了。这时，孩子们会更加兴奋地接着大声唱，似乎在鼓励蜗牛把扁平宽大的腹足全部伸出来行走，孩子们会饶有兴趣地看着蜗牛爬过的地方，足下会分泌一道细细很湿的黏液……
小时候，我一直相信是我们的歌声把蜗牛唤醒，它听到了有“烧羊肉”吃的诱骗才慢慢地从那圆圆的壳里出来的。其实，它出来不仅与歌声无关，也定然不会知道烧羊肉为何物；那会儿烧羊肉连我们这些唱歌的孩子也没吃过。
北京的这首儿歌，尽管版本有不同之处，但都是把“烧羊肉”用来当“水牛儿”的诱饵。可见在在人们的心里，这烧羊肉是极其好吃的美食。
后来，品尝过“烧羊肉”，才体味到其妙不可言之处，与其说它是“水牛儿”的诱饵，倒不如说源于它对于人的诱惑。
最早做烧羊肉的是月盛斋，清朝嘉庆年间就有了烧羊肉，月盛斋是在乾隆四十年（1775年）开张的，开始主要经营酱羊肉。由于羊肉性热，易上火，以冬季食为宜，到了夏天则生意清淡。这让掌柜的马庆瑞很是心焦，这种局面不改观，月盛斋的日子便不好过。经过不断琢磨，便尝试着将酱好的羊肉再过一遍油，没想到，被炸过的酱羊肉肉香四溢，让人垂涎欲滴。一款新的美食诞生了。嘉庆年间，“月盛斋”推出的“烧羊肉”在京城一炮打响，即使在夏季，生意依然火爆，甚至成了夏季当令的美食，就连西太后慈禧都喜食不腻。
清道光时通州人杨静亭《都门杂咏》中有“咏烧羊肉”的竹枝词，描绘出了北京人对烧羊肉的喜爱。
喂羊肥嫩数京中，
酱用清汤色煮红。
日午烧来焦且烂，
喜无膻味腻喉咙。
烧羊肉之“烧”，我以为，就是过油的意思。老北京的烧茄子，烧冬瓜等，泛指这种烹饪技法。此烧非火烧，也不是烤。烧羊肉之的制作方法，过去属于独家秘方，煮制羊肉时放什么调料，放多少，很有讲究。肉煮好了，捞出来晾去水汽，然后再放入油锅里炸。早年，老北京食用油多是花生油和香油，所以那时候用香油炸，也并非铺张，而是要突出独特的风味儿。每当烧羊肉出锅时，那真是香满街筒子，让人闻风沿着唾液遐想。
而今北京除了月盛斋外，白魁老号的烧羊肉也不错，到那里就餐，不光能吃到烧羊肉；他们的烧羊肉面也是特色之一。用烧羊肉汤佐面，再放上两块烧羊肉，味道虽说赶不上以前月盛斋的水平，所幸的是还保留着老北京这一风味吃食。
烧羊肉是老北京的名吃，而刚出锅的烧羊肉夹热烧饼也属于一种绝妙的组合。那舌齿舞动，两腮鼓鼓，满口生香的体验，堪称人间享受。“活着真好！能吃真好！、吃到了真好！”嘴里咀嚼着美食，脑细胞也被调动的活跃兴奋起来。
而今，这种吃法在北京牛街教子胡同路西一家为“爆肚满”字号的店铺就有卖。一个烧饼切开，夹上适量剁碎了的烧羊肉，叫“一套”。前不久，路过那里，见一老者从口袋里掏出10元一张票子，对售货的伙计说：“两套”，交钱拿过两个夹着烧羊肉的烧饼，小心翼翼地用塑料袋包好，又放进一个布口袋里，慢慢离去了。我心里不由的在想：这或许是老先生一顿午间美餐；或许是自己舍不得吃，买回家给老伴儿吃，也或许是两人一人一个。岁数大了，吃的不多，差不多也够了，再喝点稀的，沏壶茉莉花茶也行。
著名的北京民俗专家唐鲁孙（1908-1985），满族，他塔拉氏，本名葆森，字鲁孙。镶红旗人，珍妃、瑾妃的堂侄孙。1908年9月10日生于北京，1946年到台湾，1985年病逝。出身贵胄，自幼出入宫廷，对老北京传统、风俗、掌故及宫廷秘闻了如指掌；年轻时只身出外谋职，游遍全国各地，见多识广，又熟谙各地民俗风情。著有《中国吃》一书，这套书是作者晚年的忆旧之作，信手拈来，妙趣横生，既可以使人增广见闻，又可以补正史与民俗学之阙。
唐鲁孙写了一段关于老北京烧羊肉的文章：
一提烧羊肉，北平人谁都知道东四隆福寺街白魁的烧羊肉最出名。照说白魁的烧羊肉，确实不错。他之所以特别出名，是白魁对门有个灶温，您跟柜上借个碗，到白魁买一个羊腱子，或者来对羊蹄儿，再跟他多要点烧羊肉汤，拿到灶温盛他一碗把条儿（面条名称），用烧羊肉汤一煮，真是比什么炝锅面都入味好吃。
另外西城粉子胡同西口，有一个叫洪桥王的羊肉床子，他家的烧羊肉，也是西半城大大有名的。每天下午烧羊肉一出锅，往精光瓦亮的大铜盘子上一放，连肉带汤，一抢而光。
还听说他家有一株百年以上的老花椒树，凡是拿着盆碗去买烧羊肉，只要说：“掌柜的多来点儿汤。”人家掌柜的，另外还奉送带着叶芽又嫩又绿的鲜花椒一撮撮，煮好面条洒在面上，吃起来清美湛香，微带麻辣，真是暑天的隽品。离开北平任凭您到什么地方，也吃不着这样的美味啦。
烧羊肉做法：
【主料】：羊肉（腰窝儿‘腹肋肉’、羊脖肉或前腿最好）2000克，切巴掌大小块
【辅料】：黄酱约100克，甜面酱15克，盐一羹匙（约30克，以入味儿为宜），葱段、姜片、花椒、大料、桂皮（微量）、砂仁1个、草果一个、豆蔻1个、香叶2片、白芷1块、小茴香少许、陈皮3、4根，另备花生油500克、香油50克，小块状冰糖2、3块
【操作过程】
1、将羊肉浸泡出血水（这一步很重要）洗净，放入锅中加水，水开氽透捞出；
2、坐勺上火，放入底油烧热，下入黄酱炒出香味，加甜面酱，将煮羊肉的水撇去杂质，熬开，成酱汤；
3、大锅内放入羊肉，熬好的酱汤沉淀杂质，慢慢倒入锅内，一次性加足水，以没过肉为准，加花椒、大料等上列调料包，放葱段、姜片，加盐、冰糖烧开，撇去浮沫；
4、锅开后，改小火焖煮；如用高压锅，高火5分钟即可，关火焖至可揭盖。注意：此时不要把肉捞出，让肉在汤中再浸泡入味儿。4、5个小时后再开火，汤开后将肉捞出，控去水分；
【特点】：
1、外焦内酥，肉香四溢，尤其是白芷的香味儿托着羊肉香，着实解馋！
2、家常手擀面浇上醇厚的肉汤，，再将剁碎的烧羊肉撒在面上，配几段翠绿香菜，会让人非常满足，难以忘怀。
满族文化网编写。