丁忧制度自汉朝末期开始通行，出自《晋书·袁悦之传》： 遭逢父母的丧事,也称“丁艰” 始为谢玄参军,为玄所遇,丁忧去职。是古代中国封建社会的传统的道德礼仪制度，属于民俗和规定“守制”。

朝廷官员在职期间，如何父母去世，则无论此人任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须辞官回到祖籍，为父母守制

在唐朝时期丁忧制度被渐渐的淡化了。而到明朝丁忧又被规定为法律来执行。

在汉朝，不仅仅是父母过世需要丁忧，还要包括兄弟姐妹。

古代的“丁”和“忧”，其解释不同于现代的“丁”和“忧”。据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、遇到的意思。忧，指丧居。

丁忧的时间一般指三年。而事实上是二十七个月。

在清朝就有明确的规定，匿父母丧事不报者，革职。

丁忧对文武官员是又区别对待的，文官免职，武官留职。

那么，丁忧制度为什么在明清再次被得以推广？其原因在于两点：

其一：培养在职官员的忠孝仁义。

忠孝，代表着一个人的优秀品质。两者都是被极其看重的。而忠孝即体现在为国为民，同样也体现在居家和谐。古人强调仁、孝、慈、悌，认为能做好这些的人可以齐家，同时也是可以治国的。所以孝道是一个人品质的基础。

如果一个官员在职时年纪轻轻的就失去父母，则可说明其孝义不周。当免其职，至于今后是否启用则另当别论。

其二，丁忧也是干部轮换的一种机制。古时没有退休制度，而庸庸碌碌之辈亦不在少数，皇帝也没有太好的办法请之让贤，那么丁忧制度就是一个极好的选择和理由。可以让更加优秀的人参与到国家的治理体系。

当然，还有另外一种情况，叫做夺情——既停止守孝官复原职。

对于被夺情的人，大致属于忠孝仁义之士，或是才能出众者，也或是国家面临重大事宜。

对于被夺情的官员，某种意义上是一种荣誉，和能力、行为的充分肯定。