霸王龙家族又添恐怖新成员
暴龙类是非常经典的掠食性恐龙，尤其是晚期暴龙科的成员们，可谓是肉食性恐龙中将杀戮能力发挥到极致的典范。曾有人说,“一谈起霸王龙类我就会不由自主的和死亡联系起来”。今年年初发表了一种暴龙科的新成员，更是直接被冠于了“死神”的名号。
尘封十载的死神
恐龙化石的发现还要追溯到十年前的2010年。约翰·德格鲁特（John De Groot）是一位农民兼古生物爱好者，一天他在和自己的家人沿着艾伯塔省南部的弓河（Bow River）河岸散步时，偶然发现了一些属于大型肉食性恐龙的头骨化石，于是他们赶紧联系了皇家泰勒博物馆（Royal Tyrrell Museum）。博物馆很快就派来了专业人员对化石进行发掘。化石残骸具有很明显的暴龙科恐龙的特征，有可能是属于一头惧龙（Daspletosaurus ），因此标本也就没有引起太多的关注，就先堆放到了仓库之中。
图注：加拿大弓河沿岸的壮丽风景，图片来自网络
图注：约翰·德格鲁特与他发现的化石，图片来自网络
2018年，卡尔加里大学的硕士生杰瑞德·沃里斯（Jared Voris）正在做一些关于暴龙科的研究，当他造访皇家泰勒博物馆库房的时候注意到了这些化石，他发现化石存在着与其他暴龙类不同的特征，很有可能是一个新的物种，便勾起了研究的兴趣。
图注：正在库藏中检查化石的杰瑞德·沃里斯，图片来自网络
图注：沃里斯（中）正在展示新品种的化石，图片来自网络
经过了两年的研究，沃里斯发现这真的是一个全新的物种！这令加拿大的古生物学家们都激动不已，因为这是50年来加拿大发现的第一种新暴龙科恐龙，也是加拿大发现的第五种暴龙科（此前发现了霸王龙，惧龙，艾伯塔龙和蛇发女怪龙）。“世界上很少能有国家一次性拥有五种暴龙科，这足够让我们吹好一阵子了！”皇家泰勒尔古生物学博物馆的恐龙古生态学馆长弗朗索瓦·塞里恩（FrancoisTherrien）非常自豪的说到。
沃里斯将这种全新的暴龙科命名为“Thanatotheristes degrootorum”，翻译成中文就是“德格鲁特塔那托斯龙”。属名源于希腊神话中的死神塔那托斯（Thanatos）与收割者（theristes）。因此， 我们也可以称呼它为死掠龙。
图注：死掠龙已知的化石部分，图片来自网络
图注：死掠龙的化石部分，图片来自网络
死神的真面目
死掠龙的化石并不是很多，仅有部分残缺的头骨化石，不过这些化石也显示出了它与其他暴龙科的不同之处。死掠龙的颧骨截面呈椭圆形，上颌骨有数道均匀分布、垂直突起的脊。眼眶周围骨骼非常粗糙，因此推测死掠龙的上颌两端以及眼睛周围都有角质结构。
图注：死掠龙的眼眶，周围具有很多皱褶，图片来自网络
尽管头骨不完整，但根据齿槽大致可以推断出死掠龙上颌至少有14颗牙齿。这些牙齿非常粗壮，配合强壮的上下颌可以在猎物身上留下永久性的“记号”。正如同大部分的霸王龙类的化石上都有伤痕，死掠龙的颌骨上也留下一条大约4英寸长的伤疤，这应该就是它与同类或者其他掠食者搏斗所留下的印记。
图注：研究人员指出死掠龙化石上的伤痕，图片来自网络
图注：死掠龙颌骨上的伤（白色虚线）以及突起的脊（黑色箭头）
根据近亲复原推测，死掠龙的头骨长约0.8米，全长估测8米。鉴于暴龙类头部比例较大，可能死掠龙的实际全长在7米左右，而加拿大其他的暴龙类最大都可以长到10米甚至更大，所以死掠龙成为目前加拿大发现的体型最小的暴龙龙科恐龙，在整个霸王龙家族中体型也只是属于中等偏上的水平。
图注：死掠龙的复原图，非常好的还原了所有细节。Julius Csotonyi绘制
百花齐放，避免竞争
死掠龙生活在距今约7900万年前的加拿大南部，是目前发现的最早的几种暴龙科之一，比它的近亲还早250万年。
图注：死掠龙与人类的体型对比，cisiopurple绘制
在分类上，死掠龙属于惧龙族（Daspletosaurini）。这个类群的成员除了死掠龙外，还包含了两种惧龙（D.torosus，D. horneri）。惧龙看起就像是小一号的霸王龙，身体非常粗壮，有一个厚重强力的大脑袋，前肢比也普通的暴龙科更长、更健壮。尽管死掠龙的标本只有部分头骨残骸，但根据它的近亲惧龙推测它也应该拥有类似的身体结构。
图注：惧龙。Scotthartman绘制
与惧龙族生活在一起的另一群暴龙科就是艾伯塔龙亚科（Albertosaurinae），包括艾伯塔龙和蛇发女妖龙。和粗壮的惧龙不同，艾伯塔龙亚科的成员们身体显得更加纤细，头部更加低矮细长，后腿比例也更长，艾伯塔龙亚科们更像是速度型的大型肉食性恐龙。两种形态不同的暴龙科生活在一起，为了避免直接的竞争，可能演化出了不同的捕食策略。惧龙主打力量，可能更擅长攻击同样强壮的角龙科；而艾伯塔龙更加敏捷，应该更擅长追捕同样拥有更快速度的鸭嘴龙类。
图注：艾伯塔龙与蛇发女妖龙。getawaytrike绘制
惧龙族和艾伯塔龙亚科并非当时北美洲仅有的暴龙类。在北美洲拉腊米迪亚大陆南部，还存在着另外一些与众不同的暴龙类：虐龙（Bistahieversor），血王龙（Lythronax）和怪猎龙（Teratophoneus）。其中虐龙的体型很大，可达9米，血王龙和怪猎龙则更小。就目前的化石分布看，拉腊米迪亚大陆南北的暴龙类相互之间还没有交集，可能是因为地理隔阂的缘故分布演化出了不同的类群。
图注：拉腊米迪亚大陆南北不同的霸王龙类，图片来自网络
图注：虐龙。getawaytrike绘制
图注：血王龙。getawaytrike绘制
不论北美洲的暴龙类选择怎样的演化路线，目的只有一个，那就是杀戮！
参考资料：
1.Voris, Jared T.; Therrien, Francois; Zelenitzky, Darla K.; Brown, Caleb M. (2020). "A new tyrannosaurine (Theropoda:Tyrannosauridae) from the Campanian Foremost Formation of Alberta, Canada, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids". Cretaceous Research. 110: 104388. doi:10.1016/j.cretres.2020.104388.
2."Thanatos, n." OED Online. Oxford University Press. September 2014. Retrieved November 18, 2014.
3.Black, Riley (February 10, 2020). "Newly Discovered Tyrannosaur Was Key to the Rise of Giant Meat-Eaters". Smithsonian. Retrieved February 11, 2020.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙