1915年5月7日：英国卢西塔尼亚号邮轮在爱尔兰外海被德国U-20潜艇击沉，造成1198人身亡。
一般认为，这是美国参加第一次世界大战的导火索。
卢西塔尼亚号是英国的一艘豪华远洋游轮，于1907年服役，被击沉时只行驶了8年时间。这艘游轮非常巨大，排水量高达4万多吨，同辽宁号航母差不多。
游轮长度高达240米，宽也有27米。它采用当时最先进的蒸汽锅炉，可以达到27节的惊人速度。
游轮可以搭载2200名乘客，其中豪华头等舱为550人。另外还有高达850名船员。
一战爆发以后，英国曾考虑将卢西塔尼亚号改装为巡洋舰。
当然，这种巡洋舰没有装甲防御，不可能同敌人主力舰作战，仍然可以破坏敌人的航运，袭击商船。
不过，英国是海洋大国，颇有一些别的邮轮可以改装，卢西塔尼亚号仍然被用于英国和美国之间的客运。
在战时，英国希望和美国保持密切的关系，卢西塔尼亚号也就至关重要。
本来卢西塔尼亚号还是相对安全的，因为它不属于军事船只，也不是运输船，只是用于客运。
自从1915年德国开始无限制潜艇封锁战，一切都不同了。
德国为了对英国进行海上封锁，下令任何向英国行驶的船只，无论是靠岸还是经过，一律都会遭到德国潜艇的攻击。当年，德国使用了高达360艘潜艇。
由于一战期间的反潜武器极为落后，水面军舰对潜艇的威胁不大。
相反，军舰一旦被潜艇的鱼雷击中，基本都是沉没或者重伤。
美国对此极为不满，仍然忠告自己的民众，不要乘坐船只赶赴英国。
而英国为了避免卢西塔尼亚号被盯上，将它的外层涂漆全部更换，不挂任何旗帜，船名也被覆盖。
即便如此，卢西塔尼亚号也很危险。
更夸张的是，它的乘客却毫不在乎。
卢西塔尼亚号的最高航速为27节，日常航速也有25节，均远远超越当时德国潜艇的速度。
卢西塔尼亚号的乘客认为，德国潜艇无法攻击如此快速的船只。
只要卢西塔尼亚号始终保持高速行驶，乘坐这艘船是非常安全的。
于是，5月1日卢西塔尼亚号从美国纽约起航时，上面一共有1959名乘客和海员，包括159名美国人以及168名婴孩和儿童。
经过多日航行，卢西塔尼亚号穿越了大西洋，来到了爱尔兰外海。
这一路，卢西塔尼亚号还是高度警惕的，始终保持较高的航速。
一旦进入可能遭遇潜艇伏击的海域，卢西塔尼亚号就走反潜的之字路线。
鱼雷性能较为落后，确实难以有效攻击如此高速运动的船只。
可惜，进入爱尔兰外海时，海上突然出现浓雾。
卢西塔尼亚号只得将船只速度改降到18节，以避免触礁或者搁浅。
自然，由于大雾的影响，德国潜艇也无法发现卢西塔尼亚号。
到了11点30分，大雾逐步消散，卢西塔尼亚号已经可以肉眼看到陆地。
63岁的特纳船长认为，德国潜艇绝对不可能在岸边伏击，并没有将船只提速。
特纳不知道的是，短短1周内就有23艘商船在爱尔兰外海被击沉。
此时，1艘德国U20号潜艇，在距离英国海岸11海里的地方，发现了这个庞然大物。
由于雾气的影响，32岁的艇长瓦尔特·施维格上尉认为，这是一艘英国大型军舰，可能是巡洋舰或者战列舰。
惊喜之下，在下午2点，潜艇发射了多枚鱼雷。
只有一枚鱼雷击中了卢西塔尼亚号，这也足够了。
卢西塔尼亚号不是军舰，根本无法承受这种打击。
这枚鱼雷击中舰桥下面的船身，随后引发了猛烈的爆炸。
由于袭击突然和船只马上就要靠岸，卢西塔尼亚号上所有人都陷入惊慌中。
卢西塔尼亚号是邮轮，水线附近没有任何装甲，顿时被鱼雷炸出一个很大的缺口。
船只很快就开始大角度倾斜，这又让乘客们惊恐不已。
此时没有泰坦尼克号的有组织撤退，所有人都在拼死逃命。
一些人蜂拥登上救生艇，却不知道如何将它放到海里；一些人则抱着能够找到的木质物品，拼死跳入海水中。
最终，48艘救生艇，只有6艘被成功放到海中。
就在大家混乱逃命的18分钟后，突然卢西塔尼亚号又发生了第二次爆炸。
这次爆炸是致命的，直接将船只炸碎。
还没有来得及逃走的1198名乘客和海员，不是被炸死，就是被活活淹死。
另外有700多人则跳入海中，奋力挣扎。
好在此时是6月，海水的温度较高，可不会像泰坦尼克号一样在15分钟内冻死所有人。
同时，由于距离爱尔兰海岸很近，大量的爱尔兰人划着渔船、小船前来救人。
最终，这700多人基本都被救上了岸。
需要说明的是，特纳船长并没有和船同存亡，也是自救上岸。
商船不是军舰，船长没有必要选择自杀。
此次死亡了1198人。在159名美国乘客中，124人丧生。
在129名婴孩和儿童中，94人死亡。
美国媒体对此口诛笔伐，认为这是德国对美国的公然蔑视。
对于卢西塔尼亚号为什么如此迅速的沉没，二战后又有新的说法。
根据对卢西塔尼亚号的货物清单检查，发现它携带了大量的军事物资，包括高达750吨子弹，还有46吨用于制造炸药的铝合金粉末，以及其他乱七八糟的东西。
一般认为，鱼雷爆炸以后本不足以让船只这么快沉没，就是因为装载这么多易燃易爆品，才导致第二次致命的大爆炸。
如果不是这次爆炸，卢西塔尼亚号上绝大部分人都是可以逃生的。
他们大多穿着救生衣，只要跳入海水中，就可以被随后赶来的无数小船捞上去，幸免于难。
卢西塔尼亚号事件引起了美国人的愤怒，最终导致了美国的参战。
不过，美国并没有在卢西塔尼亚号事件后直接宣战，而是发现德国在拉拢邻国墨西哥以威胁美国本土，这才愤然参战。
作者：萨沙