您听说过明轮船吗？这种船在两侧安装有轮子推动船行进，由于轮子的一部分露在水面上边，因此被称为明轮船。原始的明轮船是以人力踩踏木轮推进，近代蒸汽机出现改用蒸汽机作为推进工具，在转轮的外周装上叶片，成为能旋转的桨轮，装在船舶两舷或船尾。因此根据明轮布置位置可分为舷侧明轮和船尾明轮。明轮推进器比篙、桨、橹等推进工具前进一步，其主要特点是可以连续运转，把人力或机械力转化为船舶推进力，使船舶前进。但是它结构笨重、效率低，特别是遇到风浪，明轮叶片部分或全部露出水面，使船舶不能稳定航行，而且明轮的叶片使用时易损坏。明轮转动时有一半叶在空中转动，不仅增加了船的宽度和航行时的阻力，而且当它在码头上停靠时，与两旁的轮船很容易发生碰撞，既影响自己的安全行驶，也存在着擦伤别的轮船的可能性。另外，如果水草一类的缠绕物绞住明轮的叶片或轴，明轮就有失去转动的可能。在19世纪初美国发明了蒸汽机明轮船后，西方国家广泛使用了蒸汽机推进的明轮船。而到19世纪60年代以后，随着科技的发展，明轮船逐渐被装着螺旋桨的先进蒸汽船淘汰了。在英国的苏格兰，至今还有2艘能正常运行的明轮船在海上运行，它们分别是 Waverley号和 Kingswear Castle号。这两艘明轮船都是均是舷侧明轮，是已在海上运行了70年的名副其实的老爷船。它们还能够存在，部分是由于受到了1959年成立的英国明轮船保护协会（PSPS，The Paddle Steamer Preservation Society）的支持。笔者有幸在苏格兰乘坐了一次Waverley号明轮船，在船上包括机械仓都是可以随意参观的。