“他日偿拊髀，安得起死魄？绝笔叹可惜，一叹天地白。”
天启五年（1625年），熊廷弼因广宁战败锒铛入狱，正当他买通内廷延期执行死刑时，魏忠贤设计将熊廷弼拉入党派斗争的漩涡中，最终熊廷弼于八月被处死，首级在九座边境城镇被公之于众，最后弃于荒野。
熊廷弼在镇守辽东、抵御后金方面功不可没，为何最终会落得这样的下场呢？一切，还得从熊廷弼崭露头角说起。
后金的崛起让万历皇帝深感事情严峻，为消灭后金势力，万历皇帝任用杨镐，希望能够永绝后患，结果在这场发生在萨尔浒地区的战役中，明朝大败，震动朝野。
萨尔浒之战失利后，万历皇帝想到了曾经巡按辽东的熊廷弼，于是火速召他入京，并于六月任熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，经略辽东。
临危受命的熊廷弼压力不小，因为萨尔浒之战使得后金占据主动权，他还没离开北京城，就听说后金已经攻下开原，等熊廷弼走出山海关后，明朝军事防线只能退守到沈阳和辽阳了。
迫不得已，熊廷弼加快行进的脚步，并劝说逃兵，该处置的处置，该罢免的罢免，就这样才勉强稳住了局势。局势暂时稳定后，熊廷弼立马上朝廷上疏：“乞速遣将士，备当粮，修器械，毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以沮臣气，毋旁挠以掣臣肘，毋独遗臣以艰危，以致误臣、误辽、兼误国也。”对于熊廷弼的请求，慌乱的朝廷表示全力支持，并赐给他尚方宝剑以便熊廷弼行事。
经过亲自考察，熊廷弼认为明朝已落于下风，此时应“以守为正着”，在做好辽东军事防御的同时，恢复辽东实力，伺机而动。在做了几个月的防御准备后，熊廷弼这才上书朝廷：“请召集军队十八万人分布在云阳、清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江等战略要地，首尾呼应，小的战事各自拒敌防守，大敌来时则互相接应、援助。另外再挑选精兵悍将组织游击，乘机出动，攻掠敌人的零散兵马，扰乱他们的耕种和放牧，轮番出击，使敌人疲于奔命，然后瞅准机会进兵剿敌。”
对于熊廷弼的建议，万历皇帝应允了，在此期间，熊廷弼还非常重视安定辽东军民的人心，多次走访平定人心，同时严肃军纪，联络朝鲜和蒙古牵制后金。在熊廷弼的苦心经营下，辽东军事防御能力显著提升，明朝军队的战斗力也不断增强，这使得明朝军队能够抵挡住后金的多次进攻。
单单从这一点来说，熊廷弼已是功不可没。但熊廷弼性格耿直，又有傲气，所以朝廷舆论对他不太友好，因为在“文骄态，武贪懦；上懒傲，而下纵狥”的大环境中，突然出现熊廷弼这样的人，实在是格格不入，因此熊廷弼常常受到打压和污蔑。
万历四十八年（1620）年，尽力支持着熊廷弼的万历皇帝驾崩了，当明光宗即位后，熊廷弼迎来了文官集团一轮又一轮的污蔑和炮轰，在这样的狂轰滥炸下，在位仅二十九天的明光宗不幸也驾崩了，之后，明熹宗朱由校即位。
朱由校即位后，文官集团依然保持着对熊廷弼的嘴炮攻击，恰好熊廷弼脾气暴躁，所以在文官们的接连炮轰下，他开始上书辩解，并请求罢官回家，要求那些诋毁他的官员到辽东实地核查。
于是朝廷派出朱童蒙前往辽东调查熊廷弼，肯定了熊廷弼的功绩，也同意了他的罢官请求，让袁应泰接替熊廷弼的位置。袁应泰接任熊廷弼的职位后，才走马上任没多久，就被努尔哈赤率八旗军队攻下沈阳，并直奔辽阳，最终辽阳城破，袁应泰自尽殉国。
不到十天，大半个辽东已落入努尔哈赤之手，这实在是让朝廷非常哗然，于是他们又想起了熊廷弼，将其召回，并提拔王化贞为巡抚。熊廷弼回朝后，根据目前的局势，迅速做出了应对：“广宁用马步兵在河上设立壁垒，凭山川形势打击敌人，牵制敌人的全部兵力；天津、登、莱各港口建置水军船队，乘虚打入敌人南方的驻地，动摇他们的军心，这样敌人势必有内顾之忧，辽阳就可以收复了。”
辽沈失守以后，山海关以东，辽东最重要的重镇就是广宁了。广宁是一军事重镇，东隔辽河与后金相望，辽河水浅可渡，东又无险山峻岭作为屏蔽，沈阳和辽阳先后失去以后，广宁在整个辽东就被推到了最前线，能否守住广宁至关重要，广宁一旦失去，明朝就失去了整个辽东，就把战线内退到山海关，明朝京师就岌岌可危了。
朝廷对熊廷弼的建议表示认同，于是“熊廷弼为兵部尚书兼都御史，驻扎山海关，经略辽东军务”，可熊廷弼上任后，却与刚愎自用的王化贞产生了矛盾。熊廷弼力主积极防御，但巡抚王化贞却主张进攻后金。
纵观此时的局势，明朝财政已经非常紧张，很难支持熊廷弼固守的消耗，而王化贞的主张则迎合了明朝速战速决的期望，就在明朝左摇右摆时，王化贞派遣的毛文龙深入敌后，夜袭镇江，使得明朝官员非常欢喜，认为这是重要的胜利。
就在这时，耿直的熊廷弼却给所有人泼了冷水。他先是指出毛文龙此举暴露了辽东的军事部署，同时也耽误了联系朝鲜抗金，应算奇祸。言论一出，引起朝野不满，官员们纷纷支持王化贞，最终导致熊廷弼被架空，成为名义上的最高军事指挥官，而实际可统帅的军队，不到五千人。
这个伏笔，在天启二年彻底引爆。
广宁大战中，尽管明朝设置了三道防线抵御后金，但努尔哈赤却出其不意越过第一道防线，包围了广宁城外围的西平堡，王化贞听信叛徒孙得功的话，发动全部兵力救援西平。不料孙得功临时变阵，率先逃跑，使得明军大败，最终全军覆没。而熊廷弼当时正驻军闾阳，在佥事韩初命的阻挠下，最终没有出兵救援。
孙得功逃回广宁后，肆意宣传明朝已败，惹得城中大乱，而王化贞则在一无所知的情况下，被参将带着逃离了广宁，使得努尔哈赤轻易地得到了广宁城。
逃跑途中，王化贞与熊廷弼相遇，王化贞惭愧不已，并建议驻守宁远和前屯，可熊廷弼却犯了战略错误，他建议退守山海关，此举直接导致辽西全境落入后金手中。
广宁战败后，谁来承担这个失败的责任，成为了重中之重，兵部尚书张鹤鸣害怕受到牵连，于是将责任一股脑儿地抛到熊廷弼身上，而熊廷弼则为自己辩解开脱，可却没有任何作用。
朝廷最后的判决是，王化贞“有忧国之心，无谋国之智”，从轻发落，而熊廷弼“宜用重典，以儆将来”，是非杀不可了。就这样，没有实权的熊廷弼为王化贞背上黑锅，丝毫没有顾念其抵御后金的斐然功绩，最终被朝廷处置，传首九边。
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