1991年12月，苏联解体，俄罗斯联邦成立。叶利钦就任俄罗斯第一任总统。

对于新成立的俄罗斯，普京和许多俄罗斯人一样，一直有一个巨大困惑：这个新的国家、俄罗斯该如何前进，才能摆脱过去74年的苏联历史、以及过去几千年的沙皇专制传统？

在俄罗斯传统中，权力的运作从来都不是依靠法律，沙皇的统治意志才是一切权力运作的核心，它甚至一直凌驾在苏联体制之上。如今的俄罗斯，能摆脱这样的命运吗？

很显然，答案是否定的。

刚刚登上权力顶峰的叶利钦，就迫不及待地恢复了俄罗斯政治的传统手法，他赋予自己无上的特权，从而打造一个紧紧围绕自己的特权阶级——这个阶级的成分，相当复杂，有来自财富丰厚的知名公司代表，也有埋藏在地下的商业网络代表，还有来自苏联高层残留的势力——克格勃、情报部门、军事部门的代表。

此外，虽然是他一手建造了这个俄罗斯的特权阶级，但这个特权圈子的代表们，并不一定买叶利钦的账，尤其是苏联高层残留的势力。在苏联残留势力的眼中，叶利钦就是苏联国家、人民的罪人，只要他们抓住机会，就会给叶利钦致命一击。

面对这样的敌人，叶利钦还有一批利益的支持者，俄罗斯的金融寡头。

他们在戈尔巴乔夫的改革、苏联解体、俄罗斯休克疗法等一系列变革中，尝到了巨大经济利益的甜头。为了维护经济优势，他们不可避免地要寻求政治庇护。作为一个精明的政治家，叶利钦很自然地向他们抛出了橄榄枝——这似乎是金融寡头们的一个不错选择，叶利钦跟他们一样，都希望维持着俄罗斯的现状。

至于苏联高层的残留势力，俄罗斯的金融寡头们似乎天然的与他们为敌，因为一个是苏联的支持、怀旧者，一个是摧毁苏联的既得利益者。

在叶利钦的特权阶层中，这样的矛盾多不胜数。但他总能巧妙地利用、彼此之间的利益纠纷，制衡局面，最终维护自己的总统地位。

在叶利钦担任总统的时候，他有一个比较固定的习惯，每隔三个月，他就以身体原因为由，从公众视野消失，跑到“黑海伊甸园”索契去休养生息。而且，修养的时间越来越长。

叶利钦的这种做法，其实与苏联时期的勃列日涅夫比较相像，俄罗斯社会百废待兴，总统却在索契过着奢侈生活：克里姆林宫医生他精心调制了鸡尾酒；由高加索女医生的疗法演变而来的舒适按摩、让他身心愉悦；而且，他还要经常与好友们泡一泡传统桑拿……

90年代的索契，流行一种俄罗斯蒸汽浴，其实也就是带有神秘色彩的传统桑拿。在泡澡的时候，他们用桦树枝相互拍打，用冰水泡澡之后，去雪上运动，最后还要来一大杯伏特加或者啤酒。叶利钦非常喜欢这种方式，而且还是跟朋友们一起蒸桑拿。

这是叶利钦统治俄罗斯的一种奇特方式：邀请好友们来蒸桑拿，一边蒸着澡，一边商谈着国家大事，最后脑袋一拍，决定俄罗斯国运的重大决策、就这样定下来了。

看到这样的蒸桑拿方式，许多野心勃勃的人感觉非常高兴，只要能跟叶利钦一起泡澡，在泡澡的时候跟他谈谈，那么自己的利益诉求就可以实现了。

于是，许多人都以能够进入叶利钦的泡澡圈为荣。一旦哪天，他没有被叶利钦邀请一起泡澡，那么这就意味着，他被赶出了这个圈子——这种统治方式，也被叫做“俄罗斯蒸汽网络”。

许多人因为这个网络，一夜飞黄腾达，进而影响了整个俄罗斯的权力运作方式。

这里不得不谈论一个人，他就是叶利钦的亲信科尔扎科夫。

科尔扎科夫，原本只是一个小小卫兵，但因为跟叶利钦是很好的浴友，便得到飞速提拔。短短四年时间，他就从士兵成长为一名将军，还是总统府卫队的队长，掌握着一个真正控制俄罗斯的秘密政府——

作为总统府卫队队长，他几乎控制了俄罗斯总统的一切活动。在许多远超他能力范围之外的国家事务中，他通过影响叶利钦、而间接掌控了俄罗斯。

因而，科尔扎科夫还有一个名字，叫灰衣教主。

灰衣教主紧紧围绕着叶利钦，却依然没能从叶利钦的权力缝隙里，攫取到真正的力量——这就是叶利钦的管理艺术，他可以将一个人养大、养肥，也可以将一个人一脚踢下神坛，1996年6月，科尔扎科夫被免职。

岁月流逝，叶利钦依然掌握着权力。又一批符合要求的新浴友，跳进了叶利钦的澡堂子。

就这样，叶利钦用蒸桑拿、拉拢金融寡头的权力方式，组建了一个包含金融寡头、隐秘商业网络、情报网络、军事网络的统治联盟（特权阶级）。整个联盟，实质上是一个政治金融大杂烩，他们争斗表演的舞台，就在克里姆林宫。

叶利钦是这个复杂联盟的开创者，他极力想要控制一切，避免联盟脱离自己的掌心。然而，在克里姆林宫的激烈斗争过程中，他不可避免地、沦为金融寡头的代理总统，最终再也无法平衡克里姆林宫矛盾的他、只能无奈地离开了总统宝座。

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