艺术是有生命的，它在历史的长河中随着技术的发展而革新，伴随着人类手工业设计与制造的全过程。史前文化发展到了新石器时代，它的设计除了石器工具以外，另一个就是陶器用具的设计。相传最早的陶器设计制作者是舜，据历史记载舜“陶河滨，作什器于寿丘”之说。恩格斯曾写道：“陶器的制造都是由于在编制的或木制的容器上涂上封土使之能够耐火而产生的。最初是用泥糊在编织物上烧成的，后来就直接用泥制坯烧制了。”如果说石器的设计创造只是改变了材料的形状而没有改变其性质的话，那么，陶器的设计发明则不仅改变了原材料的性质，而且成为人类艺术史中的一项伟大的艺术创造，从而揭开了中国设计史上崭新的一页。

我国陶器的起源很早，目前发现的最早的陶器可追溯至1962年在江西万年县仙人洞出土的8000多年前的陶器。到了新石器时代晚期，由于陶窑、陶轮和封窑技术的发明应用，陶器的设计与制作工艺达到了很高的水平，可以设计制造出各种各样的陶器。先民们充分发挥其非凡的艺术想象力，设计、制作出许多既具使用功能亦具初步的审美价值的陶器手工制品。在这里我们专门来讲一讲彩陶设计文化。

作为日用器皿的陶器，首先是为满足人们的生活需要而设计制造的，因此，器物的造型设计首先必须符合实际使用的要求，实用性是陶器设计的第一要旨。彩陶设计是以手工泥条盘筑方法为依据的，所谓的泥条盘筑方法就是先采用手工捏制，然后分段加泥并形成泥条，继而用手或工具在泥条盘筑而成的器具泥坯上拍打、修薄、晾干、上色并烧结成器。施色颜料最先以黑色为主，后来则以红色为主，主要是逐渐增加了赭红色、土黄色等颜料的使用量。彩陶设计与制作以仰韶文化和马家窑文化为代表，它们集中了史前时期彩陶设计与制作的精华，在造型与纹饰设计上均有杰出的艺术创造。依据彩陶出现的不同时段及其风格的不同演进，我们可将彩陶分为不同的时期，它们具有不同的艺术风格。这些不同的分期包括半坡型、庙底沟型、马家窑型、半山型和马厂型。

一、半坡型彩陶

半坡型彩陶因其首先发现于西安半坡村新石器文化遗址而得名，常见的器型有卷唇平底和圆底盆、小口尖底瓶、敛口束腰葫芦瓶等。此外，杯、钵、罐、瓮、盉（古代的盛酒器）及甑（古代蒸饭的一种瓦器）、釜、壶等在这个时期也均有烧制。半坡型彩陶的纹饰主要绘于圈底式平底钵、平底盆、鼓腹罐、细颈瓶等器型之上，或集中于口沿、器肩、上腹等醒目位置，或集中于敞口盆的内壁。花纹图案除有宽带三角、斜线、波折等几何纹样外，还有大量的动物图案。其中，鱼的纹样尤为突出，很多半坡型彩陶的纹饰都是以人面与鱼形的组合为主，具浓郁的绘画意趣。（图1、图2）

二、庙底沟型彩陶

庙底沟类型的彩陶晚于半坡型彩陶，以河南陕县庙底沟及陕西华县泉护村遗址为代表。器具造型以大口、鼓腹、小平底钵最为典型，此外还有敛口浅腹盆、敛口罐、长颈罐、重唇平底或尖底瓶等。彩绘多施于大口小底曲腹盆外壁的上半部，风格轻盈挺秀，纹饰多用弧线加以描绘，除了鸟、鱼、蛙等动物图形外，最流行的装饰图案有以圆点、弧边三角、垂幛、豆荚、花瓣、花蕾等构成的各具特色的纹饰，同时，各类仿生设计的纹饰亦显著增加。庙底沟彩陶的造型与纹饰，特别是在纹饰设计上，比半坡要成熟得多。点、线、面搭配更加得当，空间亦疏朗明快。曲面之间的纹样装饰变化多端、节奏鲜明，具有较强的韵律感和生命力。通过二方连续的组织结构，庙底沟彩陶纹饰充分利用虚实相生的审美规律，产生出音乐般的旋律效果和优美的抒情性。（图3、图4）

三、马家窑型彩陶

马家窑型彩陶因其发现于甘肃临洮马家窑而得名。马家窑文化是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今5700多年的新石器时代晚期，历经3000多年的历史，主要分布于黄河上游地区特别是甘肃、青海境内的洮河、大夏河及湟水流域一带。马家窑类型的彩陶以瓮、瓶、盆、罐等为主要造型，敛口深口瓮、侈口有肩尖底瓶等器型亦有创造，其制作仍然采用泥条盘筑法进行，陶质呈橙黄色，器表打磨得非常细腻。

马家窑型彩陶的装饰面积较大，纹样以旋涡纹、波浪纹、弧边三角纹居多，具有构图繁密、回旋多变之特色，马家窑型彩陶的装饰设计别具匠心，早期以纯黑彩装饰为主，中期使用纯黑彩和黑、红二彩相间绘制纹饰，晚期则多以黑、红二彩并用装饰器面。马家窑彩陶以橙黄色为基调，常绘黑彩，并用黑、白两色和黑绘中加绘红彩以加强器面纹饰效果。同时，这个时期仍流行仿生设计手法，以各类变体鸟纹、波状纹为代表。螺旋式的纹饰（涡旋纹）是马家窑彩陶纹饰设计的典范，这种纹饰具有柔和均匀、流利生动的特点，结构巧妙而动感十足。（图5、图6）

四、半山型彩陶

半山型彩陶因其首先发现于甘肃宁定半山地区而得名。半山型彩陶的造型设计多以罐、壶为主，造型饱满近似球形，足内收，腹近直线，由于器型的下半部内收，装饰都集中于上半部。短颈、广肩、鼓腹的彩陶罐是半山型彩陶的独特创造。其罐体近似于球形，底部微微内收形成小底。整个器型较为矮小，器皿的直径与高相等或超过高度。这个时期的彩陶纹饰则多运用饱满器型上的旋动结构，注重黑红相间的色彩和线条的粗细变化，利用锯齿纹、三角纹等纹饰间的相互配合，以所谓“大图案里套小图案”形成不同于前期各个阶段的独特风貌。旋转而连续的结构，使几个大圆圈一反一正，互相背靠，互相联结，有前呼后应、鱼贯而行、连绵不断的效果，显示出一种融合、缠绵的气势，从而与端庄的器型浑然一体。半山型彩陶的设计与制作将我国史前时期的彩陶文化推向了巅峰，其博大、成熟和完美的特色也同时得到了彰显。（图7）

五、马厂型彩陶

马厂型彩陶首次发现于青海民和马厂塬，距今约4000年，主要分布于青海、甘肃等地。其器皿造型基本沿袭半山类型的造型样式，但较之半山彩陶显得高耸、秀美，出现了耳、纽富于变化的单耳筒形杯等新造型。马厂型彩陶的纹饰有同心圆纹、菱形纹、人形蛙纹、平行线纹、回纹、勾连纹等不同的变化，以蛙形纹（或称人形纹）最具特色。早期有头、身、手、足，手和足皆有五指，双手常举过头顶，腿则呈弯曲站立状。中期头部消失，只存躯干。晚期仅留爪指或演变为三角折线纹。从马家窑彩陶发展而来的涡旋纹至马厂型四大圈纹己呈现出新的变化，通过纹饰简化、核心区域扩大及在核心区域内加饰几何纹样等方法，四大圈纹得以成熟运用，圈中加填的各种纹饰达百余种，极尽变化之能事。（图8）

从总体上看，马厂型彩陶的装饰手法己不及半山之精致而日趋粗壮、简率之风，这种粗简的风格在方格网状纹中最有体现，虽然在马厂型彩陶上，各种网状纹和几何纹亦有二方连续、四方连续等不同的变化，但其规整有余而活泼不足，紧凑有余而舒朗不足。至晚期，马厂型彩陶的纹饰设计终趋于潦草、散漫，原有的刚劲、简练的艺术风格已经丧失殆尽。

彩陶文化是我国先祖创造的一份辉煌文化，陶器的造型与装饰是原始先民的生活状况及社会生产方式的形象写照，彩陶文化反映了原始先民在设计艺术方面的杰出创造。对彩陶文化不同时期的分析和研究，使我们更加明晰设计艺术中永恒的审美规律与法则，进一步加深了我们对于设计艺术中形式美运用的理解。这些形式美的运用集中表现在节奏、韵律、对称、呼应、均衡、对比、调和、比例等诸多方面，成为后代设计中不可或缺的规范法则。著名美学家李泽厚在《美的历程》一书中写道： “陶器纹饰的演化是一个非常复杂而困难的科学问题，尚需深入探索。但尽管上述具体过程、顺序、意义不一定都准确可靠，尽管仍带有很大的推测猜想的成分和甚至是错误的具体结论，但是，由写实的、生动的、多样化的动物形象演化出抽象的、符号化的、规范化的几何纹饰这一总的趋向和规律，作为科学假说，已有成立的足够根据。”显然，这是对于史前时期彩陶纹饰的产生和演变过程进行的准确概括，可谓一语中的。正因为此，彩陶的造型与纹饰设计集实用与审美于一体、熔技术与艺术于一炉，其间遗存的宝贵经验是多方面的，给后代以至今天的设计思维和设计实践提供了不竭的动力源泉。