中山陵广场南端的正中，屹立着一座高大的紫铜鼎—孝经鼎。这座铜鼎是戴季陶和中山大学师生捐建的。

戴季陶曾历任孙中山的机要秘书，国民政府考试院院长，又曾任《星期评论》主笔，《建设》杂志编委，创办中央通讯社，是国民党的主要理论家之一，1925年孙中山逝世后，他连续发表了《孙文主义之哲学基础》、《国民革命与中国国民党》两本小册子，系统提出了"戴季陶主义"，成为国民党官方学说的主要理论依据。戴季陶的论著还有《青年之路》、《学礼录》、《东方民族与东方文化》、《中国文化在世界之地位及其价值》等，后人编有《戴季陶先生文存》。

中山大学原名广东大学，是孙中山先生1924年亲自创办的。1926年7月，为纪念创办人孙中山先生，國立广东大学改名为國立中山大学，戴季陶是中山大学的校长。（现為广东中山大学。1949年国民党当局迁至台湾后，应社会对高等教育之需求，1980年于高雄市西子灣復建国立中山大学，所以海峽兩岸各自都有個中山大學。）

戴季陶与孙中山相识前，在槟榔屿孙中山的家中当私人教师，为孙中山的两个女儿讲授国文。1911年12月底，戴季陶以同盟会会员兼新闻记者的身份首次见到孙中山。1912年9月，孙中山任督办全国铁路事宜，戴季陶被孙中山聘为机要秘书，从此，便在孙中山的直接领导下工作。不久，戴季陶又担任了孙中山的专职记事，随孙中山奔走各处，把孙中山讲话记录下来，既快又准确，受到孙中山的赞许。几个月后，他把孙中山在各地的讲演记录进行精心整理，辑成《民国政治纲领》及《钱币革命要义》两本书。他曾参加孙中山在南京就任临时大总统的典礼，随孙中山策划全国铁路建设，进行二次革命，反对北洋军阀。1924年1月，孙中山自广州取道上海、日本、天津，赴北京讨论国事，戴季陶随行。1925年3月12日，孙中山不幸逝世，戴季陶是孙中山遗嘱签证人之一。

孙中山奉安于中山陵以后，戴季陶就想在中山陵前建立一座永久性的纪念物，最后决定由自己与中山大学师生合捐一座铜鼎。因为鼎内有六角形铜牌，上刻戴季陶母亲黄氏所书写的《孝经》全文，所以称孝经鼎。孝经鼎高约4.25米，腹径1.21米，重约5000公斤。铜鼎外观为圆形，三足两耳，由三节构成，可以拆卸开来。鼎壁的一面铸有"智、仁、勇"三字，那是孙中山先生对革命军人的要求。鼎的另一面原来铸有"忠、孝、仁、爱、信、义、和、平"8个字，这是孙中山在三民主义中提出的中国人的传统"八德"，"文革"中这8个字被磨去。

为了安置这座孝经鼎，陵园特地在中山陵广场南端正中建造了鼎台。鼎台基座上还刻着夏行时、顾文钰等当时参与这项工作的陵园工务组11名工务员的名字。在石台下面约3米深的地基中，埋藏着一只石匣子，石匣中装有一只一方尺大小的古铜色箱，箱内贮存着在南京的中山大学师生所恭录的孙中山全部遗教。箱面刻有总理遗嘱，由戴季陶书写。1933年5月7日，在铜鼎地基处举行了奠基礼，国民政府主席林森出席了奠基礼并发表了讲话。随后，由戴季陶和辛树帜两人手捧铜箱放入石匣内。戴季陶亲自用水泥填入石匣内封固，然后徐徐放入地基底部。即使将来铜鼎及鼎台遇到战争或其他不测的灾难被毁坏了，地基下的石匣铜箱也将永不损坏。

"文革"期间，1968年因为原来位于新街口广场上的孙中山铜像迁于此，孝经鼎一度移到中山陵陵门前的广场上。1985年3月，孙中山铜像迁到藏经楼孙中山纪念馆前，铜鼎才回到原地。