“死不瞑目”在很多时候被认为是死者心愿未了、死也不安心的表现。那么，如果抛开了这种文化上的看法，仅从科学上来说，为什么有些人死了能够闭上眼睛，而有些人死亡时却睁着眼呢？

据统计，约40%左右的人死亡时不闭眼。闭眼对我们来说是一种强迫性的行为：闭眼是眼轮匝肌在某种神经信号的刺激下发生收缩，带动眼皮运动，使眼皮覆盖住眼球的一个动作。这种信号可能来自于人类有意识的控制，或者是出于人类自我保护的本能或条件反射，也可能是某种疾病所导致的中枢神经异常所产生的。当我们睡着时，也需要这个神经信号的参与，如果没有这个神经信号，眼轮匝肌就不会有动作，那么我们睡着时也只能睁着眼了。

也就是说，人死的时候是否闭上眼睛，与大脑能不能产生“闭眼”的信号，这个信号是否能传递到眼轮匝肌有关。如果死亡指的是自主呼吸与心跳停止，这时大脑可能还未死亡，那么大脑就能发出“闭眼”的信号，这种情况下，人会闭上眼睛。而如果死亡指的是脑死亡，此时呼吸和心跳还在继续，那么“闭眼”的信号就不一定能够传出去了，死者可能就会保持着眼睛睁开的状态。

此外，如果死者是因病去世的，死亡时是否闭上眼还与他们所患的疾病有关，比如一些数据表明，脑部肿瘤患者由于颅内压升高，很可能影响中枢神经的功能，因此死亡时没闭眼的可能性更大。所以，决定一个人在死亡时是否会闭上眼睛，更多地取决于其最后时刻的身体状况，特别是神经系统的生理状况，而不是其是否还有未了心愿。