周臣，字舜卿，号东村，今江苏苏州人，是中国明代中期的著名职业画家。他擅画山水、人物、花鸟，画法主宗南宋李唐、马远等院体画风，并受文人画的一定影响，功力深厚。

周臣是一位富有创新精神的职业画师，为了适应人们的欣赏趣味，他一方面突破职业画家的局限，创作了大量以文人生活为题材的作品，一方面尝试在技法上学习文人画的笔墨情趣，使其作品具有周密雄劲而又清旷秀美的格调，在画坛上独树一帜。

周臣还是个丰产画家，流传下来的作品也不少，仅上海博物馆收藏《春山游踪图》 等大幅作品7幅，小扇页14幅，故宫博物院收藏《春山游骑图》《春泉山隐图》等 ，济南博物馆收有《访友图》 ，及台湾、国外大博物馆内也收藏一些作品。周臣这些流存至今的作品件件结构精整，幅幅见功力，下笔不苟。

周臣山水师承陈暹，曾刻苦临摹李成，郭熙等作品，其主要取决于李唐派系。画山石坚凝，章法严谨，用笔纯熟。曾蔚戴进并驱。他的人物画也非常出色，古貌奇姿，绵密萧散，各极意态。周臣被人们称为非院派的"院派"画家。

据悉，唐寅、仇英都是周臣的学生。二人青出于蓝，其表现在作品风格上。后人以为唐寅成名后多请周臣代笔，此说未必可信。它只能说明周臣风貌与唐寅共同之处较多之故。到是后人为了牟利将周画款印挖去，改书唐氏之作，他们两人都不应负责。

上海博物馆藏有《观瀑图》轴，技巧极精，称为佳作，当时的人们以周不如唐名气大，因而挖去周氏名，假唐笔书款，作祝寿礼物。

现在看来，虽然周臣不如唐寅名声远播，但在艺术市场上周臣的作品并不比唐寅的价格低多少。以1990年11月28日纽约佳士得拍卖品为例，同时拍有周臣和唐寅的作品，周臣的一幅山水画《江庐远眺》轴，以1.4亿美元成交，而唐寅的作品仅及这个价格的一半，当然，这也与作品本身的质量有关，一般说，唐寅的作品要比周臣的价格高一些，后人无不敬仰。