在传统社会风气的影响下，女人的欲念总是较被要求保守、压抑的，但是在民国初年的时候，却有一位女作家余美颜打扮亮丽又有内涵，且勇敢追爱，奈何她情路坎坷、命运多舛，在几经打击后开始放逐自我，据说曾和超过3000人谈情，并将她的情史、与男人们的往来信件整理成《摩登情书》，在那个时代来看也许惊世骇俗，但却是从传统禁锢中解放的先驱。

因“长太正”被捕，人生从此沉沦

余美颜出身富贵人家，天生就长得相当漂亮，从小就跟着母亲自学英文、颇有内涵。也许是她相貌太出众，在18岁那年就与谭姓商人结婚，但丈夫为了做生意时常要往海外跑，常常放她一人独守空闺。正值华年的余美颜因此觉得空虚寂寞，再加上与婆家相处上出问题，于是愤而离家出走，跑到广州去了。

但余美颜这一出走，竟迎来更悲惨的命运。她一到广州，随即就卷入一起高级将领的暗杀事件，余美颜因为在街上美貌引人注目“打扮得太新潮”被列为嫌疑犯逮捕。虽然后来被家人保释，但风声却早已传开，夫家跟她解除婚约，父亲也因为觉得丢脸，将她丢进形同监狱的“劳教所”。

明明什么事都没做，却被丢进监狱，从劳教所出来的余美颜，婚姻没了、家庭遗弃她了，人生也毁了，此后她开始自我放逐，流连舞厅、夜总会，只要遇上看对眼的男人就啪，毫不在意别人的眼光。

两段恋情都无疾而终

沉沦欲海的余美颜，后来还有过两段较认真的恋情。第一个对象是个香港的富商。富商非常同情余美颜的悲惨遭遇，起了怜惜之心，将她纳为二房，飘零已久的心终于有了归宿。但当上二姨太的余美颜，却开始过着纸醉金迷的生活，甚至还去玩博，富商最后受不了她太过挥霍，于是离婚收场。

余美颜25岁那年，再度与一位县长的儿子相恋，也是爱得轰轰烈烈。这位官二代不只会送钱给她花，还特地找了一间别墅作为爱巢，十分甜蜜。但这时官二代与余美颜交往的事情被县长家里知道了，急忙来劝阻，并训斥余美颜别耽误男方的前途。

可是小俩口怎肯就范，坚持要在一起，然后官二代就被县长父亲监禁了，并对余美颜提出条件，只要她能归还男方在她身上花费的2万元，就允许他们在一起。余美颜就此开始为爱奔走筹钱，从前男人对她来说就像一次用品，没了再找下一个就好，但这次她却非常坚持，不管怎样就是不分开。

但当余美颜筹满2万元时，却发现自己被耍了。县长仍不答应他们在一起，还指控余美颜是私娼，扬言她只要再出现就要将她法办。余美颜希望落空、伤心透顶，只好黯然离开了伤心地。

遁入空门，却红尘情事挥不尽

失恋的余美颜远走美国，却意外与来经商的前夫谭少爷重逢，但前夫早已听说她的“风流韵事”不愿复合。谭少爷的拒绝，就像压倒骆驼的最后一根稻草，让她万念俱灰，最后决定遁入空门，出家去了。但出家之后，还是有一些老相好会来骚扰她，让庙里的师父觉得她凡心未了、六根不净，于是就将她赶出去了。

连寺庙都没有容身之所，余美颜真的生无可恋了，28岁那年她从一艘邮轮上跳下去，就此香消玉殒。生前她将自己的风流韵史写成了《摩登情书》出版，记录下她在浮沉欲海，流离寻岸的传奇一生。