昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

——唐代：孟郊《登科后》

年已46岁的孟郊第三次赴京参加科考，终于进士及第。放榜之日，欣喜若狂，当即写下了生平第一首快诗《登科后》。孔子曾说：“四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已！”孟郊46岁才进士登第，未免有些晚。但是考虑到唐代考进士的困难程度，老成的孟郊登科后的欢喜失态，也是可以理解。毕竟品尝登科之喜的人在整个唐代近三百年中还不到七千人。

唐代实行科举制度取士，为天下学子开放一条进身之路。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，便是对于科举而言。自古便有“学而优则仕”的说法，然而在隋唐以前长期是豪门士族把持朝政，广大庶族极少有做官的机会，科举制度的出现改变了这一局面。科举制度是封建时代所可能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。它推动了社会不同等级成员之间流动，使应考之人获得公平竞争的机会。特别是唐宋时期，科举制度正当发展成熟之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。

科举制度的出现，天下学子参加科举的积极性非常高。为了一朝成名，不惜十年寒窗。一时间，参加科考的学子非常多。当年，唐太宗视察御史府，看到许多新考取的进士鱼贯而出的情景，得意的说道：“天下英雄，入吾彀中矣！”

唐代的科举分常举、制举两种。所谓常举是指每年分科举行的科举；制举是指由皇帝临时下诏举行的科举。常设的科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算，一史、三史、开元礼、道举等等。武则天还设立武举。唐朝对秀才要求特别高，结果士人很少应试秀才，不久秀才一科就废罢了。明经、进士二科在唐代科举吸引了最多的考生。

明经科的主要考试各部儒家经典，还包括《老子》。明经不全考十多部儒家经典，而是分为明一经、两经、三经、五经四个级别。内容包括帖经和墨义。帖经有点像现代考试的填充，试题一般是摘录经书的一句并遮去几个字，考生需填充缺去的字词；至于墨义则是一些关于经文的问答。唐玄宗开元二十五年规定明经考试加试时务策，考官就当前时务提出策问，考生书面作答。

唐朝初期的进士科考试为“时务策”五条。时务策涉及国家现实问题，使读书人从故纸堆中爬起来，面向社会，观察、思考问题，设计解决办法。唐高宗调露二年为进士科加试帖经、杂文，进士科形成了杂文、帖经、策问三场考试制。唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容，于是后来有人把进士科称为“词科”，也因之有人就说唐代的科举是“以诗取士”。

唐科举各项中，明经科取士最多。但最荣耀尊贵的，却是进士科。在广大考生眼中，考中进士才算是“金榜题名”。考中进士之后一旦封官，不仅如鲤鱼跃龙门一般，同时改变个人以及家族的命运，甚至还有机会在青史中留下一笔。

对于科举，一向有着“三十老明经，五十少进士”的说法，说明考中进士非常难。进士的录取率非常低，据统计大唐朝近三百年，进士开科264次，录取进士不足7000人，平均每科仅录取进士26人。唐代著名的诗人杜甫、孟浩然也都是屡试不第。读书破万卷的人尚且如此，其他人更不用说。

考中进士后，并不意味着便能直接做官。仍要参加吏部的选拔考试，通过后才能赋予官职。唐代的大文学家韩愈，考中进士后，参加吏部的考试，三次都落榜，不得已去充地方幕僚。著名诗人李商隐参加复试时，也曾落榜。由此可见，考进士是难度之大，真难以想象。

孟郊经历过两次科举考试的失败，46岁时奉母亲之命赴长安参加第三次科考，终于榜上有名，心中激动万分，兴奋地写下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的句子。一人之心，千万人之心，进士及第，不只是孟郊那样欣喜若狂，白居易登第后也曾写出：“得意减别恨，半酣轻远程。翩翩马蹄疾，春日阳乡情”。自是中进士后的欣喜之情，难以掩抑。孟郊当时的心情，是多少人一生也体会不到的。虽然孟郊中进士后并未飞黄腾达，而是沉于下僚，终生未能得志，然而有那么一场喜悦，也足够了。

后人对他登科后写的这首诗颇有嘲讽贬低之语，如有人说他：“年五十始得一第，而放荡无涯，哦诗夸咏，非能自持者，其不至远大，宜哉。”也有人说：“失意处牢骚幽愤过甚，得意后便尔骄穉放荡，何语未免寒态。”当时的孟郊沉浸在极大的欢喜里，忘了一切，都里去顾忌那么多。自是他的进士得来不易，所以兴奋到露出癫狂之态。相对于《儒林外史》中的范进，五十多岁中举，便高兴到发疯，孟郊已经算是很克制了。