乾嘉时代，学者辈出，其中孙星衍是非常重要的一位。他治学以博通著称，研究范围几乎涉及了当时学术界的各个领域，而且均产出重要成果。同时他也是一位有着经世精神的学者。他主张人才出于经术，通经由于训诂，考据乃是有益于政治的实用之学。在治学实践和仕途生涯中，他将对典章制度的考据与对时务的思考结合在一起，以所学用之于实事，充分体现了通经致治的精神，并取得了一定的成效。

孙星衍，字渊如，阳湖人。他幼时有异禀，过目成诵，据说能背诵全部《昭明文选》。少年时代与同乡的杨芳灿、洪亮吉、黄景仁以文学闻名于世。大才子袁枚品其诗，赞为“天下奇才”，并与他订为忘年交。但是孙星衍不想以诗歌作为毕生追求，而是深研经、史、文字、音训之学，旁及诸子百家，“皆必通其义”。钱大昕主持钟山书院，对他也很器重。陕西巡抚毕沅招他入幕府，毕氏撰《关中胜迹志》、《山海经注》，校正《晏子春秋》、《墨子》，及校刻惠栋诸书，最后都经过孙星衍的校订。

孙星衍考中进士后，任翰林院编修，充三通馆校理。后因得罪权臣和珅，一直不被重用。他在刑部任职的时候，大学士阿桂、尚书胡季堂都对他十分器重。他凭借古书上的经义断案，平反昭雪了不少冤案。其后，外派到山东等地，他治理水患，缉捕盗贼，为民间干了不少好事。丁忧期间，被阮元聘请到诂经精舍。他在此处主要为学生讲授经史疑义及小学、天文、地理、算学、辞章，门下弟子后来多成学界著名人物。被重新起用后，孙星衍陆陆续续做了一些粮道和布政使的官，清正廉洁，拒绝纳贿。干了一阵子，就称病辞职不出了。

孙星衍博极群书，勤於著述。但主要研究领域在《尚书》学这一部分。他著有《尚书今古文注疏》，网罗旧闻，又兼采近代王鸣盛、江声、段玉裁诸人的学说。惟不取赵宋以来诸人注。写此书他花了二十二年的时间。

其他还有《周易集解》，《明堂考》、《史记天官书考证》等著作。

孙星衍还有个特长是善于校书，他尊崇宋本。所校博涉经史、诸子、本草、医方、星经、地记、字书等，成果主要集中在《平津馆丛书》与《岱南阁丛书》中。孙星衍的校勘学思想主要表现为存古书、广流传；证经史、申汉学；经世用、惠后学三端。在校勘过程中，他注重广集众本、力求全备；精选底本、择善而从.高丽使臣朴齐家于京师书肆看见孙星衍所校的书十分喜爱，书"问字堂"以赠。孙星衍所校刊的书极多。有：《周易口诀义》，《尚书考异》，《春秋释例》，《孙子十家注》等。

在方志学领域，孙星衍一生纂修方志近十种，多被《中国稀见地方志提要》列为上乘。他提出了“方志以考据存文献‘论地志者以辨沿革为最要”“地理之学，通于政事”等观点，反对“动更旧例”，主张“依例增续”。孙星衍所纂方志呈现出文献丰富、考据精审，重视地理沿革、注重实地考察，体例有据、适当变通，经世致用、议论斐然的鲜明特点。

孙星衍对金石文字及古彝鼎书画，都能触类旁通。文体风格在六朝汉魏间，与唐宋八大家大不相同。在诗歌方面他作品不多，但都清雅可人。比如有一首《夜坐吟》：“玉蟾洗林光漉漉，空堂《楚辞》不堪读。草肥蓝瘦冲凉烟，石发游根被秋屋。横竹暮愁生隔邻，冰文簟孤吟骨惊。古梁雏燕梦离莺，割情如丝补天倾。桂叶暗输人鬓好，雨塘青帝年年老。”

孙星衍也是一位书法大师，他强调正锋用笔，尤其是篆书。同时注重对临习内容的考据，反对盲目临摹，而是要对临摹内容加以考证。孙星衍的行草书笔法精创，笔断意连，整体上风格秀润，错落有致，单个字笔画粗细对比明显，字体大小相间，气息顺畅；隶书行笔秀润，结字规矩，飘逸灵动。

孙星衍于六十六时去世。