清代很多朴学大师不仅专注于经义，而且更重视经世致用之学。凡天文地理水利农业无不在关注范围之内。徽派朴学有父子二人并称“高邮二王”，且与钱大昕、刘台拱等人有“五君子”之谓，他就是清代著名的朴学大师王念孙。

王念孙 字怀祖，号石臞，江苏高邮人。他的父亲是王安国，曾出任过吏部尚书，去世后谥号文肃，是一位显赫高官。

出生在这样的家庭，王念孙自幼受到的良好教育自不必说了。他八岁就读完十三经，以及相关史书。他早年拜大学者戴震为师，学习音韵文字训诂之学。在经学方面，他坚守汉学之门户。

皇帝南巡时，他上献文册，被赐举人。考中进士后，选翰林院庶吉士，散馆，改工部主事。后平步青云，辗转做过中央和地方各类要职。比较著名的政绩有上疏陈剿贼六事，首劾大学士和珅等。在治理水患方面，王念孙是专家级的。他任直隶永定河道时，督办河工有功。河南衡家楼黄河决口时，朝廷又命他去治理。接任山东运河道和永定河道。

由于有很多水利方面上的实践，王念孙的学术领域也以治水较为突出，他奉旨纂《河源纪略》，书中辨伪的部分，为他个人亲撰。

王念孙为人“性方正，无依违。”在官位上比较廉洁，而且宽仁待人。妻子早逝，他独身数十年不再娶。

因事罢官后，他每日以著述自娱，著有《读书杂志》，分逸周书、战国策、管子、荀子、晏子春秋、墨子、淮南子、史记、汉书、汉隶拾遗等部。“一字之证，博及万卷。”他还著有《广雅疏证》一书。一天写三个字的来历，前后总共花了十年时间而成。其书“就古音以求古义，引伸触类，扩充於尔雅、说文，无所不达。然声音文字部分之严，一丝不乱。” 时人认为该书水平是惠栋、戴震所未及的。一代儒宗阮元评价王念孙的学问时说：“高邮王氏一家之学，海内无匹。”

王念孙专注于经史考据，诗文方面的作品不多，有一首《晚泊湖口》写的情景交融，别具一格：“落日澹湖津，远水平于掌。云间万树浮，天末孤烟上。靡靡渚花静，摵摵蒹葭响。空翠漾我舟，川光夕滉漭。遇物聊自适，地僻任俯仰。清风左右来，习习形神爽。浩歌酌余霞，曲尽延幽赏。睇彼孤雁飞，独掠平芜往。”

王念孙晚年周济乡里，声望日隆。曾受邀参加宴鹿鸣。

王念孙于八十九岁时去世。 他的儿子王引之继承他的学术思想，高邮一派，影响深远。