中国境内天宁寺有多处，百度百科上天宁寺词条多达25个，分布在北京、河北、河南、山西、江苏、浙江等地，大多兴建于明以前，最早可追溯到魏晋。岭南地区只有一处天宁寺，位于湛江雷州，也称“天宁禅寺”。

天宁寺

天宁禅寺古称“报恩寺”，亦称“天宁万寿禅寺”，唐代宗大历五年（770年）由开山祖师岫公（有旭）创建，距今已有1250年，是雷州第一古刹。唐代时，天宁寺与南华寺、云门寺并称岭南三大名刹。

名山不断名贤至，古寺曾经古哲题

唐宋时期，岭南地区、包括现今的海南是朝廷贬谪流放之地，天宁寺所处的雷州恰是贬谪路线的途经地点。宋代，大批贬谪官员或谪居于此，或途径此处前往琼州（今海南），其中有十位名留历史的忠相贤臣曾寓居此地，雷州当地百姓为纪念他们修建了“十贤祠”。

寇准

寇准（961年—1023年10月24日）

字平仲，北宋拒辽名相，政治家、诗人。

寇准诗集

北宋乾兴元年（1022年），寇准受迫害被贬至雷州，因贬谪官位无权无职，不能住官舍，便携眷搬到天宁寺旁的西馆居住。他的《海康西馆有怀》、《病中书》诸诗，皆成於此时，而其所饮用之井，雷州人名之为“莱泉”。

据史料记载，西馆原是天宁寺为方便远方的善男信女所建，自寇准后，天宁寺外的西馆也成为历代流官贬臣的居所和歇脚之处。

苏轼

苏轼（1037年1月8日—1101年8月24日）

字子瞻、和仲，号铁冠道人、东坡居士，

北宋著名文学家、书法家、画家，历史治水名人。

苏轼题匾“万山第一”

绍圣四年（1097年），苏轼南赴儋州（今海南）途中路过雷州，受到天宁寺方丈的盛情款待，凄风苦雨的他顿感慰藉，与方丈就佛法相谈甚欢，为天宁寺题下“万山第一”的山门匾额。

苏辙

苏辙（1039年3月18日—1112年10月25日）

字子由，一字同叔，北宋文学家、宰相。

苏辙《晚来帖》

绍圣年间，苏轼因党争被贬，苏辙也受到牵连。就在苏轼前往儋州之时，苏辙正谪居天宁寺，兄弟二人沦落天涯、多年未见，此时方得于天宁寺相聚，这也是苏轼与苏辙分别后为数不多的共处时光。

秦观

秦观（1049年—1100年9月17日）

字少游，一字太虚，婉约派一代词宗，北宋儒客大家。

秦观《淮海集》

苏轼被贬受牵连的不仅是苏辙，还有苏轼的门生秦观。北宋元符元年（1098年），秦观到达雷州，这里是秦观贬谪生涯的最后一站。秦观在雷州时同样寓居于西馆，他在这里开馆授徒，闲时吟咏，与在海南的苏轼鸿雁传书，贬谪生活也过得潇洒，宋徽宗大赦天下时，他与苏轼共游天宁寺，互赠诗词，成为佳话。

李纲

李纲（1083年7月27日—1140年2月5日）

字伯纪，号梁溪先生，南宋抗金重臣。

同苏轼一样，李纲也是被贬至海南。建炎三年（1129年），李纲贬海南万安，以“海上群黎弄兵”而滞此半载，写有《天宁留题》志其始末。而正是这一纸调令，直接促使李纲行驿诗的诞生。

赵鼎

赵鼎（1085—1147年）

字元镇，号得全居士，南宋初年政治家、文学家、宰相。

赵鼎《毓秀贴》

赵鼎是南宋中兴之臣，曾两度为相，他的贬谪，源自秦侩的构陷，一度寓居绍兴府、潮州、雷州，风烛残年再贬海南，最终客死异乡。民间他为雷州的屈原，以示其忠洁并作哀悼。

李光

李光（1078年12月16日—1159年4月22日）

字泰发，一作字泰定，号转物老人，南宋名臣、词人。

李光与赵鼎一样因政治斗争遭贬，不同的是，赵鼎面对的是秦侩，李光面对的是秦侩同党。李光与雷州的关联在南宋绍兴十五年（1145年）前往琼州的路上，这一年他被贬至琼州，路途之事记载寥寥，然而十贤祠有其一位，说明李光同样是经雷州入海南。

胡铨

胡铨（1102—1180年）

字邦衡，号澹庵，南宋名臣、文学家，庐陵“五忠一节”之一。

清刻本《胡铨文集》

李纲、赵鼎、李光、胡铨，南宋四名臣的政治生涯个个挨了贬，且都被下放到了荒岛琼州。胡铨被贬的起因是他上书宋高宗，要求斩首秦侩等人，遭到了秦侩一党的报复。胡铨南往北归两次停留雷州，留下诗记墨宝，雷州至今存有胡铨后人遗迹。

任伯雨

任伯雨（约1047—1119年），字德翁，北宋官员。

任伯雨官至正言，以敢谏敢言闻名，曾有上书八次，将章惇弹劾贬至雷州的战绩。然而他后来被蔡卞报复，自己也被贬雷州，居海南三年才北归。

王岩叟

王岩叟（1043—1093年）

字彦霖，北宋书法家、论著家、朝廷重臣。

王岩叟《梅花诗意图》

雷州十贤里，只有王岩叟生前并未到过雷州。王岩叟正谏无隐，不畏权势，屡遭奸佞忌恨和排挤，在他去世后被追贬为雷州别驾，雷州人民敬其大节，故列入十贤。