05
王牌的陨落
▲U-99艇长奥托·克雷齐默尔
王牌艇长，几乎是二战中德国海军精英中的精英的代名词，更是战争初期邓尼茨几乎凭借U艇部队“一己之力”与大英帝国海军抗衡的核心支柱。从1939年9月战争爆发伊始，在短短的1年5个月的时间里，涌现了一大批名噪一时的王牌艇长，如U-47号艇长普里恩、U-99号艇长克雷齐默尔、U-100号艇长舍普克、U-46号艇长英多拉斯、U-101号艇长弗洛恩汉，尤其是前三人被誉为邓尼茨的“三大王牌”。
▲使用HF/DF设备与声呐的盟军护航舰队，往往能
利用三角测定法测定U艇位置，迅速攻击或驱赶
▲ASDIC声呐探测距离示意图
▲英国皇家海军“桑德兰”水上巡逻机
1940年全年，德军海军在付出损失潜艇31艘的代价后，取得了击沉471艘运输船，总吨位约218.6万吨的可观战绩，将遏在大英帝国咽喉上的绳索越拉越紧。但是，战争是一个双方力量此消彼长的动态过程，从1941年1月开始，英国海军在护航军舰上装备HF/DF高频测向仪，这种装置可以根据潜艇发出的无线电波准确测U艇方位；同时装备的还有改进型AS雷达，这些装备大大有利于发现潜艇的踪迹。U艇发现船队后，只要发报报告情况，就会被高频测向仪测出位置；实施夜间水面攻击战术，则会被新型雷达发现；潜入水下，又难逃声纳的搜索，这样一来潜艇作战中自身安全性和隐蔽性难以保证。而且英军开始为侦察机配备雷达，使之能尽最大可能扩大侦察范围，正是由于英军远程侦察机数量的增加和性能的提高，U艇活动受到了极大压制。
▲“狼群战术”示意图
而此时，邓尼茨也开始实施经过改进的“狼群战术2.0版”，即以6至8艘甚至更多数量的潜艇在护航运输船队可能经过的海域以40-50公里间隔一字展开，形成潜艇巡逻线（或称“艇幕”），只要其中任何一艘U艇发现船队，就立即报告岸基对潜指挥机关，再由岸基对潜指挥机关组织附近U艇展开连续的夜间水面攻击，不仅提高了U艇的作战效率，还最大限度地保证了潜艇行动的隐蔽性。随着这一战术的使用，2月的战绩略有上升，达到击沉运输船37艘，计19.7万吨。但比起上一个黄金时期来，战果还是有所下降。因此，邓尼兹于3月起调集最精锐的潜艇前往英国西北海域，企图发起一次大规模的破坏作战，再现辉煌。
▲英国皇家海军“部族”级驱逐舰“哥萨克人号
3月6日晚，U-47号潜艇在冰岛以南370公里处发现了从利物浦开往美国的OB-293护航运输船队，立即向岸基对潜指挥机构报告，并准备投入攻击，但被英军护航军舰发现并遭攻击，被迫潜入水下，因此失去了与船队的接触。但岸基对潜指挥机构迅速将情况通报给附近的潜艇，U-70和U-99号潜艇闻讯而来，于3月7日凌晨相继投入攻击，先后击沉2艘运输船，击伤3艘。U-70被英军护卫舰发现，遭到猛烈的深水炸弹攻击，终被击伤而被迫上浮，浮出水面后又遭到英舰的炮火轰击，幸存者纷纷弃艇逃生，几分钟后U-70号就沉入海里。
▲击沉U-47号艇的英国皇家海军“黒獾”号驱逐舰
3月7日拂晓，U-47号潜艇再次发现船队，全速追赶准备攻击。入夜后，正企图实施攻击，却被近在咫尺的英军“黑獾”号驱逐舰发现，只得紧急下潜，“黑獾”号驱逐舰猛冲过来，投下一连串浅定深深水炸弹，潜艇遭到剧烈震动，螺旋桨主轴被击伤，因此航行时发出很大的噪音，被“黑獾”号驱逐舰声纳准确捕捉到，又是一番深水炸弹攻击最终将其击沉。邓尼茨的三大“王牌艇长”之一，奇袭斯卡帕湾的传奇人物普里恩上尉和全艇官兵一起葬身海底。
3月12日，德军侦察机在格陵兰以南550公里海域发现HX-12护航运输船队，该船队是从加拿大开往英国的，编有41艘运输船，由5艘驱逐舰和2艘护卫舰担任护航，护航船队司令是“沃克”号驱逐舰的舰长唐纳德麦金泰尔海军少校（出身于战斗机飞行员，是一名经验丰富的反潜战专家，毕业于波特兰海军反潜学校）。
邓尼兹随即将这一情况通知了在该海域活动的5艘潜艇，3月14日拂晓，这5艘潜艇以U-99为核心组成潜艇巡逻线，准备迎击HX-12船队。3月15日拂晓，德军U-110号潜艇在冰岛西南约370公里海域发现了船队，向上级报告后，一直在后跟踪船队。
▲击沉U-99、U-100号艇的“范诺克”号驱逐舰
入夜后，相继赶来的U-99、U-100和U-110号潜艇轮番对船队发起了攻击，攻击一直持续到3月17日凌晨，U-100号在击沉了1艘因伤掉队的油船全速追赶船队时，被“沃克”号发现后遭到了10余枚深水炸弹的攻击，同时“范诺克”号驱逐舰也赶来助阵，在数番深弹攻击后，U-100号终于在劫难逃，在浮出水面时被“范诺克”号的雷达发现，U-100号艇长舍普克上尉（“三大王牌”艇长之一），被“范诺克”号的迷彩涂色所迷惑，误判英舰距离，几秒钟后，“范诺克”狠狠撞上了U-100号潜艇，舍普克在舰桥上被活活撞死，潜艇也随后迅速沉没。
就在“范诺克”号开始打捞德军潜艇幸存艇员时，担负警戒掩护任务的“沃克”号通过声呐偶然发现了在附近浮起的U-99号潜艇，在六枚深弹的攻击下，瞬间U-99号即被重创，被迫浮出水面，后因伤势太重已经开始下沉，包括艇长克雷齐默尔（“三大王牌”艇长之一，U-99号潜艇的战绩是击沉44艘，总吨位28.2万吨，也是二战中德国海军U艇中的头号王牌）在内的大部分艇员被俘。
在十天中，德军潜艇部队一下损失了三艘王牌潜艇，对于邓尼兹和他的潜艇部队，都是非常沉重的打击，连德军潜艇部队一直引以为豪的高涨士气都受到了严重挫伤。
06
南征北战
尽管在“黑色的三月”中损失了堪称无价之宝的三位“王牌艇长”，令邓尼兹痛心不已，但“凶狠的狼群”依旧取得了击沉运输船总吨位24万吨的可观战果。在接下来的时间里，4月份24万吨，5月份32万吨，6月份31.5万吨，加上其他兵力的破坏战果，这一季度英国损失的船只吨位高达170余万吨，也被英国称为战争中最艰难的一个季度。
▲北极海域作战的U艇
随着东线苏德战场的开辟和南线北非战场的胶着，U艇的作战区域同时向南北两个方向延伸，覆盖了从北极圈、地中海到南大西洋的大部分海域，虽然广阔的大西洋和地中海对邓尼茨的“狼群”进行了部分地分散和稀释，但是U艇集群化作战的优势仍旧得到了充分的展现，遏在大英帝国咽喉上的绳索依旧没有松开。
“巴巴罗萨计划”开始后，德军统帅部根据空军的强烈要求命令潜艇部队抽调4艘潜艇担负气象侦察任务，并抽出6艘潜艇前往北极海域和波罗的海，袭击苏联的运输船只。尽管德军在大西洋上的潜艇数量减少了，但6月德军潜艇的战绩仍达31.5万吨，这主要归功于4月间派往弗里敦海区活动的6艘潜艇，这些潜艇由于不断从补给船上得到燃料、鱼雷等物资的补给，海上活动的时间大为延长，不但攻击英国单独航行的船只，还攻击了从塞拉里昂开往英国的多支护航运输船队，取得了不小战绩，尤其是U-107号潜艇，在一次战斗航行中取得了击沉14艘船只，计8.6万余吨的战果，创造了德国在整个战争期间单艘潜艇单次战斗航行的最大战果。
▲美海军开展大西洋护航示意图
就在大西洋破交战进行得如火如荼，胜利天平出现向纳粹德国有利倾斜趋势之时，美国人的一系列举动又给战局的进程增添了一系列的变数。从7月初开始，美国海空军开始进驻冰岛，为航经附近海域的运输船队护航，批准为英国建造100艘1500吨驱逐舰、20艘扫雷舰和4艘救生船的计划，同时允许修理在横渡大西洋时受损的英国船只；8月下旬开始，美国海军制定了大西洋护航计划表，承担起纽芬兰至冰岛之间的护航责任，全面承担起大西洋航线西段的护航任务。由于U艇在统帅部的指挥下“南征北战”、疲于奔命，在大西洋活动的数量有所减少，再加上英军加强护航的努力和运输船队航线北移，使U艇战绩开始下降，7月份仅击沉运输船22艘，9.4万吨；8月份仅击沉运输船23艘，8万吨；9月份，击沉53艘运输船，20.2万吨，从总体上看，这段时间是相对平静的，双方都在积蓄力量、积极求变。
1941年9月，鉴于北非战场局势日益严峻，在希特勒的命令下U艇进入地中海，支援隆美尔的非洲军团，从战略上讲是无可厚非的，但却遭到了邓尼兹从战术角度上的坚决反对，一方面因为地中海海域狭小，潜艇活动区域较小，也容易被岸基航空兵或水面舰艇发现，难以高速机动抢占有利攻击阵位，无法取得较大战果；另一方面直布罗陀海峡自西向东的海流异常强劲，进入地中海是顺流，比较顺利，但要逆流而出，势必要开足马力，U艇自噪音大容易暴露，再加上英国海军直布罗陀基地的严密封锁，甚至可以说一旦进入地中海，就等于“像笼中的老鼠一样”。
▲地中海区域活动的一艘U艇被深水炸弹迫出了水面，
然后又遭到一架“解放者”轰炸机的攻击
▲被U-81号潜艇击中的“皇家方舟“号航母
后来的战争进程并未出乎邓尼茨的预料，9月至11月，20艘潜艇进入地中海，其中5艘在通过直布罗陀海峡时被英军发现而遭击沉，其余15艘到达地中海后，积极开展活动，先后击沉“皇家方舟”号航母和“巴勒姆”号战列舰。其中在击沉“皇家方舟”号航母后，英国首相丘吉尔显示出了前所未有的伤感，后来他在回忆录中写道：“一切挽救这艘船的企图都失败了，于是在我们的许多战事中战绩显赫的一代名舰，就在距离直布罗陀只有25海里航程时沉没了。这是我们地中海舰队所受到的一些列惨重损失的开端，也暴露了在那里我们以前从来不知悉的弱点。”
虽然大中型舰艇损失惨重，但是英国人却最终实现了自己的战略目的，有力保障了地中海海上交通线的顺畅，也为北非战场蒙哥马利扭转战局创造了基本的物质条件。反观德国海军，进入地中海的U艇全部都是刚下水的新艇，装备精良，配备了最先进的鱼雷，但由于受到作战海域的限制，除了少数几次较有影响的战绩外，几乎没有什么大的作为，反而削弱了德军在大西洋主战场上的总体力量。德国海军投入地中海和直布罗陀海峡以西海域的潜艇最多时达40至50艘，几乎相当于德军投入大西洋潜艇的一半，尽管在一定程度上支援了北非战场，尽管也牵制了英军部分护航力量，但北非战场毕竟不过是欧洲战场的分支，投入过多的潜艇反而影响了直接关系战争命运的大西洋破交作战。可以设想，如果这部分潜艇全数投入大西洋，必将给英军的大西洋航线带来巨大威胁和沉重打击。
U艇的“南征北战”虽说是战略全局的客观要求，但是不顾一切地在次要战场上分散、消耗、浪费了邓尼茨手中新补充的、为数不多的战略资源，在未实现主要目的（切断英国地中海交通线）的情况下，削弱了大西洋战场——这一主要战略方向，没有抓住前期创造的有利态势继续扩大战果，不能不说是一个重要的战略失误。