六度又称为六波罗蜜。波罗蜜具称为波罗蜜多，意译是“到彼岸”，即自生死迷界之此岸而至涅槃解脱之彼岸。六度是大乘佛教中菩萨欲成佛道所实践之六种德目，即六种到达涅槃常乐彼岸的方法。《六度集经》曰︰”众祐知之，为说菩萨六度无极难逮高行，疾得为佛。何谓为六？一曰布施，二曰持戒，三曰忍辱，四曰精进，五曰禅定，六曰明度无极高行。“
一布施
二持戒
三忍辱
四精进
五禅定
六般若
一
布施波罗蜜
布施即以慈悲心而施福利与人之义。布施有财施、法施和无畏施三种。菩萨修布施，能对治悭吝贪爱烦恼，能施与众生利乐。看见一切人生受苦，心生慈悲，以“人溺己溺，人饥己饥”精神，布施所能，使苦人得乐，迷者受益。
布施的本义，原为以衣食等财物施与大德及贫穷者。发展到大乘时代又加上法施、无畏施，扩大了布施的意义；其中法施之功德较财施为大。
布施行的形成，是由施者、受者、施物三者和合而成的，即《能断金刚般若经论》所说的能施、受者、施物三轮。布施时体念此三者本质为空，而不存任何执着，此称为三轮体空或三轮清净。
布施时不求世间的名闻利养等报，但为资助出世之善根及涅槃之因而以清净心行布施者，此名净施。以妄心求福报而行布施者，则名不净施。
二
持戒波罗蜜
持戒即受持佛所制之戒而不触犯，亦可译为绝对的、完全的持戒，或持戒的完成。持戒内容包括持守律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒，能对治恶业令身心清净，菩萨由修一切戒法和善法，能断身口意一切恶业。
持戒梵语尸罗，有止恶修善的意义。持戒有在家与出家之分：在家者受持三皈五戒，八关斋戒。出家沙弥受持十戒，比丘受持二百五十戒，比丘尼受持三百四十八戒。菩萨戒受持十重四十八轻戒，不分在家和出家，以其身份的不同，所持戒相亦有异。现在家居士也有依《优婆塞戒经》受持六重二十八轻戒。
三
忍辱波罗蜜
忍辱指修耐怨害忍、安受苦忍、谛察法忍，能对治嗔恚，使心安住。
谓菩萨由修忍辱，能忍受一切有情骂辱击打及外界一切寒热饥渴等之大行，无论业障魔障，即能断除瞋恚烦恼。修道途中，阻碍必多，遇挫折毁谤，不怨不怒，由忍化恕，心自安之，外忍饥寒，内忍七情六欲，如此道志不馁，不畏困难，学道度人必能成之。
四
精进波罗蜜
精进是指勇猛勤策进修诸善法；即依佛教教义，于修善断恶、去染转净之修行过程中，不懈怠地努力上进。
精进有身精进、心精进二种。身精进指于身勤修善法、行道、礼诵、讲说、劝助、开化，或指勤修布施、持戒的善法；心精进指于心勤行善道，心心相续，或指勤修忍辱、禅定、智慧。
精进为修道之根本，能对治懈怠，生长善法。
五
禅定波罗蜜
禅与定皆为令心专注于某一对象，而达于不散乱之状态。禅定有色界之四禅与无色界之四定，合称四禅八定。修习禅定，能对治乱意，使心安定。
《佛说罗摩伽经》：“行禅波罗蜜。身心不乱。而遍诸方。满足清净禅波罗蜜。勇猛精进。不舍三昧。名禅波罗蜜。而得清净。究竟一切诸清净行。入胜三昧。神通游戏。度大智海。念念相续。皆悉次第。入清净定。是名禅波罗蜜。满足诸方便。身心常净。是名禅波罗蜜。一切禅定海。究竟诸三昧海。次第相续。未曾断绝。是名禅波罗蜜。”
五
般若波罗蜜
般若为梵语音译，意译为智慧，但这个智慧，不是世间凡夫的聪明智慧，而是如来的圆满大觉；是通过修习八正道、诸波罗蜜等，而显现之真实智慧、明见一切事物及道理之高深智慧。
菩萨为达彼岸，必修六波罗蜜，其中之般若波罗蜜，称为“诸佛之母”，成为其他五波罗蜜之根据，而居于最重要之地位。
《大智度论》云︰”般若言慧，波罗蜜言到彼岸，以其能到智慧大海彼岸，到一切智慧边，穷尽其极，故名到彼岸。“《大智度论》又云︰”一切菩萨道名菩萨行，悉遍知诸法实相智慧，名般若波罗蜜。“
太虚大师关于六度的开示
菩萨道，即实践六度行是。如有类人生来赋有悲心，今闻大乘佛法扩充之引发之以行六度，即成菩萨。亦有悲心薄弱，今闻大乘佛法，学习菩萨道修六度行，亦成菩萨。更有类人悲心本无，今闻大乘佛法，慕菩萨行愿，开始虽觉勉强，但久久亦能安其所行，也成菩萨。
生有悲心者为上根，以宿己习学，今更加功用行；悲心薄弱者为中根，以奋志坚毅，勤策自励以赴；无有悲心者为下根，以胜缘现前起惭愧心，强以成之；其为菩萨行则一。故弘愿如海，须有实行大山以填之，六度行山，填实愿海，佛果菩提方能圆满。否则，愿便成虚，是假的菩萨，非真菩萨。菩萨之道，是在实行六度。
一曰布施度︰布施是有多方面的。有身体的布施，如施头目脑髓身命的，曰内施；施田园家国财产的，曰外施；内外兼施的，曰一切施。更有说︰惠舍生活资财不使人缺乏的，曰财施；以世间学问乐育人群，乃至以佛教善法化导大众的，曰法施；世上发生一种威胁人的生命或自由时，以种种方法使其消灭，保障一切令离怖畏的，曰无畏施。故布施方面极为广泛，且有常人能力所不及所不易行的。要在已发菩提心的菩萨实践行布施时，随己力能行到如何为如何，初毌须期心高远。磨练久久，自然即难成易。古今来多少贤哲舍身成仁，立法保民，亦经由长时煆炼中得来，非一朝一夕所能致。故布施不是仅指拿点金钱救济人的，叫布施。其原则，凡能牺牲自己利益人群的，都是布施。
二曰持戒度︰大乘菩萨戒，不专是消极的禁止行恶，而是积极的努力行善。故“尸罗”的意义，是含有止息恶法实行善法的。举例如说三聚净戒︰曰摄律仪戒，偏说禁制恶行，是严制消极方面的行为；曰摄善法戒，广说励修善行，是扩充积极方面的行为；曰饶益有情戒，凡有利益人群无不兴崇，更展开从事实际的工作，非口惠而重在实践。总之，菩萨戒之原则在戒除恶行保持善行，以一颗向上的精神力，使群众亦趋净化，增长不退。其策励恶止善行的精神，可见之于三十七道品中四正勤行。
三曰忍辱度︰菩萨修行，其于四弘誓愿之基点，故抱定宗旨实行善事。但在这众生界中，尤其是像我们这个五浊恶世的时期中，你要做一个善人行一种善事，便有许多违逆的环境来阻碍来破坏；唯菩萨以尽其在我之精神，以忍辱心修忍辱行以赴之。如菩萨于人中立志高洁实修净化人间的德行，照理应受人赞誉，但邪见之徒必力加歪曲事实，毁谤侮辱。正见菩萨，碰到这种境缘时，悲悯其无知以容忍态度出之，决不于小事小行上计较，以牙还牙。真佛法中人，是以负担一切众生离苦得乐之誓愿，不唯容忍侮辱，且以德报怨不舍离彼等而使受化。故忍辱决非是卑怯无力的含垢忍怨，而是以一种极大的力量来忍受一切。真能行忍，是出于智力的行为，大度的容忍，是根据缘生性空的智力，等运同体的悲力。
四曰精进度︰精进向被人视为勤劳的意思。但勤劳固是美德，倘用之不当，适成济恶的饰词。如勤劳专为自我打算或甚至专务害人，则勤劳变成恶行。菩萨的勤劳是在一个精字。精即精纯无杂，轻之于举手投足之劳，重之于负担天下国家重任，不容许有个私心打算，都在精纯无杂中排除懒惰放逸的恶法，勤劳实践其五波罗蜜之行。故精进度，统指于其他五度行门上的不休息的精神。倘于一度松懈，即是荒废了菩萨所应行之行。菩萨行之难行，能克服许多难关的，便是这个精进。没有这种精进精神的人，纵使一时发心修大乘行，稍遇逆境的打击便灰心下来。我们平常说一个人对于他的事业成功，是经过百折不挠奋斗到底的精神的成果，这可宝贵的精神，扩大开来，即精进度。
五曰禅定度︰禅是印度语“禅那”的简呼，义为“静虑”，与“三摩地”的“定”义相通，故合称“禅定”。静定的工夫，是健康精神的大补品。平常人精神不健全，处置事情容易颠倒，这是没有静定工夫之故。禅定的原义，是在学习菩萨道的人，应须将自己散漫纷乱被环境所扰乱所摇动，不能控制的心境，用禅定的方法使其专注一境；所谓“制心一处，无事不办”者即是。故禅定用简明的语义来表现，曰“心一境性”。智慧是禅定的果，有禅定功夫的人，他的注意力永远是保持集中的力量，随遇一境即凝集于一境，而得解脱。禅定决不是仅指消极方面，且正是指能承办一切事业活力之渊源。佛是力扬那种“繁兴永处那伽定”的禅定，即是于定繁兴大用，故禅定有办事禅。
六曰智慧度︰佛所说的智慧，是指认识真理，且指能把握住这认识真理之中贯通万法，应用在万法上所施设的事业行为没有丝毫错谬的，曰智慧。发生智慧的方法，是在求知闻法，闻而后能明辨慎思，思而后能笃行修持。通称为闻、思、修三慧。此中思慧，即上面说过禅定致力的唯一工夫。故禅定不是求其无所思，是在制思契合于真理的境界。这在智慧方面曰根本智；到了笃行修持应物施设时，曰差别智。根本智慧，是认识众生与万法缘起性空的真理；换言之，即是明了宇宙万有普遍共同不变的原则的事实真相。后得智慧，是从认识真理后发生的智慧，如于众生知其有种种根性种种病根，应用如何的法药适合他们的宿好，使其接受拔其病根；于宇宙人生事物界中的一切境缘现前，如何恰能给与适当的安排，于法法中都能发挥其差别的作用而不违反其共通的原理。故前者亦名如理智，而后者亦名如量智。
菩萨修六度行，初则勉求其契理之行，后则渐达其无行不适乎真理之境。适乎真理之行，是为智慧行；换言之，行菩萨之道在求真理，真理之能否现前，是在乎智慧是否获得。故六度的重心在于智慧，智慧之道即菩提道。度是渡义。修六度行，便可渡过凡夫生死的烦恼大海，到达真理圣人的彼岸。菩萨除根本戒外，以习行六度为渡海浮囊之大戒，否则即犯戒，如破浮囊永沈于凡夫生死海中。
