在我国一些寺庙以及传统古建筑的屋檐下，总能看见有挂着的铃铛，风吹铃动，悦耳清脆。这种庙宇殿堂屋角的铃铛，现今都叫做“风铃”，也称惊鸟铃、护花铃。顾名思义，就是说当风吹过时，风铃叮当作响，用来惊吓鸟类，保护廊内的花花草草，为什么寺庙建筑的屋檐下都要悬挂风铃呢？

在古代，风铃还有一个名字是“铁马”，古称“铎”，起源于中国古代的占卜，也有人用它判断风向。而“铃铎”是佛教法器之一，也被称为“手铎”、“手铃”、“宝铎”、“风铎”、“檐铎”等，通常用金、铜、铁等金属制造。

铃铎的起源，一般都认为始于印度。《大般若经》说：“天花垂盖，宝铎珠幡，绮饰纷纶，甚可爱乐。”《理趣经》说：“铃铎缯幡，微风摇击。”千手观音及三十臂弥勒圣像，均各有一手执持宝铎。

佛教自印度传入中国后，铎便被悬挂在寺庙殿宇宝塔之檐上，成为风铃，有祈福、辟邪之寓意。

寺庙里的风铃是佛教的重要器物，上面会雕像、刻咒。寺庙建筑屋檐下的风铃，清脆之声庄严宁静，似在时时惊醒世人，切记静心养性。如禅宗，素来讲求以观、闻、嗅、觉等诸般方式，细微地体味自然对于内心的感召，以参禅悟道。清澈、激越的风铃声，正可以劝导世人自主其心，自净其意，从而获得心灵的安宁与自由。这才是佛寺风铃更深一层的妙用。

中国禅宗有“风幡之争”，古印度佛教有“风铃对话”。传说有一次，禅门所尊西天十七祖伽耶难提同十八祖伽耶舍多在殿前闻听风铃声：“铃鸣耶，风鸣耶?”伽耶舍多问。“非风非铃，我心鸣耳。”伽耶难提答。“风幡之争”讨论的是视觉与心的关系，“风铃对话”讨论的是听觉与心的关系。

此外，佛经中还有一种用悦耳铃声供养三宝的说法。风吹宝树、宝网、宝铃声，是西方极乐世界演畅妙法的清和雅音之一。以动听的风铃之声比拟讲法诵经之声，发出的声音所到之处就会利益众生。正如佛经中所说：“供铃铎于塔庙，世世得好音”。