宋代以来的道教战神神谱中，其最为显著及崇奉范围最广者，则非“北极玄天上帝”即通称的“真武大帝”莫属。从道教雷法的发展史来看，真武大帝与雷法的关系甚为紧密。
真武本为“北极四圣”之一，李远国先生曾指出：“神霄雷霆的主帅即为天蓬、天猷、翊圣、玄武四大元帅，合称北极四圣。” 实际上，宋元兴起的“北极四圣”与彼时战乱纷仍的社会背景息息相关，故四圣基本作为天庭战神而被广泛崇拜。雷法应时而起，宣扬以“四圣”之神力降伏诸魔，从而更加强化了这一信仰崇拜的传统。
《道法会元》已有记载，将此“四圣”作为专门祈请的神将团队。不晚于两宋交替之际，真武大帝即开始被视为战神；而其勇猛力量的表现，除了如《元始天尊说北方真武妙经》这样的基本经典描述外，更多显著于道教雷法之中。
《道法会元卷一百三十》的“北真水部飞火击雷大法”更是专门以“教主北极佑圣真君玄天上帝”作为唯一的主法神灵。《道法会元卷一百三十一》的“石匣水府起风云致雨法”，也是需要法师启奏并变身为真武大帝的雷法。由此可知，真武大帝堪称宋元时期较早融入雷法信仰及其神灵谱系的道教神祇，而且其“掌兵伐魔”的战神色彩非常突出。
较之神霄雷法，清微雷法与真武大帝具有更为深厚的历史渊源。现存最早的武当山志《武当福地总真集》，即由武当清微派高道刘洞阳所纂。其中记载：“惟玄帝天一之精，丁甲风雨水火之神，俱隶主治，能荡除氛秽。右侍玉童，持符往召玄帝，被旨上朝天颜，恭领帝命，部坎离真相，苍龟巨蛇，丁甲五雷神兵三十万。神将、巨虬、师子、毒龙、猛兽，齐到下方，恭行天讨。” 这表明最迟至元代，真武大帝已完全被视为具有雷部战神统帅的身份。至武当清微派盛行之时，即将真武大帝纳为其道法体系中重要的主法之神。
不难看出，真武大帝非仅是武当清微派斩妖除魔的战神，更且是宫观主奉之神。包括其座下的神将部属，亦成为清微雷法道士所经常召请的护法将帅 。这个传统在元明以后的武当山道教中，被很好地保留下来，并显诸各宫观的真武戎装造像中（如图1、图2与图3所示）。
随着清微雷法在宋元以后流传至全国各地，受其影响的道教宫观也日益深化了对真武大帝的信仰和祭祀。根据现存方志文献的记载，明以后全国各地与雷法有关的正一、全真道观，其所奉祀的主神有相当大部分即是真武大帝，或至少供奉了真武大帝。由此可见，作为战神的真武的信仰传播与法术传承，在元明以后逐渐结合成为一种具有代表性的“共生现象”。真武神的勇猛刚强与雷法的气吞八极，在精神上恰好形成了一种完美的契合，从而深刻影响了道教的某些面貌。
几乎在真武信仰与雷法兴起的同时，中国真正意义上的拳法，也在逐渐成形并获得了巨大的发展。宋王朝和各个民族政权都非常重视军事训练，大力提高搏斗技能。长期的战争实践，也从根本上促进了武术体系的不断成熟。这一时期，已有了“十八般武艺”的记载，中国武术从整体上由自发走向自觉，体貌日益清晰，同样进行了一场“唐宋变革”。
这一变革的重要体现是，宋以后武术逐渐离开单纯的军事需要和表演需要，在儒佛道三教的共同浸润下，开始孕育自己的理论框架和技术体系，直至明清门派武术造就出鼎盛局面。众所周知，宋代文化出现了一个真正意义上的“自觉转型”，而自觉的重要表现，就是三教贤达将汉民族文化的各种主要形态进行规整和分判，并力图建立起圆满自足的文化世界。
作为最纯粹的本土宗教，道教则更多表现出对先秦道家古风的回归，以及对汉民族文化的捍卫。这种捍卫与早期道教致力于理想王国建设，乃至于大汉远征匈奴、大唐降服突厥的雄风血性并无本质区别，只是在新的社会历史环境下，通过诸如雷法的兴起传布，丘祖的西行止杀来展现。
中华民族并非是一个缺乏血性的民族，历史上崇尚勇武强壮的王朝和人物也历历可数。近代革命家孙中山先生在为精武体育会的题词中，正式提出了“尚武精神”一语，遂成为近百年来华人抵御外侮，重塑民族灵魂的重要支柱。
然而，出于对某些道门经典如《道德经》的误读以及其它社会因素，无论在学术理论还是现实践行中，歪曲化畸形化的“柔弱”、“不争”、“处下”等等成为中华道教的错误标签。
实际上，在道教的学术之源——太上老子那里，“两极调和”的精神一直在深层意义上存在着。老子道论之精神核心，在于“不如守中”，此实与《周易》之“一阴一阳”，《中庸》之“守中致和”前后辉映，乃是中国先秦时代哲人的共同智慧。道教承续了道家的文化气质，将中和之道落实于修炼的各个层面，调和了诸多看似对立的状态。
从文化机能来看，道教始终具有一种不懈的斗争精神。在这个善恶兼具的现实世界中，道教与一切“非道”、“逆道”的事物（包括人间的不平与灵界的妖邪）进行着勇武的抗争，遂出现了真武大帝那样的战神。
再加向上一层，道士尚要与主宰人类生死的冥冥力量相抗衡，从而扭转阴阳之化、再造乾坤之体。所谓“我命在我，不在天地”，这是需要巨大意志和智慧的一种斗争。代表者如道教雷法渗透着尚武血性，其所要传达给世人的，首先是一种面对威胁和邪恶，无所畏惧的勇气和力量。
因此，在“内在化转向”后充满文质彬彬氛围的两宋，雷法仍然要借助雷电之威，彰显抗争之势。彼时的道门武术恰恰也在兴起，其以丹道为基础，外发为技击功夫以护教救人的理路，与雷法并无二致。它们所彰显的都是雄浑刚健、坚韧豪放的尚武精神，是道教之所以能够成为中国文化深根的重要一面。
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