科学家发现了火星地下水的第一个地质证据

图源：美国国家航空航天局喷气推进实验室

如今干燥、荒凉的火星表面是否曾存在过生命？这是当今科学家试图解开的关键问题之一。但要有生命，首先就必须有水源。

2019年3月，科学家们向答案迈进了一步：他们在这颗红色星球上发现了曾存在地下水网络系统的第一个地质证据。

这一发现被《逆》评选为2019最疯狂的20个太空发现之一，排名11。

荷兰乌得勒支大学行星地质学家、该研究的主要作者弗朗西斯科·萨尔塞在接受《逆》采访时说道：“在火星上，我们发现了水环境相关的地质证据，于是推断出行星范围内地下水系统的存在，这两者很可能是相互关联的。”

地下水是指地面以下的土壤或岩石孔隙中的水。地下水构成了地球最大的液态淡水水库。科学家此前曾预测，火星也可能存在地下水。这项新的研究首次在火星的地质组成中发现地下水。

火星。图源：xinhuannet

地下水系统横跨整个火星，这是因为有一个板块可以把不同的盆地连接在一起。

这项研究在深达4000米以上的盆地底部发现了有过水的痕迹，这是第一个地质证据，可以证明这颗红色星球曾经有横跨整个星球的连通地下水湖泊。图源：NASA/MGS/MOLA

研究小组使用美国宇航局火星勘测轨道飞行器和欧洲航天局火星快车轨道飞行器拍摄的照片，观察了火星北半球的24个陨石坑。在陨石坑底部附近，他们发现了山谷、河道、阶地和沉积物。这些特征只可能因地下水的涨落而留下，地下水会慢慢侵蚀土壤，形成这些特征。

美国宇航局火星勘测轨道飞行器。图源：美国国家航空航天局喷气推进实验室

欧洲航天局火星快车轨道飞行器。图源：美国国家航空航天局

在许多陨石坑中，这些特征出现在大致相同的水平面上——深度比预测的火星“海平面”低4000至4500米，这表明这些陨石坑曾经是相互连接的。

在火星上发现水可以很好地证明这颗行星在其45亿年的存在期间曾经有过生命。尽管现在火星已经干燥，稀薄的大气层主要由二氧化碳组成，但科学家认为，在失去大气层之前，火星可能在某个时间点适合居住。美国航天局2020年的火星任务可以提供更多线索，以确定过去在火星上是否存在生命，以及存在的是什么。

相关知识

火星（拉丁语：Mars；天文符号：♂），是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神，所以在英语中，火星是罗马战神的意思，通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。火星是太阳系的八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大。火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期则与地球相当，但绕太阳公转周期是地球的两倍[3]。在地球上，火星肉眼可见，亮度可达-2.91，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。火星距离地球最近在1亿公里以内（最远达4亿公里，探测器需飞行约7个月抵达火星）。

作者: Passant Rabie

FY: 圆妙药