有这样一个故事：远古时期，人们依靠采野果、猎鸟兽来生活，可是分不清那些食物有毒，那些没有毒，结果很多人因此而中毒。

这时，一个部落首领就站出来，要为大家解决这个问题。于是，他走遍了名山大川，一个个品尝各种植物，一一记住它们的特性。可是，尝的百草多了，难免中毒。他就用茶熬汤，解了百草之毒。这位部落首领就是神农氏。

实际上，上古尝百草的人中，神农氏仅仅是一个代表，先民们对植物的认识，是通过无数人实践知识的积累。尝百草的先民中，留下称号的除神农氏外，还有另外一人，他就是岐伯。

岐伯是北地安化（今庆阳庆城）人，传说中岐伯生活在人文初祖黄帝的时代，是当时的很有名的博物学家，后来成为中医理论奠基者。

岐伯为何回去尝百草呢？原来，他是奉黄帝的命令去尝百草的。皇甫谧在《帝王世纪》中这样说：“（黄帝）又使岐伯尝味百草。典医疗疾，今经方、本草之书咸出焉”。可见，皇甫谧认为，岐伯在中医上贡献是开创性的，创立了中医的治疗、药方、草药的基本标准。因而，人们尊岐伯为“华夏中医始祖”“医圣”。

据说，岐伯是勤于思考，善于动脑的人，他仰观天文，俯察地理，能够从风土人情，山川草木中，总结出一套属于自己的知识体系。其实，这个传说说明，岐伯时期，人们对大自然的认识，逐渐从依靠经验，转向理性的总结的道路上发展。所以在《重广补注黄帝内经素问·表》中强调：“求民之瘼，恤民之隐者，上主之深仁，在昔黄帝之御极也。……乃与岐伯上穷天纪，下极地理，远取诸物，近取诸身，更相问难，垂法以福万世，於是雷公之伦，授业传之，而《内经》作矣。”

说到岐伯，就要说到黄帝。宋《路史》载：“古有岐伯，原居岐山之下。黄帝至岐见岐伯，引载而归，访于治道。”黄帝见到岐伯后，请岐伯为臣，尊为天师。岐伯是不是最早的天师呢？这一点我们就不得而知了。《史记●孝武本纪》载：“公玉带曰：黄帝时虽封泰山，然风后、封钜、岐伯令黄帝封东泰山、禅凡山、合符然后不死焉？”

可见，岐伯在当时是个很博学的人物，黄帝专门去请了他来，询问各方面的知识，黄帝以师事之。远古时期，知识结构简单，巫医不分，往往都是一专多能，身兼多职。黄帝也是为博学多才的人物，在民间传说，更是将黄帝说成是半人半神的。于是，黄帝就和岐伯相互探讨医学问题。黄帝提问题，岐伯回答，在此后的三年中，岐伯回答了黄帝提出的1080个医学问题，这个问答被人们记录了下来，就是《素问》一书。

在《素问》这本书里，岐伯阐述医学理论达到了一个很高的高度，显示了岐伯高深的医学造诣。这次问答是以岐伯主答，黄帝主问，因而久而久之，人们就中医学成为“歧黄之术”，或者简称为岐黄。不过，也有人说“素问者，黄帝与岐伯、鬼叟区、伯高、少师、少俞、雷公六臣平素问答之书“。这也说明，一个人知识是有限的，《素问》应该是以岐伯为代表的一批医者的知识总结。

现存最早的医学经典著作是《黄帝内经》。这本书，虽然伪托黄帝之名，但成书却是在战国时期。当时的医学家们根据传说和记栽，结合战国时期的医学成就著成《黄帝内经》，被人们称为医书之祖。《黄帝内经》有《内经》、《难经》组成，而《内经》据说就是和“昔者岐伯以授黄帝”。

在这里不能 不多说几句黄帝。黄帝出生在甘肃清水县牛头河流域的三皇沟，三皇就是轩辕、炎帝、神农，这条沟里因上古三皇在这里长大，故而得名三皇沟。在这条沟里，留下遗迹最多的是轩辕黄帝，因而人们也把此沟叫轩辕谷。黄帝死后，葬在甘肃正宁县五倾塬乡。那里有一古冢，高60米，南北长70米，东西宽30米，面积约1500平方米。古冢所在的位置两面临山，中间凸出，气象不凡。据人们考证，这里就轩辕黄帝之墓，当地乡亲们俗称“先人坟”。明以前的大量文献记述，它就是安葬了黄帝的地方，也就是史书中说的桥山。《史记》中说，黄帝蹦，葬桥山。

汉武帝曾率十万大军，沿着秦直道，北上抗击匈奴。返回时，途经此地，他在子午岭的秦直道上，看到山下古柏森森，气象不凡，就问那里是什么地方。有人回答说，那里是葬黄帝之处。汉武帝遂“还祭黄帝冢于桥山”。桥山距离子午岭山顶的秦直道直线距离10里，故而汉武帝能看到山下的黄帝冢。司马迁将此事写入《史记● 孝武皇帝本纪》。

岐伯总结开创的中医学，自古以来是一脉相承，绵绵不绝。《汉书·艺文志·方技》在列数古代著名医家时说：“太古有岐伯、俞拊，中世有扁鹊、秦和。”还有记载说“昔者岐伯以授黄帝，黄帝历九师以授伊尹……历经汤、太公、文王、医和，秦越人始成章句，以授华佗。”

由于年代过于久远，关于岐伯的籍贯有不同的说法，除了甘肃庆阳说还有陕西岐山说，四川盐亭说等。 《庆阳县志·坛庙》载：“岐伯庙，在县城南。” 而黄帝陵在庆阳正宁，可见，黄帝和岐伯之间，还是有很深的渊源，这更增添了人们岐伯尊崇之情。

如今，庆城县周祖陵森林公园内，人们还专门修建了岐伯祠，以纪念这位伟大的开创者。