成语“剪烛西窗”，原指思念远方的妻子，渴望相聚，后泛指亲朋好友的聚谈。典出唐代诗人李商隐的《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，又作“西窗剪烛”。明代陈汝元《金莲记·便省》中说“待归来细问当年事，有谁念残香冷腻，共话却潦倒西窗剪烛时。”

剪，即剪刀，用剪刀铰断也谓之剪。两手于背后交叉绑起来，称作反剪双臂。

剪刀是自古及今每个家庭的必备生活用具，通常以精铁打制而成，用它来剪布、剪纸、剪绳索、剪烛芯和灯芯……宋代文同《织妇怨》说“织处畏风日，剪时谨刀尺”；宋代史达祖《寿楼春》说“裁春衫寻芳。记金刀素手，同在晴窗”；宋代张孝祥《水调歌头》有云“剪烛看吴戈”。

“剪刀为我国古代劳动人民所发明，如何发明？现无确切记载。最早的剪刀为‘U’形，上端两面打成薄片并开口，剪时捏下端，利用熟铁柄的弹性即可发挥‘剪’的作用。那时称铰刀”。

唐代时，山西太原（古称并州）生产的剪刀很有名，称之为“并刀”“并州快剪”。杜甫诗云：“安得并州快剪刀，剪取吴淞半江水。”宋词人姜夔也唱道：“算空有并刀，难剪离愁千缕。”从考古的实物所证，北宋熙宁五年的剪刀，已和现在的剪刀形制基本相同。

随着时代的发展，剪刀变得品种繁多，以其用途不同，或形制上的大小变化，“有长剪、尖头剪、圆头剪、阔头剪、空口剪、绣花剪、修树剪、裁衣剪，还有什么羊毛剪、铁皮剪、理发剪等等，最大的料剪长三尺六寸，七斤多重；最小的花色剪只有一寸长，四钱重”。

古代文人，常挑灯著述，过一阵便需以剪刀剪齐灯芯，以增明亮，如明代李昌祺所写的传奇小说集，命名为《剪灯余话》，明人瞿佑所撰的传奇小说集，则名为《剪灯新话》。