说起二战美军的单兵武器，无论是美国陆军还是海军陆战队，其所使用的标志性武器主要是M1“加兰德”半自动步枪和“汤普森”冲锋枪，以及相对来说亮相机会少一些的M1卡宾枪。然而，在美军中依然有着可以追溯到20世纪初期的单兵武器的遗迹，那就是M1903型“春田”栓式步枪。在二战中的美军主力制式武器诞生之前很久，M1903“春田”步枪就是美军的制式武器，而假如没有出现M1“加兰德”步枪的话，“春田”将继续是二战美国大兵手中的标配。
1939年二战爆发时，美国军队再次发现自己的单兵武器供应不足，尽管军方倾向于全力投产刚研制成功不久的M1半自动步枪，但对M1的重新评估才刚刚完成，另一方面，接到要求转产M1的斯普林菲尔德军械厂和温彻斯特等军工厂还需要更多时间来调整生产线。
M1一时无法供应到位，怎么办？值得庆幸的是，雷明顿公司还保留着用于制造M1903“春田”步枪的完整生产线，于是自1941年11月起，雷明顿开始全力投产“老当益壮”的M1903栓式步枪，以补美军军需之不足。
“春田”步枪及其配件
当然了，雷明顿并不是简单地重启M1903生产线，而是在原有基础上有所提高。之前“春田”步枪的生产标准极高，这导致了生产效率较低，到了1942年初，雷明顿开始在生产中集成快捷方式，采用了新型冲压机并在可能的情况下减少了加工工序，从而生产出了改进款的M1903M步枪。从外观看，M1903M以浅灰色的磷化处理涂层替代了之前M1903所采用的光泽黑色涂层，这一做法也成为二战美国步枪的通行安排。
不过，M1903M对于部队的大规模需求来说仍然显得生产工序不够简化，于是雷明顿又在1942年5月推出了M1903A3，号称定位是“质量适中、但更便宜”。此前标准款的M1903“春田”步枪的一大特色是采用了比赛级的高精度瞄准具，现在取而代之的是，M1903A3改用了成本低得多的孔径瞄准具，由此带来的一个影响是远距离射击精度随之下降。另外，M1903A3的弹匣组件和扳机护板改用一体焊接的冲压件，较原来的配置也控制了成本。
火力差异
当美国在1941年12月加入第二次世界大战后，M1903“春田”步枪仍继续以主力单兵装备的姿态出现。珍珠港事件发生时，驻菲律宾的美军部队普遍使用M1903，只有巴丹和科雷吉多等处的少量守军配有新型的M1半自动步枪。
美国国内的情形同样如此，对于许多在珍珠港事件后入伍的美国士兵来说，他们所接触到的第一件武器通常就是M1903“春田”步枪。国民警卫队的罗伯特·埃德林于1942年初加入美国陆军，他说：“击发那支M1903步枪的感觉，就像有头骡子在踢我一样……”
比尔·威利斯在美国加入二战后应征成为第1步兵师的一员，即便是像“大红一师”这样享有声望的部队，在装备供应上也处在吃紧状态。威利斯所分到的武器就是一把很有些年头的“春田”步枪，他后来回忆说：“我们的‘春田’步枪勉强能够到训练科目所要求的标准射程。”
M1尚没有在陆军中全面取代M1903的另一个原因，是那些老资格的军士们不想使用半自动步枪，这些用惯了栓式步枪的老兵，在新兵面前竭尽全力地讲述M1的种种缺点，同时宣扬M1903的种种优点。
M1903步枪和德国毛瑟步枪极为相似
同样的情况在美国海军陆战队的老兵中也存在，甚至程度比陆军更为严重。从M1半自动步枪诞生之初，海军陆战队就不认为M1比M1903要好，相反，陆战队坚持认为M1903更符合他们的需求。
1940年11月，海军陆战队组织进行了一系列测试，专门对M1和M1903进行了全面的严苛对比，包括把步枪暴露于盐水和淡水环境中，以及用沙子完全覆盖步枪等。结果，结构上更依赖机械性能的M1未能通过严酷的测试，测试结果对M1903有利。另外，陆战队还宣称M1903的握持感比M1要好得多。
不过对于投入太平洋战争的海军陆战队来说，他们很快就会发现M1和M1903的区别，陆战队员们在战前对半自动步枪所抱持的偏见，将会在太平洋诸岛上激烈的战事到来之后而终于消失不见。
陆战1师在1942年夏天被派往瓜达尔卡纳尔岛，同日军在那里展开了剧烈而残酷的的对抗。普遍使用M1903的陆战队员很快就发现，“春田”栓式步枪在面对疯狂的敌人时射速太慢了，在战斗过程中，海军陆战队往往要面对持续数小时之久的日军“万岁”冲锋，要不是陆战1师在班一级配备了勃朗宁M1917型7.62毫米口径水冷机枪，恐怕陆战队的阵地早就沦陷了。
一名陆战队员这样写道：“面对着如此密集、倾尽全力的疯狂进攻，我们所能做的只是疯狂地拉动‘春田’步枪的枪栓，同时祈祷附近我们的机枪手别让敌人给打死。”
瓜岛战役进行了一段时间后，美国陆军部队奉命上岛增援，这时的陆军已经较多装备了M1半自动步枪。当陆军第164步兵团第2营在血腥山脊战役中在海军陆战队的左翼参战时，使用M1的陆军在单兵火力上的配置水平便给陆战队员留下了深刻的印象。正如埃里克·哈默尔在描写瓜岛战役的《饥饿岛》一书中所写的：“各种口径的机枪，再加上数以千计的新型加兰德步枪，来回扫荡着因炮火而变得支离破碎的敌军阵线。日本人完全无法接近我们的阵地，做到这一点的是美军的防御性火力。”
肩扛M1903“春田”步枪的美国大兵
在这次“武力展示”之后，海军陆战队没有回头路可走，也开始和陆军一样逐步接受了M1，不过换装仍是一个长期过程，所以M1903仍有其用武之地。
另类用途
就算M1903“春田”步枪的地位开始大不如前，但它还有特种领域的用途。比如通过一个装在枪口上的特殊配件、一个用于手榴弹的尾鳍稳定翼和一个特殊的空弹筒，一把M1903步枪就可以以枪榴弹的方式发射一枚手榴弹，这可比士兵用手投掷的距离要远得多。
相比之下，为M1开发类似发射器则更为麻烦，而在发射枪榴弹的状态下，M1便无法进行标准的半自动射击。同样，M1的整体式弹匣设计意味着在使用空弹筒时极为不便，这进一步突显了M1903在枪榴弹方面的特长。
“春田”步枪的另一种改款是狙击步枪。二战中，专业的狙击步枪较为少见，各国较多采用以普通步枪加配瞄准镜的做法，美国在这方面也没有什么不同。由于M1整体弹匣的顶部突起，这种半自动步枪并不容易加装瞄准镜，于是乎“春田”步枪便成了狙击步枪的理想基础。
具体来说，美国陆军选择雷明顿公司的M1903A3作为狙击步枪的改造平台，取下了原来的表尺，改用能够与瞄准镜配合使用的改进型枪栓，并在顶部安装了韦弗330型瞄准镜。这一枪枝被指定为M1903A4狙击步枪，有趣的是，步枪枪身上的A3标记仍然被保留着，可能是想着一旦狙击步枪不符合要求，就可以再变回普通的步枪使用吧。
受制于这种拼接的特性，M1903A4狙击步枪的性能并不出众，就瞄准镜的准确性和耐用性而言，也并不令人满意。不止一个狙击手抱怨说，盯着韦弗330瞄准镜，那感觉就像是通过一根吸管朝外看一样。
美军以M1903为基础开发了狙击步枪
海军陆战队对“春田”狙击步枪也意见多多，他们认为使用这种武器的狙击手“无法自信地工作”。于是陆战队另寻门路，同样以M1903步枪为基础打造了另外一款狙击步枪。这种改装以枪龄较短、状况较好的M1903为基础，在其上安装了更优质的瞄准镜，同时保留了这种步枪的原表尺。这并非美军的制式武器，不过被海军那陆战队称为M1903A1狙击步枪，据说，其射击精度比M1903A4要好得多。
总而言之，通过“另类用途”，古老的M1903“春田”栓式步枪在第二次世界大战期间仍然保持着一线步枪的地位，虽然处在M1半自动步枪的换代阴影下，却并未被完全取代。而当战争结束后，大批M1903步枪又成为民间市场上的热销品，普通人选择这种廉价、可靠且耐用的步枪作为自己在狩猎和娱乐时的首选工具。