1972年5月10日,美国海军航空兵VF-96中队飞行员兰迪少尉,绰号“公爵”和后座的火控军官威利,绰号“爱尔兰人”。两人驾驶着一架F4B战斗机从越南境内向北部湾的“星座”号航母撤退。美国人在不久前的空战中积累了两架米格机战果,此时正在返航途中。回到航母就意味着有冰冻的啤酒、爽快的沐浴或者去灯红酒绿的泰国休假一番……。但在3千米高空,少尉很快就发现一个让他很不愉快的东西:前方出现一架米格17战斗机,向他冲了过来。
(这是越南人宣传用的一张照片,这架米格17上面只有7个红星标志,传说他的主人就是阮东上校,绰号坟墓)
(后人考证图,但米格17比F4鬼怪落后一代,越南人也没有公布这个驾驶员真名)
公爵将机头拉起对着米格直飞了过去,他打算来一个近点中距离交错,避免米格机占据后方6点钟位置。以往美国海军经常用A4A天鹰模仿米格战斗机作战训练,所以少尉很熟悉这一招。美国人把问题简单化了:米格机冲过来的时候,机头部位火光闪闪。训练时的A4可没有这套战术,米格17直接面对面开火给美国佬来了一个下马威。
(但越战中头号王牌都是开米格21的,旁边的米格21战果标志有13个,人们猜测这是多人在同一架战机上积累战果。)
兰迪少尉施展垂直战术,他把F4拉起来做了一个6G的跃升,垂直向上飞去。他相信这架米格机会像之前遇见的庸俗对手一样,半途退出或者在一个水平面上盘旋。但少尉在座舱中往后看去,心里一阵恐惧:米格17跟在他后面,距离不到100米!少尉后来回忆 ,我当时整个人都麻木了,胃里一阵翻腾。在爬升2千米的过程中,敌军飞行员没有丝毫犹豫。原来米格17已经看破了他的伎俩:推测美国人打算从一个较高的角度俯冲下来增加速度逃脱,所以一开始就紧跟着鬼怪战斗机,打算挫败美国人的垂直战术。公爵少尉和他的战友有点大惑不解:这架米格机的动作非常娴熟,跟踪击杀美国人的战术机动作非常干净利落,显然是一位高手。后来美军推测这架米格机就是大名鼎鼎“阮东”(音译名)上校,传说中的“坟墓”上校,有击落13架美机的战果,是一个王牌!
(击落米格17的兰迪少尉和后座火控军官威利)
F4战斗机此时已经消耗掉太多能量,少尉打开加力,飞过顶点。他留了足够的距离给米格射击,虽然米格机在垂直层面很难瞄准射击。但坟墓上校还是开火了,他没打中少尉的飞机。兰迪少尉发现上校准确地预测了自己的飞行路线,他被迫滚转到一边。米格17却准确地飞到F4鬼怪的6点钟位置,此时如果米格17有空对空导弹,那么空战就结束了。现实情况就是这架米格17没装备导弹,美国人运气太好了。
(这是越南籍的头号王牌,一个姓丁一个姓阮。但他们都是开米格21,而且幸存到战后,也没有参加过那个日期里的空战缠斗)
上校在后面瞄准了兰迪少尉的鬼怪战斗机。少尉压低机头开始俯冲加速,米格17在他的4点钟方向。兰迪少尉现在冷静下来,他细心地观察,等到米格17也开始压低机头俯冲时,他拉起F4鬼怪滚转并和对方保持目视接触。这个招数让米格17冲到前面,并让F4战斗机占了后面5点钟位置。但由于角度不好,兰迪少尉没有发射导弹的机会。坟墓上校也飞起了同样战术动作。空战进入了垂直滚转剪刀状态。少尉在第二次做这个动作时,发现双方速度已经降低为100米/秒。这样下去米格17将占有优势。于是他没有纠缠下去,打开加力直线脱离。F4鬼怪和米格17拉开了大概3.2千米的距离脱离了米格机的攻击。
(参加越战的可不止越南人,但苏联人只支援了地空导弹营,而中国支援了防空部队,至今没有公开全部档案,越南也没有宣传细节,美国人则判断有中国籍飞行员秘密参战,单独靠越南飞行员是打不过美国人的)
鬼怪再次正面飞向这架米格17。上校很有经验,他始终保持着高度略高于F4鬼怪战斗机。因为角度偏差,这次上校没有向兰迪少尉正面开火。少尉再次玩起了垂直机动的花招,坟墓上校紧跟其后,看来局势又要恢复到空战刚开始的局面了。兰迪少尉决定赌一把,他把减速板打开,收回油门。鬼怪的速度瞬间慢了下来,米格机冲到前面去了!兰迪少尉看见敌机一边射击一边越过自己的飞机。此时F4战斗机以60度迎角爬升,速度只有每秒77米,很快就要失速了。兰迪少尉发现对方打算通过一个滚转动作回到F4战斗机的后半球位置,他立刻做出回应:将F4战斗机滚转到米格战机视野看不见的角度。米格机也再度滚转企图和F4战斗机保持目视接触,但它完了。
(描绘兰迪少尉的空战艺术画)
(空战艺术画)
(更多人判断,阮东上校是越南人虚构的宣传人物,也许是个外国籍,但越南人为保持士气宣传一直到现在保密。中国的刘玉堤将军在越战期间一直驻守在广西边境,他率领的空军队伍在越战中就多次击落美国海军的战机)
(击落米格17的过程图)
此时米格17因为动力不足,他失速了。兰迪少尉看见米格17的右边机翼往下一沉。然后机头下坠进入俯冲状态,这时坟墓上校也意识到自己是身处险境变成猎物,他必须尽快脱离。
兰迪少尉抓住了这个机会,他驾驶F4鬼怪飞到米格17的7点钟位置,紧跟着对手。而后在1千米距离1200米高度发射了一枚响尾蛇导弹,并高喊“FOX2!”
导弹直接飞向米格17,兰迪少尉原本要发射第二枚响尾蛇,但米格17瞬间被击中。坟墓上校过于自信而被美国人击落,结束了自己的空中杀手生涯。