1972年5月10日，美国海军航空兵VF-96中队飞行员兰迪少尉，绰号“公爵”和后座的火控军官威利，绰号“爱尔兰人”。两人驾驶着一架F4B战斗机从越南境内向北部湾的“星座”号航母撤退。美国人在不久前的空战中积累了两架米格机战果，此时正在返航途中。回到航母就意味着有冰冻的啤酒、爽快的沐浴或者去灯红酒绿的泰国休假一番……。但在3千米高空，少尉很快就发现一个让他很不愉快的东西：前方出现一架米格17战斗机，向他冲了过来。
（这是越南人宣传用的一张照片，这架米格17上面只有7个红星标志，传说他的主人就是阮东上校，绰号坟墓）
（后人考证图，但米格17比F4鬼怪落后一代，越南人也没有公布这个驾驶员真名）
公爵将机头拉起对着米格直飞了过去，他打算来一个近点中距离交错，避免米格机占据后方6点钟位置。以往美国海军经常用A4A天鹰模仿米格战斗机作战训练，所以少尉很熟悉这一招。美国人把问题简单化了：米格机冲过来的时候，机头部位火光闪闪。训练时的A4可没有这套战术，米格17直接面对面开火给美国佬来了一个下马威。
（但越战中头号王牌都是开米格21的，旁边的米格21战果标志有13个，人们猜测这是多人在同一架战机上积累战果。）
兰迪少尉施展垂直战术，他把F4拉起来做了一个6G的跃升，垂直向上飞去。他相信这架米格机会像之前遇见的庸俗对手一样，半途退出或者在一个水平面上盘旋。但少尉在座舱中往后看去，心里一阵恐惧：米格17跟在他后面，距离不到100米！少尉后来回忆 ，我当时整个人都麻木了，胃里一阵翻腾。在爬升2千米的过程中，敌军飞行员没有丝毫犹豫。原来米格17已经看破了他的伎俩：推测美国人打算从一个较高的角度俯冲下来增加速度逃脱，所以一开始就紧跟着鬼怪战斗机，打算挫败美国人的垂直战术。公爵少尉和他的战友有点大惑不解：这架米格机的动作非常娴熟，跟踪击杀美国人的战术机动作非常干净利落，显然是一位高手。后来美军推测这架米格机就是大名鼎鼎“阮东”（音译名）上校，传说中的“坟墓”上校，有击落13架美机的战果，是一个王牌！
（击落米格17的兰迪少尉和后座火控军官威利）
F4战斗机此时已经消耗掉太多能量，少尉打开加力，飞过顶点。他留了足够的距离给米格射击，虽然米格机在垂直层面很难瞄准射击。但坟墓上校还是开火了，他没打中少尉的飞机。兰迪少尉发现上校准确地预测了自己的飞行路线，他被迫滚转到一边。米格17却准确地飞到F4鬼怪的6点钟位置，此时如果米格17有空对空导弹，那么空战就结束了。现实情况就是这架米格17没装备导弹，美国人运气太好了。
（这是越南籍的头号王牌，一个姓丁一个姓阮。但他们都是开米格21，而且幸存到战后，也没有参加过那个日期里的空战缠斗）
上校在后面瞄准了兰迪少尉的鬼怪战斗机。少尉压低机头开始俯冲加速，米格17在他的4点钟方向。兰迪少尉现在冷静下来，他细心地观察，等到米格17也开始压低机头俯冲时，他拉起F4鬼怪滚转并和对方保持目视接触。这个招数让米格17冲到前面，并让F4战斗机占了后面5点钟位置。但由于角度不好，兰迪少尉没有发射导弹的机会。坟墓上校也飞起了同样战术动作。空战进入了垂直滚转剪刀状态。少尉在第二次做这个动作时，发现双方速度已经降低为100米/秒。这样下去米格17将占有优势。于是他没有纠缠下去，打开加力直线脱离。F4鬼怪和米格17拉开了大概3.2千米的距离脱离了米格机的攻击。
（参加越战的可不止越南人，但苏联人只支援了地空导弹营，而中国支援了防空部队，至今没有公开全部档案，越南也没有宣传细节，美国人则判断有中国籍飞行员秘密参战，单独靠越南飞行员是打不过美国人的）
鬼怪再次正面飞向这架米格17。上校很有经验，他始终保持着高度略高于F4鬼怪战斗机。因为角度偏差，这次上校没有向兰迪少尉正面开火。少尉再次玩起了垂直机动的花招，坟墓上校紧跟其后，看来局势又要恢复到空战刚开始的局面了。兰迪少尉决定赌一把，他把减速板打开，收回油门。鬼怪的速度瞬间慢了下来，米格机冲到前面去了！兰迪少尉看见敌机一边射击一边越过自己的飞机。此时F4战斗机以60度迎角爬升，速度只有每秒77米，很快就要失速了。兰迪少尉发现对方打算通过一个滚转动作回到F4战斗机的后半球位置，他立刻做出回应：将F4战斗机滚转到米格战机视野看不见的角度。米格机也再度滚转企图和F4战斗机保持目视接触，但它完了。
（描绘兰迪少尉的空战艺术画）
（空战艺术画）
（更多人判断，阮东上校是越南人虚构的宣传人物，也许是个外国籍，但越南人为保持士气宣传一直到现在保密。中国的刘玉堤将军在越战期间一直驻守在广西边境，他率领的空军队伍在越战中就多次击落美国海军的战机）
（击落米格17的过程图）
此时米格17因为动力不足，他失速了。兰迪少尉看见米格17的右边机翼往下一沉。然后机头下坠进入俯冲状态，这时坟墓上校也意识到自己是身处险境变成猎物，他必须尽快脱离。
兰迪少尉抓住了这个机会，他驾驶F4鬼怪飞到米格17的7点钟位置，紧跟着对手。而后在1千米距离1200米高度发射了一枚响尾蛇导弹，并高喊“FOX2!”
导弹直接飞向米格17，兰迪少尉原本要发射第二枚响尾蛇，但米格17瞬间被击中。坟墓上校过于自信而被美国人击落，结束了自己的空中杀手生涯。