做为木星的卫星，木卫三盖尼米得(Ganymede)，是太阳系中最大的卫星，同时也是太阳系当中转动惯量最小的一个固态天体，其个头比水星还要大，约为火星的75% ，质量约为水星的一半，平均密度为1.936g/cm³，公转周期约为7天，按距离木星的远近排序名列第七，伽利略卫星排第三。

木卫三主要由冰冷的硅酸盐岩石和冰块组成，冰体的质量占卫星总质量的46-50%。

通过哈勃太空望远镜对木卫三的观测表明：木卫三拥有着超级强大的磁场，是太阳系中唯一一颗拥有磁场的卫星，磁场被木星所覆盖，受木星的来回拉扯，因而产生强大的潮汐力，并使地底加热。

木卫三的星体分层非常明显，拥有一个富铁的、流动性的金属内核。与木卫二及木卫一保持着1:2:4的一个轨道共振关系。

过去的科学家们曾经猜测木卫三的表面下存在着一片咸水海洋，在“伽利略”号探测器以及哈勃太空望远镜的观测数据下得以证实。根据计算，这片海洋存在于约15万米的冰盖下，深度约为10万米，是地球海洋深度的10倍，而木卫三的内部温度足以使该海洋保持液状形态，含水量大约为地球的26.5倍，

人们对于木卫三的了解，最早是源自于先驱者10号和先驱者11号所传送回来的数据，以及1979年飞掠过木卫三的旅行者1号和旅行者2号、1989年发射的伽利略号木星探测器，还有2011年发射的木星探测器朱诺号。