01
何为千僧斋
千僧斋，顾名思义，即同时布施一千名僧侣之意。古代帝王祈福消灾、册封太子、旱涝保收、受戒、荐冥福及还愿等事，均设千僧斋而大事行之。斋供的名称也有各种不同，在台湾有‘红斋’和‘香斋’的分别，在内地也有腐斋（即豆腐斋）、平斋、上堂斋、千僧斋等种种不同，不过在普通腐斋、平斋和如意斋，没有什么重要，如果打到上堂大斋的话，就得要请本寺和尚（住持）上堂说法。
《大智度论》卷三载：“忆王舍城中，频婆娑罗王约敕常设千比丘食，频婆娑罗王虽死，此法不断。”同书卷二亦载：“及佛灭后，摩诃迦叶选千人结集经藏，以王舍城常设饭食供给千人，因此选取千人”。
我国自南北朝以来即相当盛行，王侯贵族屡屡行之。如陈后主至德四年，诏请智顗于崇正殿为皇太子授菩萨戒，设千僧斋。唐太宗于贞观八年，为穆太后建弘福寺，设千僧斋，唐懿宗于咸通十二年，于禁中设万僧斋。在日本，自孝德天皇于白雉三年举行讲经以来，亦盛行此千僧斋。但所谓千僧斋，并非限于千人之数，乃系泛指对众多僧侣的供养而言。
02
千僧斋必有一罗汉来
山中自古就有如此的传说：“凡是有斋主檀越来山，供众千僧大斋，必定有一位罗汉降临应供的。”不过罗汉来应供，大多是现比丘相，混杂在大众僧人之中，凡眼不能识得罢了。这位尊者就是不入涅盘、为末世众生做大福田的宾头卢尊者。
大安法师开示云：“宾头卢颇罗堕尊者，宾头卢是不动的意思，颇罗堕是利根的意思，这位尊者他有一些什么故事呢？当时有一位长者，就做了一个旃檀钵，放在那个树的枝头上，说谁能够用神通能够得到就给谁。这个宾头卢颇罗堕开始就怂恿大目犍连去把那个钵取过来。大目犍连知道戒律，他不动。不动他自己就身先士卒了，自己就用神通就把那个钵拿过来了。拿过来这个事情佛就呵斥他，这个不能随便显神通的，所以为了对他这种事情进行处罚，就让他不能再入涅槃，久住在这个世间，对于末法的时候这些供僧去接受，应末世供，所以称为福田第一。打千僧斋的时候，这个宾头卢颇罗堕尊者肯定会来。到底是谁你也不知道，但是他会来，至诚就能来。”
一般而言，寺院斋堂内的西单第一行第一个座位，本是首座和尚的，但是却空着无人就坐。惟是台面上仍然整齐的摆放着碗筷，早上则有粥、面或馒头，午饭时则有饭、斋菜及汤等，若有嚫钱或其他施物，这里也会奉上一份。这是因为宾头卢尊者奉佛命留于人间应末世众生之供，所以这个首座位是预留给尊者的。任何人都是从第二个座位开始就坐。
03
历史上千僧斋的感应
在煮云法师的《南海普陀山传奇异闻录》记载，凡是有斋主檀越来山，供众千僧大斋，必定有一位罗汉降临应供。民国十七年春天，有一位大心居士是江西彭大融先生，来山进香，他知道未成佛道要先结人缘；更知道在三宝门中要广种福田。所以他诚恳的发出无上菩提道心，打一堂千僧大斋，广结众僧缘。
真是人有诚心，佛有感应，居然亲遇罗汉，授他一尊古铜佛像，事后遍寻不见，所以他为感佛恩，撰一长文联语，悬于大圆通殿以志感念。今将联语及跋文抄录于此：“‘航海朝普陀，遍值斋供千僧，蒙老比丘，施我古铜圣像，想是应真阿罗汉；梯山礼大士，喜游驰两名刹，趋梵音洞，看他妙相分形，露出趺坐紫金身。’民国戊辰仲春月，奉皖省迎江寺竺老师尊之约，来斯进香，兼酬斋僧之愿，饭僧后念佛到大圆通殿，大融在门首，迎接诸僧，忽一老比丘交我古铜圣像一尊，仰目视人，不见踪影，想系阿罗汉现身示法也。特撰联语悬于殿首，以志纪念，且供诸来客，发信愿心，一诚有感云。江西吉安县皈依三宝弟子彭大融虔诚敬撰。”
04
供养凡僧亦能得福
僧者，比丘之通称，僧人具有五种净德，于三宝中称为僧宝。出家修行，不务世俗营生，是故比丘亦名“乞士”，上乞无上菩提，下乞色身供养，众生供养得福故亦名福田僧。诚如昙延大师临终嘱咐隋帝：“末代凡僧，虽未必如法，惟简善度之，自招胜福，倘随意毁之，则自招祸。”帝闻之更哀恸不已，痛失良师，罢朝三日，设千僧斋以表其敬。
唐太宗即位时非常拥护佛法，建寺四百多间，供养僧人无数。对出家人十分敬重，曾与人言：“出家真乃大丈夫，尤胜公候将相。”惟不久后，见有僧人不守法规，心生不悦，供养渐少。帝尝问玄奘法师，供养凡僧也能得福否？大师答曰：“昆山有玉，混杂泥沙。丽水生金，宁无瓦砾。土木雕成罗汉，敬之则福生。铜铁铸就金容，毁之而有罪。泥龙虽不能行雨，祈雨须祷泥龙。凡僧虽不能降福，修福须敬凡僧。”
近代虚云老和尚亦云：“佛、法二宝，赖僧宝扶持，若无僧宝，佛法二宝无人流布，善根无处培植，因此斋僧功德最大。”
05
佛经中说供僧功德
供僧的功德，便是自利利他的菩萨行，大功德。僧宝是一切世间供养、布施，修福的无上福田。唐道宣律师，持戒严谨，感天人送食。有一天律师问天神：“人间作何功德最大？”天神敬答：“斋僧功德最大！”
《增一阿含经》卷一云: 能施众僧者，获福不可预计。《佛说布施经》云：供养三宝可得五种利益：1．身相端庄。2．气力增盛。3．寿命延长。4．快乐安稳。5．成就辩才。
僧宝是一切世间供养、布施，修福的无上福田。供僧就是一种清净的供养，让众生当下远离烦恼，除心束缚，得清净心。发心设斋供众成就道场，不仅能广结善缘、减轻业障，长养布施喜舍之心，更为当下深植出世的菩提善因。出家众仰仗修行，进德修业；在家信众以供僧功德，福慧增长。也由于信徒布施道粮，供养有道、有学的出家人，让他们没有物资的缺乏，而能积极弘法利生，将佛法遍布世间，居士于此因缘供僧，可谓护法护教的菩萨胜行。