杜受田(1788-1852年)，字锡之，号芝农，山东滨州(今滨州市滨城区)人。为咸丰皇帝之师。其父杜鄂为清嘉庆时期翰林院修编，礼部左侍郎。其子为顾命八大臣之一的杜翰。其家世显赫，久有"书香官宦门第，进士多人之家"，因杜家"一门七进士"、"父子五翰林"，并有加授"太师太保"的高官，《中国文学大词典》、《书画大词典》、《中国名人大词典》对其家均有记载。

作为帝师，杜受田一生受尽尊重，他爱国恤民，廉洁勤政，深受皇帝的信赖和人民的爱戴。他传奇的一生也在在民间广为流传。

嘉庆八年，17岁的杜受田，在家乡滨州参加秀才考试夺得第一名；嘉庆十年，应山东乡试，以全省第24名的成绩高中举人；道光三年，获癸科会试第一，复行殿试，获二甲一传胪，赐进士出身，选庶吉士，任翰林院修编，成为滨州杜氏家族第二位翰林学士。

道光十六年，杜受田被选为四阿哥奕詝的师傅。为能及时进宫授课，杜受田搬到离皇宫较近的西安门内静默寺中居住，三五天才回一次家。道光皇帝十分满意，连连给他加官晋爵，后提升他为工部左侍郎。

道光皇帝晚年最钟爱聪明能干的六阿哥，但是四阿哥立储在先并且素有贤名，所以对传位的事犹豫不决。杜受田为避免废长立幼引发皇室内乱，决定帮助四阿哥登基。一年春日，道光皇帝领诸皇子往南苑围猎，考察诸子身手。奕䜣表现最为突出，几乎箭无虚发，面露得色。奕詝无法竞争，便依照老师杜受田的授计，未放一箭。道光皇帝问其故，答道：" 时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟争高低。"道光高兴地说："此真帝者之言。"但此次小胜并没有打消道光皇帝的顾虑。道光皇帝临死前，又一次将众皇子叫来，最后考察以立皇储。杜受田深知奕詝辩才不佳，便教其如此如此。是时，诸皇子对道光的垂询对答如流，奕詝却只是跪在地上抽泣流泪，道："儿臣日夜对上苍祈祷，惟愿皇阿玛早日康复，此乃国家万民之幸，儿臣之幸也。"最终以亲情坚定了道光传位决心。

道光三十年(1850年)正月，四阿哥奕詝登基，是为咸丰皇帝。即位不久，就拟旨说："朕自八岁入学读书，仰蒙皇考特谕杜受田为朕讲习讨论。十余年来，启迪多方，恪勤罔懈受益良多。允宜特沛殊恩，以崇硕学。杜受田著赏加太子太傅衔。"二月，杜受田任职实录馆总裁；三月，兼任史部尚书，并负责复查会试试卷；四月，任殿试读卷官；五月，任教习庶吉士，再调刑部尚书；六月，授协办大学士。从此，杜受田连连升级，一步步进入清王朝统治集团的核心。

咸丰皇帝也把杜受田看做自己的重要辅相，凡国家大事或重要安排必征询他的意见。林则徐、 周天爵等人都是在杜受田的保荐下重新起用。

清咸丰帝即位后，感激老师的拥戴之恩，任命杜受田为吏部尚书兼协办大学士，遇事言听计从，奉若生父。清朝协办大学士相当于明朝的宰相，在朝廷中最有权势。杜受田也想凭借咸丰的信任以展自己的治国宏图。清咸丰帝即位不久，他首先建议起用林则徐、周天爵等在鸦片战争中因主战而被撤职的大臣，以镇压刚刚爆发的太平天国农民起义。

清咸丰二年(公元1852年)山东、江淮地区受灾甚重。杜受田上疏请截留江、广漕米六十万石救济灾民，并荐山东、江宁布政使督办赈务。是年7月9日杜受田在实施赈务途中触染暑疫，逝世于淮安清江浦，终年66岁。杜受田逝世后，清咸丰帝伏案痛哭流涕，如丧考妣，朱笔写下了一段极富个人感情的话：

忆昔在书斋，日承清诲，铭切五中。自前岁春，懔承大宝，方冀赞襄帷幄，谠论常闻。讵料永无晤对之期，十七年情怀付与逝水。呜呼！卿之不幸，实朕之不幸也！(《清史列传》第11册，第3202页。)

他亲自带领两班大臣前往祭奠，并追赠杜受田为太师大学士，谥号"文正"。"太师大学士"和"文正"是清朝人臣中最高级的一种册封，清嘉庆帝以来汉族大臣被追封太师大学士者，仅杜受田一人而已。

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