看过金庸作品的朋友都知道，在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》当中，都是没有少林寺这个门派的戏份的。也就在《神雕侠侣》的结尾，才出来了觉远大师和张君宝，为《倚天屠龙记》当中少林寺这个门派的出现做了个铺垫。
其实在金庸最早的作品《书剑恩仇录》当中，就有关于少林寺的情节了，陈家洛就曾经闯少林寺取遗物。而在金庸的第二部作品《碧血剑》当中仅仅提到了少林东支的渤海派，第三部作品《射雕英雄传》当中仅仅提到了少林寺浙闽旁支仙霞派。虽然都未曾给少林寺一个比较完整的剧情，但是至少证明金庸一直没有忘记少林这个门派。
直到《倚天屠龙记》当中，少林寺才作为一个武林大派正式出现在大家的视野当中。同时金庸也以觉远大师的回忆的形式，为大家讲述了在前几部当中，没有少林寺出现的原因。因为火工头陀的事件，导致少林寺的武学竟然衰退了数十年，少林寺也因此闭门封山，直到《倚天屠龙记》时期才缓过劲儿来，重新出现在江湖当中。（其实还有一个原因应该是南宋时期，河南嵩山那一带都不属于宋朝管辖，少林寺的地理特征太明显了，所以不太好写。）
火工头陀到底是一个什么事件呢？时间大概是在第一次华山论剑之前十来年，一个少林烧火的僧人突然爆发了。其原因是管香积厨的僧人脾气太暴走，经常殴打他至吐血，于是烧火僧看着武僧们练武偷学，二十年后终于大成。在少林寺的达摩堂大校上大打出手，无数武僧断胳膊断腿的。达摩堂首座苦智禅师出手了，但是因为苦智禅师年事已高，而火工头陀身强力壮，苦智禅师还做不到碾压火工头陀，二人只能缠斗。不过时间一长，苦智禅师还是找到机会制住了火工头陀，苦智禅师出于爱才想要停手结束这场比斗。但是火工头陀没有领悟到苦智禅师的用意，在苦智禅师收手的时候突然下重手，导致苦智禅师重伤不治身亡。如此一来，火工头陀也就没有了后路，趁乱逃出少林寺，又偷偷潜入少林寺，将五名与他有间隙的僧人打死再逃之夭夭，到了西域开创金刚门。
那其实我们看出来，火工头陀满打满算，也就打死了六位僧人，其中苦智禅师本来就年事已高。就算不是因为这次火工头陀事件，他也没有几年活头，或者说可以退居二线了。而其他的五位更多的还是属于香积厨那一块的僧人，本来就是属于后勤部门，没有什么战斗力可言。为什么死了这六位僧人，就让少林寺的武学衰退了数十年，也让少林寺销声匿迹了数十年呢？
我们回忆一下，火工头陀事件爆发的最初原因在于香积厨管理者随意的暴打手下的僧人，从而让火工头陀怀恨在心，偷学武艺，再一举反击。这件事情发生以后，少林寺的管理层会不会自我反省，改善僧人们的待遇等等我们先不说。有多少的管理层僧人会害怕自己手下的僧人也偷学了武功想要反抗呢？虽然压迫不一定说是普遍现象，但是也多多少少会可能发生，因此管理层的僧人肯定会想方设法的防止手下僧人偷学武功。
一方面是推出了相应的寺规，偷学武功的人，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。另一方面则是更加严苛的管理制度，杜绝僧人们偷学的念头。但是规则刚推出之时，肯定是反对者众多的，特别是手下的僧人们，突然之间改换了制度，需要一定的时间去适应和妥协，这个情况下就不知道会闹出多少事情来，这段时间少林寺基本上是处于内耗的阶段了。
此外呢，火工头陀只是一个引子，而禁止偷学武功是一个直接原因。少林寺自扫地僧时期，就对于偷学武功者比较宽容，所以苦智禅师最初也只是愤怒烧火僧下手太重，而后更是打算放他一马。因此对于火工头陀的事情还有禁止偷学武功的寺规并非所有人都同意，很多人也是持反对意见的。不过估计是反对者式微，最后失败了，引发了罗汉堂首座苦慧禅师怒走西域，开创了西域少林一派。而罗汉堂、心禅堂、达摩堂这三个组织是少林寺的三大组成部分，其中一个组织的大领导走了，自然也会带走不少的高手。
毕竟三个组织就是三个派系，而罗汉堂首座走了并非把整个罗汉堂带走，因此也还有高手会留下。不过这些高手一个是因为派系领头人走了，另一个是因为立场原因，想必也有很多人不支持这些寺规的。他们的选择或许就是在少林寺当中退隐，不再处理世事了。如此算来的话，走得走，隐得隐，一大批的高手不再教导弟子，少林就出现了一个断层了。十年树木，百年树人，培育弟子需要时间，更需要名师，虽然少林寺武功秘籍众多。但是就像我们自学教材，也没有多少能学出名堂来的，学习武功也是如此。因此少林出现了青黄不接的阶段，暂时性衰败了。
但是呢，这并非说少林寺就真的是衰败了，瘦死的骆驼比马大。《倚天屠龙记》当中少林寺被赵敏霍霍了一顿，她也不知道少林寺后山还有三渡神僧在。那么少林寺衰败的时候，就真的没有高手坐镇了吗？恐怕不至于吧，隐藏力量是肯定有隐藏力量的。只不过这些人更不会参与寺内的管理，更多的时候只在后山修行吧，如果寺内人不通知他们的话，少林寺没了他们都不知道，因此他们只能作为门派生死攸关时候的底牌。
另外就是少林寺是一个宝藏，武功秘籍众多，吸引来的豺狼虎豹们也多，在全盛时期自然是无所畏惧了。但是在寺内高手出现欠缺的时候，就需要低调一些做人做事了，否则可能就像明教一样，被一堆的小虾米门派围上来了。虽然不一定会有什么损失，但是烦不胜烦，还会牵扯到少林寺的精力，毕竟这个时候少林寺最需要的时候休养生息。
因此，火工头陀让少林寺中衰数十年，并非是他直接导致的，他不过是一根导火索罢了。
图：互联网
文：悠然布衣