皋陶在舜时做士师期间，兢兢业业，执法严谨，明察是非。过失犯从轻减轻处罚；故意犯罪者及累犯者，从严惩处；对于判处死刑者，慎之又慎，宁失不经。《孟子》就曾对皋陶的执法如山的司法活动加以肯定。有人曾问孟子，假如舜帝的父亲——瞽叟犯了杀人罪，皋陶会怎么处理呢？孟子说，皋陶也不会因为舜帝是天子而放弃拘捕瞽叟，而是会毫不犹豫地对其行为进行应有的刑罚。

当碰到这些疑难复杂案件，皋陶无法做出决断时，皋陶便会借助于神兽——獬豸的力量。獬豸，这种神兽，身躯庞大，形似羊，长得很凶，有着一双圆瞪瞪的双眼，额头上长着一只角，俗称独角兽。獬豸神兽怒目一睁，就能分辨出善恶忠邪。

皋陶审判遇到疑难复杂案件，自己无法做出判断时，便牵出獬豸神兽来帮助自己。獬豸神兽便会用自己锐利的犄角去抵无理的一方，更甚者，会将罪大恶极的人抵死，吃下肚去。由此，疑案便迎刃而解。獬豸神兽也让违法犯罪者深感恐惧。因此，古代的很多县衙和监狱中，都挂着獬豸图。从秦汉至明朝，诸如御史、廷尉等司法官都服獬豸冠，而清朝的司法官则穿獬豸补服。中国历朝历代的帝王对獬豸的尊重，正是其朴素的公平正义观的表达，也传递了对司法官的希冀：以情折狱，执法严明，不畏权贵，明辨是非；此外也希望以獬豸威慑邪恶，实现治世。

獬豸触不直的特性，也被东汉的许慎收录《说文解字》之中，构成古字“灋”的重要组成部分。“灋，平之入水，从水，廌，所以触不直者去之，从去。”法，除了要有水一样的公平公正之外，也要对有罪者进行惩罚，除去罪恶。

在皋陶的勤勉审判和獬豸神兽的帮助下，使得帝舜部落的每一个案件都得到了公正审判，无冤无屈，也让那些想要作奸犯科的人心生畏惧，安分守己。由此，天下太平，百姓安居乐业。舜帝也对此高度评价，说皋陶做司法官，使天下的罪恶都得到公正审判。

版式：张浩