赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
向使当年身便死，一生真伪有谁知。
作为中国古代“篡位者”的代表，王莽一直为传统价值观所不容，他创立的新朝被视为伪政权，他推行的改革被讥为荒唐乱政。甚至他在“篡位”之前谦恭克己、兢兢业业的表现，也被认为是为篡位做铺垫的伪装矫饰。那么，历史上的王莽究竟是怎样的一个人？他所处的究竟是一个怎样的时代？他是怎样走上最高权力宝座又缘何身死国灭？
上面所引诗句，是白居易回赠给朋友元稹《放言五首》中的第三首。诗的意思是说：其实鉴别事物真假、分辨人物忠奸的办法，不必灼龟观兆和卜筮预测。宝石美玉和优良的材质，都需要经历足够的时间考验。看人也是一样，不能只看当下表现，一定要等到事情终了，结局出现，才能下最后的断言。贤相周公，当年周武王死的时候，他的儿子成王诵还很小，作为武王的弟弟，周公出来帮助治理国家。他的另外两个弟弟管叔和蔡叔却很不满意，诬陷周公挟持幼主，图谋篡位，散布了一地流言。而奸贼王莽，当年却曾谦恭谨慎、礼贤下士，全天下一片赞誉之声。假使周公未来得及平定管叔、蔡叔联合商纣王的儿子武庚的叛乱，之后把权力交还给侄儿，自己就先死了；假使王莽同样也是在真正的目的，即篡位称帝没有显现出来之前也死掉了，那么他们两人一生的真伪，又有谁能够真正了解呢？
写上面这首诗的时候，白居易正行进被贬江州的途中（公元815，即唐宪宗元和十年）。这首诗，表面上是在表扬周公、鄙视王莽，实际上是在为自己被贬一事辩白说明。
白乐天诗中提到的王莽，就是今天我们要讲说的对象。
【王莽(公元前45年-公元23年10月6日)，字巨君，新都哀侯王曼次子、西汉孝元皇后王政君之侄、王永之弟。中国历史上新朝的建立者，即新始祖，也称建兴帝或新帝，公元8年-公元23年在位。】
一、王氏家族的崛起之路：凭什么满门君侯权倾朝野
王莽，字巨君，生于公元前45年，公元23年被杀身亡，得年69岁。
王莽的祖父叫王禁，生有四女八男。这没什么奇怪的，三十年以前，生这么多孩子都是每个家庭中很平常的事情，古代人生孩子更多，何况王禁的八个儿子和四个女儿，也非同一夫人所生。王禁的八个儿子分别是：王凤(字孝卿)、王曼(字元卿)、王谭(字子元)、王崇(字少子)、王商(字子夏)、王立(字子叔)、王根(字稚卿)、王逢时(字季卿)。王凤、王崇兄弟，与王禁的次女王政君为同母所出。
公元前48年3月，王禁的次女王政君，被汉元帝立为皇后。
公元前33年5月，汉元帝崩，汉成帝刘骜继位，尊元帝皇后王氏为皇太后。成帝登基之后，靠母后一系维护政局，开始给舅父们封官厚爵，其中王凤被封为大司马、大将军，录尚书事，这是王氏兴起的开始。
王氏之初兴，与王莽没有任何关系，王莽是王禁早死的儿子——王曼的儿子，姑姑王政君当上皇后的时候，王莽还未出生。
公元前27年6月，汉成帝又封舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。王氏兄弟五人同日受封，时称“五侯”。为什么没有分封王曼和王崇？因为这两人当时已经死了。此后王凤虽不专权，但成帝凡事都要问王凤，连封赏官员都得问王凤，王凤如果不认同，成帝就会作罢。
公元前23年，成帝阳朔二年，成帝再封王氏族人，王氏地位势力越来越大。公元前22年8月，王凤病死，临终时，成帝跟他商量，准备让他的弟弟王谭继续担任大司马一职。王凤却说自己的各位兄弟们，都奢侈无用，于是举荐了王音。王音，是王禁的同胞弟弟王弘的儿子，是王凤的堂弟。成帝采纳，同时又以王谭为特进，领城门兵。史书上说，汉成帝为了不使母亲伤心，对王氏宽忍放纵，此后，王氏兄弟轮流执政，直至西汉灭亡，一直兴盛未衰。其实这只是后来写史人的说法，如果王氏的这些舅舅们，没有成为汉成帝的可靠力量，他怎么可能让他们轮流执掌朝廷大权呢？
二、孤儿王莽的励志逆袭
王莽的父亲王曼，未及受封为王或侯的时候就死了。王莽从小成了孤儿，不像诸位堂兄弟，从小就是王侯之子，官二代身份，奢侈、冥顽。王莽从小节俭、恭谨，好学不倦，对母亲十分孝敬。王莽的哥哥王永早卒，留下一位叫王光的儿子。王莽不仅对寡嫂十分关怀，而且还把侄儿王光送到博士门下学习。王莽对诸位叔、伯也极尽尊敬、孝顺之礼。王凤病重期间，王莽殷勤伺候，还亲自尝汤喂药。为了照顾伯父，几个月衣不解带，人都瘦了一大圈。王莽当时二十刚刚出头，王凤就把王莽托付给太后妹妹和汉成帝。王凤死了，太后和汉成帝都很伤心，就给王莽封了个黄门郎的小官，马上又上调了一下，让他当了射声校尉。又过了很长时间，王莽的叔父成都侯王商上书，愿意把自己封地中的一部分分给王莽，希望也给王莽封个侯位。一些朝野官员，出于对王莽人品的敬服，也都分别上书，大力推荐王莽。汉成帝这才知道王莽的贤德是那样深入人心，开始从心里喜欢起王莽来。加上母后王政君也一再给王莽说好话，成帝就给王莽封了个新都侯，官也提升到了光禄大夫兼侍中。
王莽官越大，越加自我勉励，操行越严谨，把钱财都分给身边的人，同时也结交公卿大夫和武将，家中一点余财、余物都没有。王莽的礼贤下士和谦恭节俭，赢得了四方贤士发自内心的钦佩。史家都说王莽坚持自己的操守，是为了争取虚名，以备将来篡夺汉朝政权时所用。这些说法，显然是把王莽放在篡夺政权的奸臣的角度看待之后，才给出的评价。当初大家的看法肯定不是这样，否则也就不会群起推荐了。此后，王莽受成帝宠爱程度有所回缓，王莽的叔父王商接替王音作了大司马。公元前12年12月，王商死了，他的另外一个弟弟弘阳侯王立，接替他成了辅相。王立因为贪赃一事被揭发，成帝罢免了王立，却又把他的弟弟王根扶持出来，担任大司马、骠骑将军。
从汉成帝当皇帝开始的公元33年，直到王莽成为辅政之前，政府的最高权力，虽然跟王莽没有关系，但却一直都在王氏家族的手中轮转。
公元前8年，“上以王莽首发大奸，称其忠直；王根因荐莽自代。”（《资治通鉴》卷三十二）
前面这段话中说王莽首先告发大奸是什么人？王莽揭发的这个人叫淳于长。
这个淳于长是王禁的长女王君侠的儿子，也就是元帝皇后王政君的姐姐的儿子，跟王莽亲缘关系不远，是他的大姑姑的儿子，论辈分，是王莽的亲表哥。这个家伙开始因为二姨妈王政君的关系，被授官黄门郎，后在舅舅大司马王凤病重时殷勤伺候，王凤把他托付给元后和皇帝，于是一路迅速晋升为卫尉，成为九卿之一。期间在宫廷中勾结成帝的后妃，如依靠赵飞燕而被封关内侯，后来赵飞燕的妹妹赵昭仪涉嫌毒杀汉成帝而畏罪自杀，这个家伙未受到牵连。淳于长又转而勾结废后许氏。许后本在成帝初立为皇后，后来失宠，想尽办法试图重新获爱于成帝，事发被废，幽闭在长定宫里。淳于长写信给幽禁中的许废后，声言可以说动皇上，让她重新被立为左皇后。书信中有戏辱许皇后的话语。淳于长还跟许皇后的奶妈私通，称其为小妻，收取了这位女子千余万的贿赂。
这些事情被王莽知道了，王莽揭发了这位表兄的恶劣行径。淳于长被判犯有大逆之罪，吓死在牢狱里。被废的许后，也畏罪自杀了。
王莽这次“首发大奸”，可以说是大义灭亲，也可以说是阻止了淳于长试图代王根作大司马的图谋。至于自己后来获得了一人之下，万人之上的地位，那是后话，虽然跟这件事有关，但王莽这时的出发点，未必就是为了争夺大司马的位置。
汉成帝对王莽的人品和能力，早就敬服有加，这次王莽又“大义灭亲”，揭穿了淳于长和许氏等近乎谋逆的大阴谋。再加上大司马王根主动让位推荐王莽，成帝就顺势任命王莽担任了大司马，王莽当时只有38岁。
大司马是个什么职位？西汉沿袭秦制，以丞相、御史大夫和太尉为三公，后来太尉改称大司马，到了西汉晚期，丞相和御史大夫也先后改称大司徒和大司空，这就是三公。三公下设九卿，九卿下面又分别设有相关小官员。这就是西汉中央政权的基本格局。三公最高，丞相负责国家政务，民事等项；御史大夫是副丞相，负责监察等事务，大司马管理军事。丞相虽然官高位重，但是大司马往往由内戚担任，与皇帝异常亲近，权力也就越来越大。在汉高祖至汉景帝时代，直到武帝之初，丞相的权力还不小，有时会跟皇帝的意见不能完全一致。这一点使得汉武帝很恼火。武帝连杀数个丞相，吓得无人再敢担任丞相。汉武帝为了彻底闲置丞相的权力，又重用内戚，让他们担任为大司马、大将军、卫将军、骠骑将军之类，还兼领尚书事。大司马的权力越来越大，在武帝晚期，就已经有凌驾于丞相之上的势头了。武帝之后，大司马这个官职并不常置，但是到了西汉晚年，大司马已经和大司徒（丞相）、大司空（御史大夫）一样，成为西汉帝国最重要的职位之一。
据《资治通鉴》卷三十二所载：
莽既拔出同列，继四父而辅政，欲令名誉过前人，遂克己不倦。聘诸贤良以为掾、史，赏赐、邑钱悉以享士，愈为俭约。母病，公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝，见之者以为僮使，问知其夫人，皆惊。其饰名如此。
王莽当了辅政的大司马之后，更加努力克服自己的私欲，生活愈加俭朴。同时也更加礼贤下士，尊重读书人。一次母亲生病，很多朝廷官员都派夫人前来探视，王莽的夫人出门迎接客人，穿着很简单，连长裙都没有，甚至连小腿都还露在外面。官员们起初还以为是他家雇佣的仆人，一问才知道是王莽的夫人，一时都惊叹不已。
这段文字中有两句话很值得注意，一句在前面：“欲令名誉过前人，遂克己不倦。”一句在后面：“其饰名如此。”前一句是说，王莽想让自己的名誉超过前人，所以才“克己不倦”。也就是说，他的努力克己，不是为了个人内在修养的真正提高，而是为了做给别人看。这样的人，在中国历史上并不少见，但都坚持不了很久。因为“克己”是一件很辛苦的事情，不是随便什么人都能做到，也不是一般人所能坚持住的。要不孔老夫子怎么会说“回也其心三月不违仁，余则日月至焉而已矣”呢？连孔门中的优秀弟子们，除了颜回以外，“克己复礼”也只是或偶才能表现不错一次而已，何况普通人？但王莽与这些人不同，王莽是真在克己。正是由于王莽辛苦、持久的坚忍“克己”，天下才把仁德的美名送给他。真正算是实至名归，“天下归仁焉”了。
后面那句话似乎不用解释，就是说，像王莽的妻子穿着质朴，被误以为是仆人之类的事情，都是王莽故意做给别人看，以便骗取世俗的美好名声。虽然《汉书•王莽传》中原本没有这句话，是司马光等选编时后加进去的，但《汉书》的作者，以及后世的史家，基本都是这样看待王莽的。
王莽从来就是如此。而面对王莽的节俭和自我约束，后来的史家们没有办法表达，于是就不得不说：“其饰名若此。”就是说，为了获得美名，王莽连同家人都十分辛苦，故意找苦头吃，从来不去享受。
这句话语虽然也是用来糟蹋王莽的，但却不小心露出了“王莽一向如此清苦”的真正事实，绝不是一时间装作如此的样子。
王莽的“装”，与一般人的“装”不一样，一般人只是“装”一下，或者只能“装”一会儿，王莽却一直就这么“装”着，辛辛苦苦地“装”了一辈子。
毛主席说：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事，一贯的有益于广大群众，一贯的有益于青年，一贯的有益于革命，艰苦奋斗几十年如一日，这才是最难、最难的呵！”
王莽就是一辈子做好事，除去“篡夺”了汉朝的江山以外，一件坏事都没做过，而且“艰苦奋斗，几十年如一日”，整整做了一辈子。完全符合毛主席的伟大教导，可以当毛主席的好战士。咱们不开玩笑，说真的，王莽的“克己”之苦，就连孔门大弟子颜回，都早已望尘莫及了。
关于王莽，历史上有两种说法：一是说他好，清廉、礼贤下士、生活俭朴、同情天下苍生；一种是说他的全部行为，只是为了篡夺汉室的江山“装”出来的，是阴谋诡计，而不是出于真心。
前一种说法声音特别微弱，而且多半最后又归于后一种说法。而后一种说法，差不多是众口一词。其实这完全是因为评价者根本就是站在刘氏的立场上，替刘氏说话。在这种家天下观念深入人心的大势之下，王莽永远只是个耍尽手段，试图篡夺别人江山的阴谋家，是地地道道的窃国大盗。
我们不必站在世俗的立场上为刘氏辩护，也不必站在混淆不清的立场上说：“天下为什么非得是刘氏的，别人就不能当皇帝吗？”这个观点看似超越凡俗，其实依然很低俗。为什么？不要光看天下是谁的，要跳出这个怪圈，天下为什么非得是谁家的？天下是天下人的天下，我们要根据中国历史的发展目标，从其实际的运行中，找出中国人曾经为了实现“贤者为天下人掌握天下”的立场来看待问题，这样才能看到中国人为了实现美好的政治理想所曾做过的艰辛努力。
中国虽然在历史上一向实行专制主义，但中国人的心里并不希望如此，他们做过各种各样的努力，虽然所有的努力都失败了，最后还是专制，而且愈演愈烈。但是，我们依然要努力从历史中，找到曾经阻止或改变这种状况的努力。这样，我们才能在历史的进程中，发现新的契机，历史对于我们的未来，也才更有实在的意义。同时，我们还要对这种努力失败的原因，进行既尽量符合实际，同时又具有有效性的分析。这样对待曾经的历史，后世的改变才有希望。如此，过去的历史，就不再是一堆曾经使用过的废弃建筑材料，才能对中国的社会发展，发挥有效的参考作用。这样，我们也就不会把曾经的历史，仅仅作为谈资，来“丰富”和“活跃”一下我们的生活，调动一下我们的情绪，缓解一下现代人们生活的沉闷不堪和无聊寡淡。
如果我们依然怀着“政权应该是或者本来是谁家的”这种想法，我们就永远跳不出专制主义家天下的历史怪圈。
【作者简介】
【王立新教授】
思想史学者、深圳大学教授、中国哲学博士导师。北京大学湖湘文化研究会顾问，武汉大学中国传统文化研究中心兼职研究员，山东大学兼职教授，台湾大学高等人文社会研究院客座研究员。
长期从事中国古典哲学和中国传统文化的教学与研究，主讲“论语”“《老子》”“中国文化概论”“宋明理学概论”“中国古代思想史”“中国近代思想史”“中国哲学原著选读”“湖湘学派哲学”“王船山哲学”“《资治通鉴》选读”“《续资治通鉴长编》选读”“《三国演义赏析》”“水浒传赏析”等课程。
著有《胡宏》《开创时期的湖湘学派》《王立新讲论语》《天地大儒王船山》《理学开山周敦颐》《从胡文定到王船山——湖南地域儒学的奠立与开展》《大宋真天子》《思想引领人生》等著作十余部。发表各类文章近千篇。
先后于哈尔滨人民广播电台、深圳电视台、湖南教育电视台、湖南人民广播电台、湖南卫视、凤凰国学网、中央电视台百家讲坛、台湾教育广播电台、衡阳电视台等媒体；台湾佛光大学、北京大学、清华大学、山东大学、四川大学、湖南师范大学、哈尔滨科技大学、江西师范大学、华南农业大学、广西民族大学、东南大学、成都信息工程大学、湖南科技学院等数十所高校；以及全国各省、市、县图书馆、书店及两岸一些民间书院等场域，宣讲中国哲学、历史、文化数百场。
*原标题：王莽真的只是个卑鄙的“篡位者”吗？
*本文为凤凰网国学王立新教授专栏“王立新说史·王莽”系列之一。未经授权，请勿擅自转载。