拥有核潜艇不再是韩国的野望，尽管面对很多问题，该国正在一步步将其变成现实。最近于首尔举行的美韩联合峰会上，韩国正式加入了由美国主导的使用小型模块化反应堆技术的基础设施(FIRST)计划。

FIRST计划目的是开发SMR小型模块化核反应堆，该反应堆的最大功率为300兆瓦，由于功率低这项技术的大多数研究都集中在民用用途上。但这个功率正好适合潜艇以及水面舰艇。例如俄亥俄级核潜艇使用的S8G反应堆为220兆瓦，俄罗斯亚森级核潜艇上的反应堆为195兆瓦。

据媒体报道援引的一位匿名消息人士称，最近举行了一次技术会议，与会代表来自韩国国防采办项目管理局、韩国海军、大宇造船与海洋工程公司以及一家在建造核动力潜艇方面具有专业知识的未经确认的外国公司。

韩国国防部在一份声明中表示：“军方将在考虑多种因素后做出决定，包括韩国的安全环境、技术和预算限制。”

韩国在2003年启动了一个秘密的核潜艇发展计划。然而，在发现参与该项目的科学家在2000年秘密铀浓缩，涉足可用于制造核武器的能力后，该项目于次年被解散。

尽管有这样的争议和挫折，但韩国从未放弃研制核动力潜艇的努力。韩国前总统文在寅在2017年竞选并最终赢得总统大选时宣称，“是我们获得核动力潜艇的时候了”。同年就职后不久，他就寻求美国帮助韩国建设核工业，表面上是为了谈判限制铀浓缩技术，实际上以便为潜艇生产核燃料。

核动力潜艇比常规动力潜艇的能力强得多，因为它们可以支持更先进和能源密集型的子系统，并且具有几乎无限的航程和水下耐久性，仅限于人类船员的限制。根据韩国军方规划，近期的目标是发展一款4000吨级攻击型核潜艇。如果追加10枚左右的潜射弹道导弹以执行战略威慑任务，这种潜艇的排水量可能超过5000吨。

韩国拥有相对成熟的潜艇制造技术，不仅满足自身需要，而且还可以向其他国家出口。韩国最新型的潜艇水下排水量近4000吨，且装备有射程800公里的潜射导弹。如果加上合适的核反应堆，理论上韩国搞出核潜艇是不成问题的。

核动力潜艇还将减少韩国对美国安全保障的依赖，因为考虑到北方的核武库和经常不可预测的敌对行为和声明，华盛顿可能不愿对北方采取更强硬的立场。实际上，韩国推动获得核动力潜艇的部分原因可能是，人们一直认为，一旦发生冲突，美国可能不会完全支持韩国。一些韩国人回忆说，在2010年延坪岛事件和天安舰事件之后，美国并没有代表韩国进行报复。

如果研制成功，韩国的核动力潜艇可能会装备常规弹道导弹或巡航导弹，以打击北方深处的目标。

不过考虑到韩国已经拥有一支庞大的常规潜艇舰队，能够以较低的作战成本执行同样的任务，使用核动力潜艇执行这样的任务就有些过头了。除了有关韩国军事和政治理由的问题外，在自主研发核潜艇方面，韩国还将面临各种实际、后勤和技术方面的挑战。首先，韩国目前没有设计和建造核动力潜艇所需的专门劳动力和设施。此外，韩国的SMR需要足够紧凑、强大、可靠和安全，以便在通过可靠性、坚固性、机动性、续航能力和声音等基本设计标准的核潜艇上使用。

目前也不清楚韩国将如何处理放射性材料、核燃料浓缩以及培训高度专业化的工作人员和技术人员。核潜艇废弃问题是韩国目前没有的需要指定废弃设施的重大问题。

迄今为止，由于对核扩散的担忧，美国一直不愿向韩国提供核燃料，也不愿允许韩国自己进行铀浓缩。所有其他可供选择的铀浓缩服务供应商，即俄罗斯、法国等国和英荷联合公司URENCO，都限制它们为和平用途提供的低浓缩铀。

这意味着，如果韩国推进核动力潜艇计划，就必须进行自己的铀浓缩，这必然会对半岛无核化起到反作用。这样的举动可能会鼓励北方加快其核武器计划，并努力打造更具生存能力的发射系统。

由于韩国获得核动力潜艇几乎没有军事或政治上的理由，它对这种先进平台的渴望可能是由其他任何东西驱动的。尽管有人反对获得这一资产，但韩国总统尹锡悦已明确表示，他希望加强韩美同盟，并加入美日印澳四方安全对话机制，这表明韩国的外交政策议程比前几届政府更为雄心勃勃。在这个方向上，拥有一支范围更广的蓝水海军具有良好的战略意义。

如果韩国获得核动力潜艇，它将加入美国、法国、英国、俄罗斯、中国和印度等操作这些高科技武器的国家的精英俱乐部。操作核动力潜艇的声望因素可能会让韩国在与日本的竞争中占据优势，日本是韩国的传统竞争对手和历史对手。（幂谈天下/张幂）