德国即将于2月23日举行大选，基民盟领袖默茨有望成为下任总理。但是《纽约时报》2月21日发表了一篇题为《德国陷入大麻烦，没人知道该怎么办》的文章，称无论谁胜出，都难以改变德国的糟糕现状。文章的作者是康斯坦丁·里希特（Konstantin Richter），里希特是一名记者，正在撰写一本关于德国企业历史的书。

文章摘编如下：

这是德国严峻的选举季。这场选举是由去年12月政府垮台引发的，贯穿了严冬的几个月，在昼短、气温低、情绪低落的背景下进行的。低水平的政治辩论对提振这个国家的精神没有什么作用。

在一段短暂的时间里，税收、就业和政府开支——选举的主要内容——获得了最多的关注。但在1月下旬，一名阿富汗人袭击了巴伐利亚小镇的一个幼儿园，造成一名幼儿和一名旁观者死亡。这一事件引发了一场政治风暴，使其他一切都黯然失色。

默茨

政客们立即介入。保守的基民盟领袖默茨向议会提出了一项不具约束力的提议，要求加强边境管制，打击非法移民。为了通过这项动议，他依靠了极右翼德国新选择党的支持。这引起了一片哗然。中间偏左的社会民主党和绿党大声疾呼，称自己是反对极端主义崛起的堡垒。

这场辩论在整个2月份都在酝酿。直到上周五，美国副总统万斯在慕尼黑安全会议上发表了一篇煽动性的演讲，抨击欧洲各国政府宽松的移民政策，以及它们所谓的对极右翼的审查。德国震惊了，陷入了对其与日益敌对的美国关系的深深的焦虑之中。

这已经够麻烦的了。但在最近的骚乱中，这个国家忽视了另一个与移民或跨大西洋联盟衰落同样紧迫的问题：摇摇欲坠、萎靡不振的经济。经济衰退已经持续了两年，德国陷入了低增长和低生产率的恶性循环，似乎没有人知道该怎么做。无论周日的结果如何，这个国家都陷入了严重的困境。

公平地说，有一点是一致的：永久性衰退的威胁是真实存在的。企业承受着高昂的能源价格、过多的官僚作风和来自其他国家日益激烈的竞争。人口老龄化意味着能够胜任重要工作的高素质工人越来越少。多年来对基础设施的投资不足正在造成损失。在一场迫在眉睫的全球贸易战中，德国的出口导向型经济将比其他国家损失更多。一个由经济学家和记者组成的评委会被任命选出2024年的“年度商业词汇”，评委会考虑了“官僚主义怪物”等词汇。最后，它选定了“去工业化”。

不管用什么词来形容现在发生的事情，很明显，它能说明一些情况。最有可能成为下一任总理的默茨将自己描绘成一个改革者，并承诺全面减税。然而，他并没有给出一个合理的解释，说明他将如何提供资金。他谈到了创新和经济增长，但他对减少政府补贴和社会服务的计划含糊其辞。默茨在接受《时代周报》采访时承认，他愿意做的事情也是有限度的。“一个在和平与繁荣中生活了多年的老龄化社会，”他说，“比一个处于变化中的社会更不愿意接受变革。”

由总理朔尔茨领导的社会民主党则更加矛盾。他们希望放松宪法对政府借贷的严格限制，以增加教育、住房和基础设施方面的支出。但是，这个历史上植根于劳工运动的政党，仍然依附于该国大规模制造业的传统，并将其与高就业率和社会稳定联系在一起。和绿党一样，社会民主党把希望寄托在低碳技术上，他们相信这将引发工业复兴。朔尔茨说，多亏了气候保护，经济将“实现与上世纪五六十年代相同的增长率”。

这不是偶然的暗示。朔尔茨和默茨都经常提到战后几十年的经济奇迹，暗示另一个奇迹可能即将到来。但在内心深处，他们肯定知道，这25年的繁荣时期是一种历史反常现象。尽管如此，他们显然还是想让选民相信，不劳而获是可以实现的，所以他们一直在假装。

实际上，那个时代很久以前就结束了。今天的一些挑战早在20世纪60年代中期就很明显了。缺乏对未来技术的投资，人才外流到美国，以及过度依赖汽车、化工和机械等少数出口导向型行业，这些挑战在那时都存在。钢铁和煤炭，曾经的经济支柱，已经开始衰落。

从20世纪70年代开始，历届政府，无论是由社会民主党还是基督教民主党领导，都有充足的资源来投资于长期增长。但他们只是三心二意地这么做了。为了减轻去工业化的影响，他们补贴老工业，拯救濒临破产的公司，让工人继续从事蓝领工作，并为所有不再需要服务的人提供慷慨的福利。这就是为什么德国与其他一些国家不同，保持了强大的制造业基础。

现在真正令人担忧的是，汽车和机械——在过去几十年里支撑着经济的行业——正在走上钢铁和煤炭很久以前走过的道路。当然，转机是有可能出现的。德国的工业巨头可以在机器人、人工智能以及低碳技术方面加倍努力。但他们也必须裁员，关闭或搬迁那些不再具有竞争力的部门。类似的情况也适用于德国整体经济。重回胜利之路并非不可能，但并不容易。事实上，这可能需要政党间高度分裂。

然而，选举后最有可能的结果不是分裂，而是传统执政党基督教民主党和社会民主党结成联盟。默茨曾表示，他会考虑放松债务限制，以增加国防开支。社会民主党也将不得不做出让步。可能会出现对企业减税和增加政府开支的混合方案，结果会导致经济政策的不足，就像朔尔茨模糊的竞选口号：“给您更多，让德国更好。”

2024年10月，柏林洪堡大学（Humboldt University）的社会学家安德烈亚斯·雷克维茨（Andreas Reckwitz）出版了一本书，引起了广泛关注。它的标题是“损失”，简单地说，它认为随着时间的推移，“事情会变得越来越好”这种观念塑造的西方文化无法应对根本的、不可逆转的衰退。雷克维茨认为，重新取得进步是可能的。但他认为，同样有可能的是，一些社会群体将不得不接受损失，并尽其所能地管理衰退。为了鼓励自己，他引用了美国诗人伊丽莎白·毕晓普（Elizabeth Bishop）的一句名言：“失败的艺术不难掌握。”

也许这是德国人必须掌握的一门艺术。谁知道呢，也许没有增长也会有美好的生活——只要基本需求得到满足。但是，你如何将一首诗的精神转化为冰冷的经济学语言呢？首先，政治家们必须诚实地告诉选民，“给您更多，让德国更好”这个选择已经不在讨论之列。如果没有什么改变，它将是“给您更少，德国会更糟糕”。