5月8日，第十三届南京妈祖庙会暨妈祖诞辰1058周年春祭大典在阅江楼风景区天妃宫内隆重开幕。
“三月二十三，乌龟爬下关。”是老南京耳熟能详的谚语。每年农历三月二十三是妈祖诞辰纪念日，很多市民会自发来到静海寺、天妃宫门前的场地，祭祀天妃娘娘、祈求平安，形成了一年又一年的庙会。
明代龙江天妃宫全景图。
天妃宫天妃供案。
朱棣敕建天妃宫歌颂妈祖
出了仪凤门，便可见右侧一片大屋面宫庙式建筑群，东为天妃宫，西是静海寺，明代建筑风格，与紧邻的明城墙、阅江楼融为一体。
天妃宫建于明永乐年间。郑和第一次下西洋平安归来后，向明成祖朱棣奏明船队在海上航行时遇到不少艰难险阻，雨电雷霆，狂风急浪，幸亏天妃娘娘佑护才得平安归来。明成祖大为感动，立即颁旨敕建天妃宫。《明会典》记载：“天妃宫在龙江关，永乐五年（1407）建。”
郑和第四次下西洋归来之后，永乐十四年（1416）四月初六，明成祖又在天妃宫中立了“御制弘仁普济天妃宫之碑”。该碑碑座是一巨大的爬行动物，形似龟而非龟，名曰赑屃，传说为龙的长子，力大无穷，能负重，因此朱棣就弄个碑来让它驮。碑文是朱棣亲自撰写的，计699字，其内容阐述了朱棣怀念其父朱元璋的功绩，在大明江山国泰民安之时，派员出使番国的动机和目的，也谈了航行途中遇到的困难险阻以及神人的庇佑等等。特加封号曰：“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃。”并赋诗二十四行，以歌颂湄洲神女林默（又称林默娘，即妈祖）。
巍峨庄丽的天妃宫，其规模之大，全国为首。明万历年间《金陵玄观志》记载：“天妃宫东至仪凤门、西至静海寺、南至官街、北至凤城，周围墙垣计一百八十一丈余……占地三十亩。”此外，另有公产祭田一百亩。
2005年，新天妃宫建成。
天妃宫屡毁屡修今重现辉煌
转眼百年，天妃宫日见斑驳。一天，南京守备刘琅前往天妃宫敬香，见此状况心生怜悯，于是罄竭囊资来修理宫庙。此次维修从正德十二年（1517）十二月十九日动工，次年十月十九日竣工，历时整十个月。把天妃宫前后殿宇、房屋、廊庑、碑亭共七十九间座，包括周围内外墙垣，计一百八十一丈余，全部修葺一新。
到了万历十二年（1584），汤显祖被任命为南京太常寺博士，掌管天妃宫，为龙江天妃宫办了一件大事，增置了祭田。他将宫中收藏的朝廷封赏、大臣及善男信女们捐赠给天妃妈祖的金银首饰变换纹银，增置田二顷二十亩（220亩），至此天妃宫的田产增至三百二十亩。
至清嘉庆年间，南京天妃宫又呈颓败状，清廷上元县筹款重修。嘉庆年间南京天妃宫的模样依旧不减明朝当初气概，仍旧是“金碧楼台气象雄”。
龙江天妃宫最初被毁于清咸丰三年（1853）太平军攻打南京之时。龙江天妃宫是众多遭毁寺庙中最早被毁的庙宇。
同治四年（1865）即太平天国灭亡后的第二年，下关复建了救生局。大约在这一时期，妈祖信徒们通过募捐重建了天妃宫，用于祭祀天妃，祈求妈祖保佑平安。光绪三十四年，夏淫雨，六月又酷旱，天妃宫又红火起来。
1925年，在江浙之战时，天妃宫又遭部分毁坏，毁坏的部分由外商盖了洋房，成为英、法、德商人的别墅。这里还有一家为洋人服务的酒馆，叫惠隆大酒店，因而这里的地名亦叫惠隆里。我国著名史学家郑鹤声先生在他编著的《郑和下西洋资料汇编》下册里记载：“1935年编者曾至下关仪凤门外访问，所见天妃宫乃又经重建，规模狭小，并改庙额为天后宫，旧日规模及宏丽景象，荡然无存。”
南京天妃宫第二次惨重遭毁于1937年冬。狮子山是军事要地，天妃宫再次毁于战火，宫庙周围的外国商人别墅也全部化为灰烬。战争平息后，日本侵略者将这里划为军事区。1945年，抗日战争胜利后，郑鹤声先生又一次来到下关天妃宫时，原址已另建板屋，为国民党宪兵第26团第2营营部驻地，而移神像于附近小屋内，题额曰：“古天后宫。”仅永乐十四年所立御制弘仁普济天妃之碑尚巍然独存，孤峙于斜阳凄风之中。
南京解放后，由南京军区后勤部接管天妃宫原址板屋，并改为职工宿舍。7316工厂的孙其龙曾住进“古天后宫”，1960年他离开这座“古宫”，搬进新居，原破烂不堪的“古天后宫”被拆除，新盖了职工宿舍。至此，“天妃宫”也就真正荡然无存了。
为纪念郑和下西洋600周年，南京市从2004年7月份开始进行天妃宫修建工程，2005年4月底竣工。
民国时期，天妃宫庙改建“四明公所”。
三月二十三，下关来祈福
如今新宫巍峨，占地约1.7万平方米，采用明代宫殿式建筑的形制和风格，主要由东西两轴线建筑院落组成。其中西轴线为两进院落，设有天妃宫大殿及两侧配殿等；东轴线为单进院落，主要设有观音殿和东侧配殿。
走进正门里面是一个小院，东厢房被辟为妈祖文化展览馆。进入二门，可以看见院落中间立有一碑亭，亭中有明成祖朱棣“御制弘仁普济天妃宫之碑”。碑座是赑屃造型，正因为其形似龟而非龟，随着每年农历三月二十三天妃生日祭祀而形成的庙会，演变成“三月二十三，乌龟爬下关”的庙会，俗称“乌龟会”，至今已有数百年的历史了。传说赑屃是龙的长子，尽孝是它的首责，所以祖上的功德碑就由它来驮；又因为赑屃是龟，很长寿，子孙就繁衍得多，民间有“忠孝传家”“多子多福”“家族兴旺”的观念，人们就想与它结个善缘，从它那里承接一些优点传给子孙。首先是传孝，希望孩子将来是个孝子，能够延续香火，光宗耀祖；再就是讨点寿，求些福荫，让孩子健健康康、无病无灾。尤其是单丁家族，更是要跋山涉水地在这天赶来拜它为“干老子”。除了烧香磕头，还要在赑屃头上系一根红头绳，以求吉祥，保佑孩子们健康成长。这就形成了乌龟（赑屃）的崇拜风俗，这个风俗自明、清、民国以来，直到文革前，在长江下游沿江一带的镇江、扬州、六合、江浦、仪征、滁州、和县、全椒、来安、马鞍山甚至芜湖一带都很盛行，数百年香火不断。
碑亭正北是观音殿，正东是地藏殿，正西进入天妃主殿大院。南面照壁上“国泰民安”四个大字，系著名书法家俞德明所书。照壁前有青铜质平安钟一口，高两米多，钟身上的铭文为323个字，象征着天妃是农历三月二十三出生。天妃正殿为天妃宫主殿，旁边的配殿有玉皇殿、财神殿和药王殿。其规模远不如明代龙江天妃宫的恢宏气势，但也是宫殿华峻，已成为吸引海内外各界人士祈求福祉之圣地。
1932年，天妃宫遗址上建起兴中门小学。
天妃宫祭祀场景。
据《下关揽胜》整理