诗人陶渊明是以中国第一位田园诗人的面貌列席中国文学史，但是喜欢陶渊明的人也爱他的饮酒诗。陶渊明是中国第一个大量写饮酒诗的诗人，将“诗”与“酒”有机结合，赋予“酒”成为艺术的一个永恒主题。
陶渊明（约365年--427年），又名潜，字元亮，私谥“靖节”，自号“五柳先生”，今江西省九江市人，生活在东晋末年至南朝初期。陶渊明是中国伟大的诗人、文学家、思想家，流传于世的作品有诗125首、文12篇，后人编为《陶渊明集》。
陶渊明被公认为是中国诗歌“饮酒”主题创始人的缘故，是他既创作了二十首《饮酒》诗，还有《述酒》《止酒》《连雨独饮》等以酒为题的诗，在其他的诗中也常常提及酒，比如“过门更相呼，有酒斟酌之”“得欢当作乐，斗酒聚比邻”“酒云能消忧”“得酒莫苟辞”等等，甚至有人“疑陶渊明诗，篇篇有酒”。在此之前，还没有人这么频繁地在诗里提到酒，写这么多关于酒的诗。
早在上古时代，中国人就开始人工酿酒了，传说是仪狄发明的，杜康酿酒的传说也一直盛行，曹操横槊赋诗，一句大气磅礴的“何以解忧，唯有杜康”，让酒气化为英雄气流传至今。在《诗经》里就有不少诗句提到酒，《风》里有八首，《雅》《颂》里提得更多，比如“为此春酒，以介眉寿”“宜言饮酒，与子偕老”“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心”“厌厌夜饮，不醉无归”等，甚至《小雅▪宾之初筵》完整叙述了一场贵族筵席宾客从饮酒到醉酒的场面。在《诗经》里，饮酒是与“礼”紧密相关的，祭典、宴席等一些隆重的场合设有酒正这样的职位，酒这个元素往往不会单独出现，或是与乐舞，或是与酒器饮食，或是与具有特别意义的典礼一起，强调的是文明的秩序，不可越礼，循规蹈矩。即使在私人的非正规的宴席上出现，也具有“发乎情止乎礼”的意味。
到了汉末，政治混乱，礼乐制度崩溃，失意文人通过大量饮酒甚至醉酒来消解现实的苦痛，出现了一批嗜酒的名人，如“竹林七贤”里的刘伶，经常乘车随身带酒出行，让人扛锹跟着“死便掘地以埋”，还有《滕王阁赋》“阮籍猖狂”的阮籍，也是“竹林七贤”之一，为了躲避皇室联姻，大醉六十天不醒，载酒出游，每到穷途末路就恸哭不止。永和九年暮春，书法家王羲之和友人们相约兰亭饮酒赋诗，风雅绝世。那陶渊明的酒和这些人有什么不同呢，为什么他被认为开启了中国诗歌“饮酒”主题？
在陶渊明创作的二十首《饮酒》诗里，有一些诗里不断地提到酒，比如“忽与一樽酒，日夕欢相持”“悠悠迷所留，酒中有深味”“若复不快饮，空负头上巾”等，这里面还有一个典故，陶渊明不拘小节，过去民间的制酒工艺不高，酿出来的多为浊酒，需要过滤，有时候朋友们就取下陶渊明头上的葛巾滤酒，滤完了又戴上。陶渊明也不以为忤，洒脱大方的风度给后人留下了“葛巾漉酒”的故事。而在一些诗里，他根本没有提到酒，比如“结庐在人境，而无车马喧”这一首诗，“积善云有报，夷叔在西山”“栖栖失群鸟，日暮犹独飞”“在昔曾远游，直至东海隅”等等，为什么这些诗被冠名为《饮酒》呢？
陶渊明在《饮酒》诗的序里写：“余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮，顾影独尽。忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱，纸墨遂多。辞无诠次，聊命故人书之，以为欢笑尔。”这些诗是陶渊明在孤独长夜里自斟自饮，酒醉之后写来自娱的诗歌，这些诗里有他对社会动荡、人心叵测的观察和感慨，比如“衰荣无定在，彼此更共之”“寒暑有代谢，人道每如兹”“道丧向千载，人人惜其情”，比如“鸟尽废良弓”“善恶苟不报，何事空立言”“去去当奚道，世俗久相欺”，他历数羲农、伯夷叔齐、孔孟等贤者高人的悲惨遭遇，控诉暴秦无道和俗世欺人，“羲农去我久，举世少复真”“诗书复何罪？一朝成灰尘”，这些诗歌是对时局清醒而犀利的批判，对社会深沉而广博的叹息，这就是鲁迅评为“金刚怒目”的一面，这也是陶渊明为什么要冠之以“饮酒”，并自嘲“辞无诠次”，都是醉话，在《饮酒》诗最后一首的末尾，他说“但恨多谬误，君当恕醉人”，这是他的一种借口和托辞。
昏暗的浊世如耿耿长夜不明，有人“终日驱车走，不见所问津”（《饮酒》二十首），自甘堕落，有人“虽留身后名，一生亦枯槁”（《饮酒》十一），心如死灰麻木不仁，陶渊明又该寻求什么样的道路呢，要像别人劝他的那样“一世皆尚同，愿君泊其泥”和世道随波逐流一起沉沦吗？
在《饮酒》诗里，他追忆自己的半生所为，审视其中的对错是非，“少年罕人事，游好在六经”（《饮酒》十六）少年时期攻读儒家经典，“畴昔苦长饥，投耒去学仕”（《饮酒》十九）青年时期仕途奔波，“行行向不惑，淹留遂无成”（《饮酒》十六）中年时期仕途坎坷，“遂尽介然分，拂衣归田里”（《饮酒》十九）为实现理想做了各种尝试，无果后辞官回乡，“竟抱固穷节，饥寒饱所更”（《饮酒》十六）晚年穷困潦倒，但是即使“岁月相催逼，鬓边早已白”（《饮酒》十五），陶渊明依然要“披褐守长夜”（《饮酒》十六）“千载不相违”（《饮酒》其四），不会改变自己选定的道路和操守。他在诗里托物言志，用古代的仁人志士来做榜样，以青松、幽兰、秋菊这样卓然高洁的植物来类比自己的操守和襟抱。所以清代诗人龚自珍才评价为“莫信诗人竟平淡，二分梁甫一分骚”（《己亥杂诗》），将他比作屈原和诸葛亮。
在饥寒交迫的耿耿长夜，任时光流逝，陶渊明的志向坚定不移，更加笃定，这需要坚韧的精神、超拔的定力和坚定的信仰。
酒就像一面镜子，映照出陶渊明的与世个别的放浪形迹和精神志趣，又像一勺净水，过滤了尘世如砂砾在肉的痛苦和抑郁，淘澄出晶莹凛冽的高洁灵魂。
陶渊明的独饮，去除了酒的“礼”属性，让酒成为个人情怀的投射物，这就脱离了《诗经》以来的套路，摒弃了阮籍酒后大哭和刘伶辈赤身露体的放浪佯狂；他通过酒后深入冷静的思考，进行灵性的诗歌创作，赋予了酒“诗”的艺术属性，消解了魏晋时“日短苦夜长，何不秉烛游”（《《古诗十九首》》）这种及时行乐的消极意义。在陶渊明的酒杯中，一个生命遭受的所有伤痛挫折被碾碎、沉淀、蒸腾、过滤、升华，成为真淳的纯酿，让后来人只是沾沾杯就醉倒在幽兰秋菊的芬芳里。陶渊明自己说“泛此忘忧物，远我遗世情”（《饮酒》其七），萧统也说“吾观其意不在酒，亦寄酒为迹焉”，是比较中肯的。
陶渊明的饮酒还有一个特点是醉而不乱，他好像醉了就是独自待着，写诗自娱，从来不癫狂，更不会嚎啕大哭或作出各种惊世骇俗之举。关于他喝酒的轶事也就是和朋友直言“我醉欲眠君且去”，算得上待客不周；或者葛巾漉酒，不拘小节，或者弹奏一把没有琴弦的古琴，“但识琴中趣，何劳弦上声”（《晋书--列传第六十四》）。
陶渊明可能是唯一一个总是在喝酒，写饮酒诗，却不让人感觉他是个酒鬼，身上也没有醉醺醺的腌臜气味的诗人。酒在陶渊明的杯中，好像总是比李白克制，比曹操理性，度数不高，和粮食更为接近，和露水更为接近，和季节更为接近。他喝的酒不烈但是暖，可以慰藉寒夜，可以慰藉孤独。
陶渊明的饮酒诗对后世的影响很大，王绩“阮籍醒时少，陶潜醉日多”（《醉后》），杜甫“宽心应是酒，遣兴莫过诗。此意陶潜解，吾生后汝期”（《可惜》），白居易在《效陶潜体十六首》“篇篇劝我饮，此外无所云”，晚年对陶渊明饮酒的理解更加深入，在《吾土》里写道“身心安处为吾土”“琴诗酒里到家乡”，辛弃疾直接把陶渊明的酒话“我醉欲眠君且去”写进词里，陶渊明的天字第一号粉丝苏轼更是把陶渊明二十首《饮酒》诗都和了一遍。到了近代，据说成为名士的一个条件就是熟读《离骚》，以及痛饮酒。