近日，一段美国MQ-9无人机在黑海上空遭遇俄空军苏-27战斗机拦截后坠落入海的视频刷爆了网络。事件发生后，美方发表声明说，美国一架MQ-9无人机在遭遇俄军两架苏-27战斗机拦截后，其中一架苏-27撞击了无人机的螺旋桨，迫使这架无人机坠于黑海。而俄方则宣布美国无人机的坠海是因为其空中机动动作失控导致。双方各执一词，又不停的拉扯，好不热闹。同时，这一事件还引发许多军事爱好者对这款无人机的兴趣，今天，我们就来一探这位“死神”的奥秘。
通用原子航空系统公司研制的MQ-9A“死神”无人机
“死神”的降生
海湾战争以来，无人机的军事应用潜力日益凸显。20世纪90年代，美军开展“捕食者”系列无人机的研发生产工作。
1994年1月，美国通用原子航空系统公司获得一份3170万美元的先进概念技术验证项目合同，用于在“蚋蚊”750无人机系统基础研制“捕食者”中空长航时侦察无人验证机，1994年7月首飞。1995年验证机即被部署于波斯尼亚，执行战场侦察监视任务。1997年，该项目移交美空军，初始生产型系统编号为RQ-1A，正式开启“捕食者”系列发展之路，2006年左右，所有在役RQ-1B无人机系统升级多用途任务能力，编号改为MQ-1B，该机在阿富汗和伊拉克“自由行动”期间大量使用，协助执行侦察监视和定点清除等作战任务。
21世纪以来，全球反恐战场对无人机的使用需求不断增加，美空军开始在MQ-1B无人机基础上研制体型更大，可靠性更高、操作更为便捷的“捕食者”B系列无人机。2001年2月，首架安装涡桨发动机的改进型“捕食者”B无人机完成首飞，同年10月交付美空军使用，正式编号为MQ-9，目前已先后发展出MQ-9A“死神”和MQ-9B“天空卫士/海洋卫士”两型。
其中，MQ-9B“天空卫士”无人机符合北约组织STANAG-4671无人机系统适航要求，主要面向国际市场，并在世界范围内广泛开展适航取证工作，已获英国皇家空军等采购。MQ-9A“死神”无人机主要列装美空军等，美国空军参谋长迈克尔·莫斯利在该无人机的声明中说：“死神”这一绰号来源于在战场上使用该型无人机的空军人员的建议。基于这一新型武器系统的致命性攻击能力，将其命名为“死神”可谓实至名归。此前MQ-9一直被称为捕食者B，它也是美空军首款猎杀者无人机。
美国空军4架MQ-9A Block 5无人机操作站
技术特点
MQ-9A“死神”无人机系统系统包括1～4架无人机、1个地面指挥控制站、通信系统和相关的地面支援保障装备。
每架无人机都配备一名飞行员和一名传感器操作员他们在地面控制站内实现对无人机的作战操控。飞行员一般坐在“座舱”(控制站)屏幕的左侧，关注着主屏幕和几个分屏幕上显示的信息，查看从无人机传回的图像，观察各系统的工作状态。飞行员可通过操纵杆操控无人机，也可以通过键盘进行操控。一些分屏幕上还可显示不同指挥控制单位发布的实时交流信息，飞行员也可以通过音频或文字与地面部队进行交流。
传感器操作员的操作间与飞行员的操作间十分相似但前者所连接的操作系统更多，包括照相机红外系统、雷达以及其他传感器系统。接到空军总部下达的作战命令后，“死神”机组人员首先要进行无人机起飞前的准备工作，认真检查机载武器、校准激光系统和其他设备确定一切就绪后即可请示启动飞往作战区域。“死神”无人机飞行员虽然不是在空中亲自驾驶，但飞行员手中依旧操纵着控制杆，同样拥有开火权，而且还要观测天气，实施空中交通控制，进行花样作战，施展作战战术，同样是在作战。当“死神”无人机执行空中巡逻作战任务时，一般会出动4架飞机，由一个地面控制站和10名机组人员配合操控。
“死神”无人机机身长11米，翼展20米，采用1台约900马力的TPE331-10GD涡桨发动机，驱动一副可变桨距推进式3叶铝制螺旋桨，使该无人机的最大飞行速度达到440千米/小时，实用升限15240米，最大起飞重量4763千克，最大任务载重1747千克，最大载油量1769千克，作战半径达到将近3000千米，续航更是达到了27小时（增程型达36小时）。
挂载8枚AGM-114导弹的“死神”无人机
在气动布局上，该型无人机采用大展弦比平直翼和倒V形尾翼布局，后机身下部安装带方向舵的垂尾，使得无人机具有良好气动性能，该机采用可收放的轮式前三点起落架，使用地面跑道滑跑起降方式，具备自主起降能力。
武器挂载上，“死神”无人机有6个武器挂点，机身的内挂点可携带700千克，机翼下270千克，外挂点90千克。可一次性挂载8枚AGM-114空地导弹，但最好的方案是携带4枚AGM-114空地导弹及2枚重量为230千克的GBU-12激光制导炸弹。此外，还可携带GBU-38“联合直接攻击弹药”和113千克小直径炸弹、以及微型空射诱饵弹等，作战能力强大。
此外，MQ-9A“死神”无人机采用高度模块化设计，可配装多型任务载荷。典型任务载荷的包括雷神公司的AN/AAS-52(V)“多光谱瞄准系统”B（MTS-B）、诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/ZPQ-1或GA-ASI的AN/APY-8“Lynx II”合成孔径/地面移动目标指示雷达、激光测距仪/目标指示器、多模海上监视雷达、电子支援设备（ESM）、信号情报侦察设备、敌我识别装置应答机、柯林斯公司的AN/ARC-210(V)通信电台、视频与图像分发系统等。
MQ-9A的最新型号为MQ-9A Block 5型，首飞于2012年5月，增加了电力供应、安全通信、自动着陆功能、提高了总起飞重量和武器载荷，并简化了有效载荷集成。
挂载“敏捷吊舱”的“死神”无人机
多用途作战任务
MQ-9A“死神”无人机的主要任务是为地面部队提供近距空中支援，还可以在山区和危险地区执行持久监视与侦察任务“死神”无人机装备的电子光学设备、红外系统、微光电视和合成孔径雷达，具备很强的ISR能力和对地面目标攻击能力，并能在作战区域停留数小时，更加持久地执行任务。而且该无人机可为空中作战中心和地面部队收集、传输动态图像，帮助地面部队选用合适的装备进行作战，还可根据实际需要随时开火。
2007年9月27日，美空军首架“死神”无人机被派往阿富汗执行作战任务；10月27日、11月6日，“死神”无人机分别首次向阿富汗武装分子发射了一枚AGM-114空地导弹和一组激光制导炸弹。截至2008年3月，美军利用“死神”无人机机载AGM-114空地导弹和激光制导炸弹对阿富汗境内16个目标实施了打击。
自2007年5月投入服役以来，“死神”无人机已在包括阿富汗、伊拉克、也门等全球各大热点地区执行过数千次“定点清除”行动。早在2015年，MQ-9就在中东参加了美军的相关作战行动。在两年多的时间里，MQ-9在中东执行了近千次作战任务，而同时期MQ-1“捕食者”只执行了35次作战任务。而随着“死神”的不断改进，载重的增加与对地装备选择的多样化也使美军对MQ-9更加青睐。
“死神”无人机正在释放声呐浮标
近年来，美空军MQ-9A“死神”无人机发展为实施“斩首”等特种作战行动的重要装备，成功进行了大量对基地组织等恐怖分子头目的暗杀行动，对敌对势力构成极大心理震慑。2020年1月，一架美空军MQ-9A“死神”无人机在伊拉克巴格达国际机场成功刺杀伊朗高官苏莱曼尼，完成了首次由无人机发起的对主权国家政要的“斩首”行动，将无人机作战行动提升至国家间战略博弈层面。
美空军提出，其列装的MQ-9A“死神”无人机可在全球范围建立超过60个不间断战斗空中巡逻圈，为多个作战区域提供持久战术侦察和精确打击能力。