耳机依照其换能原理可以分为动圈式耳机、动铁式耳机和静电耳机三大类。市面上多见动圈式耳机，其原理与普通喇叭类似——处于永磁场中缠绕的圆柱体状线圈与振膜相连，线圈在信号电流驱动下带动振膜发声，即由电能——磁能——声能的过程。

常见的耳机振膜有纸质、木质、塑料、金属等，但市面上的耳机最常用的还是塑料振膜。通常耳机振膜的设计遵循质量轻、刚性好，这样的振膜能够完整地将线圈的动能转化成声音。目前，市面上大部分动圈耳机采用的基本都是由塑料振膜（包括：PET/PEN/PEI/PI/LCP/PEEK/PC/PPS等），它们的共同点是可塑性高，易加工，成本低，且易于驱动。

在动圈式耳机中，振膜边缘直接固定在驱动单元的框架上。这里有一个细节——振膜具有褶皱，因为振动系统的力顺是经由振膜的伸展/收缩和褶皱的变形来提供的。所以说，动圈式耳机驱动单元振膜的材质对耳机最终的音质影响极大。目前，动圈式驱动单元的技术已经十分成熟，较低也可以控制得很低，因此市场普及率很高；但开发商们仍在寻找更高磁密度的永磁体和更理想的振膜材料，使其为耳机提供更好的声音表现。