（一组汉服图片）

若问起我们国家的名字，恐怕谁都会脱口而出俩字儿——中国。再问我们国家的全称，99.99999%的中国人都会对答如流道：中华人民共和国。

当然是没错的。

现今，特别是“新冠肺炎”疫情以来，涌现出太多极高涨的爱国者。要是随便挑选他们中的一些人问：为什么我们被叫做中国？估计会得到下面三种回应：

——中华人民共和国的简称。

——你说为什么？

——你脑残啊！不叫中国难道还叫美国不成？你个跪舔的伪军、汉奸！

这三种回应中，第一种多少靠谱——仅就今时的国际语境来看，“中国”，的确可以被认为是“中华人民共和国”的简称。但“中国”二字，历史地论，却比“中华人民共和国”的名字更早出现。早多久呢？三千来年吧。“中华”，也比“中华人民共和国”的说法出现得要早，只不过没早太多，正式点儿说也就一百多年。

（一）古老的“中国”与“华夏”

“中华”之“华”，源自“华夏”之称。华夏，是我们中华民族可考的最古老族裔的称谓，可追溯到我国历史上第一个奴隶制国家“夏”，也就是历史朝代表上最前面的“夏朝”，大约是在公元前二十一世纪到公元前十七世纪。

“华”，繁体写作“華”，是由古老的象形字演变而来，最本源的意思，很简单，就是“花”。今人对“华夏”的几种解读中的一种是说，这两个字，指的是“花的夏”，即“花崇拜、名字叫做夏的国家”。

花崇拜，就是把植物的花朵作为崇拜对象。花，象征繁衍、生长；崇拜花，就是祈望收成好、人丁兴旺，是最古老的“大自然崇拜”中占着相当主流地位的一种，多见于生活在平原或相对平坦地区的、以农业生产为主的部族。我们先民缔造的国家“夏”，就是典型例子，在历史上留下了深远影响，以至于很久之后的秦汉时期，仍相当普遍地将“华国”作为大一统国家的别称。再后，“华国”之谓，作为非正式的国家别称，还沿袭了很久，直至近代。

相比“华夏”、“华国”，“中国”的称谓，更正式些。篇首提到，这俩字，差不多三千年前就有了——1963年，陕西宝鸡出土了一个青铜器，被考古鉴定为西周早期物件，命名“何尊”；其铭文上即有“中国”二字，是目前可切实考据的最早出现的“中国”称谓。但其含义却与今时很不同；形象点儿说，跟今天“中原”所指地理区域差不多，地图上大概就是河南省及其周边；放大点儿，最东可至辽东、华北、华东北部沿海，最西可至陕西关中，最北到阴山脚下，最南到长江沿岸。

在还没有现代考古技术的古代，典籍上最早（或相对较早）出现的“中国”二字，是在《史记·楚世家》——“当周夷王之时，王室微……熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠曰：‘我蛮夷也，不与中国之号谥。’乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地……”说的是偏踞长江岸边叫做“楚”的诸侯国国主熊渠自认“蛮夷”、“僭越称王”（我蛮夷也，不与中国之号谥）。

《史记》，又称“太史公书”，成书于西汉中期，在其《楚世家》篇章中，借助最早的“楚王”熊渠的口道出的“中国”，说的是当时“天下共主”也就是众多诸侯国名义上的“宗主”、史称“西周”的周王朝，即“中心政权”，更是“政治概念”而非“地理概念”。

（二）“中华”称谓的演变

顺着上述关于“华夏”、“华国”和“中国”的简单梳理，笔者认为，“中华”作为对国家的象征性称谓（不是正式称谓），更可能是古老的“中国”与“华国”两个概念的“合体”，其中的“中”，更代表政治意义上的中心和今天称“中原”的国家“腹地”；“华”，则更是“族群”的追溯性指代。两厢结合，意思就是：源自古老“华夏”族群的、以中原为核心的国家。

众所周知，我国历史悠久，从最古老的奴隶制国家“夏”（现代考古发现的再之前的文明遗迹都还不能被称“国家”）到今天，至少也有四千多年。在这个漫长历程中，我们经历了不少次改朝换代。每个朝代，国家正式名称，都是今天我们说的“朝代名”——夏朝，国家正式名称应为“夏”；商朝，国家正式名称为“商”；周、秦、汉、唐、宋……均以此类推，一直到最后一个封建王朝“清”，国家的正式名称为“大清帝国”。而“华国”、“中国”、“中华”，都只是别称，不具备“法律”上的正式性质。

最后一个封建王朝“清”的统治者并非由古老“华夏”族群演变、融合而成的“汉民族”；占国家人口绝大多数的“汉人”，对当时可谓“外来”的满族统治者，多多少少有抵触，加上清朝后期频遭西方工业国（列强）侵略、掠夺，致国家屈辱、族群危难，十九世纪二十世纪交叠之际，一些有识之士，看到西方近现代政体的先进性，即有效仿、借鉴以拯救国家民族的志向；在试图向“君主立宪”转变的政治改革努力（戊戌变法、1898年）“完败”后，推翻帝制，更成为先进人群的政治目标。这些人中，以海外爱国人士组建的“兴中会”最为代表，在其纲领中，有“驱逐鞑虏、恢复中华”之说，“中华”二字，就此以从没有过的“正式”，成为对国家的称谓。

以孙中山先生为先导和灵魂的“兴中会”，历经斗争、融合、发展，演变为“同盟会”（可以认为是“国民党”的基底、前身）。1907年，广东潮汕地区爆发“饶平起义”，升起史上第一面“青天白日旗”，开启了推翻满清统治、废黜自公元前221年（秦统一、秦王嬴政称“始皇帝”）起、历经两千多年的专制“帝制”的武装斗争。

虽然起义失败了，却在古老的华夏大地上，燃起了革命烈火，让摇摇欲坠的满清王朝加速衰亡。1911年10月10日爆发的武昌起义，更催发全国各地革命之势。1912年，清帝宣布“逊位”（实际是由“摄政王”和“太后”以时龄只六岁多点儿的“宣统皇帝”爱新觉罗·溥仪的名义“代表”），两千多年的封建帝制寿终正寝，新政权诞生，称“中华民国”。

自此，“中华”二字，正式成了国家的名称。因为“中华”可以很贴切地形容这个具有古老历史的国家，同时也是延绵了很久的国家代称，新中国成立后，仍被沿用。

（三）外国人对我们国家的称谓

一说这话题，相信绝大多数国人都能脱口而出——外国人管咱们国家叫China；甚至，相当多国人也知道，英语中China这个词，如果首字母不大写，还有个意思——瓷器。

瓷器，或说“陶瓷”，是我们国家首先发明的，并且在历史上相当长时间（自开始有陶瓷的宋代直至十九世纪）占据着世界市场，是我们国家重要的“国际标志”。据此，有很多人会认为，因为china是瓷器、陶瓷之意，而我们中国是陶瓷的发祥地，所以“洋鬼子”就用了同一个词首字母改作大写来指代咱们国家。

这个认为，不能说“不对”，但确实不甚确切。矫情点儿说，因果“反了”——先是有了“洋鬼子”们对我们这个国家的称谓，后来才演变出专指我们国家的神奇特产“陶瓷”的词汇china，再在现代用这个词汇指代了“中国”。

这里说的“洋鬼子”，指今天我们说的“西方”，特指点儿，主要指的是由于工业革命而在近现代占据国际主流的“西欧”（不包括没有专门的、独特的“国家语言文字”的美国）。

西欧的语言文字，主要来自两个语系——拉丁语系、盎格鲁·撒克逊语系，其中拉丁语系更为古老、发展也更成熟，“古拉丁语”跟“希伯来语”，被较普遍认为是今天“西语”的“经典源头”。拉丁语系中指代“中国”的词根是chi，是“秦”的音译。

没错——秦！

今天西方人的祖先，对我们这个古老的“远东”国家最源头的认识，是只存在了十六个年头的“大秦帝国”！“汉国”、“唐人”这些概念，都是在chi也就是“秦”之后才有的。

为什么会这样？说来话长，这儿只提一点：虽然只存在了十六个年头，还是“纪年”（实际期间只有公元前221年～公元前206年间的15年多），可作为“中国”乃至整个东方第一个“大一统”的“帝国”式政权，秦，对世界历史的影响，相当深远。

顺带简单说说似乎今天已很不合时宜的——支那。

因为日本人，特别是上世纪中叶侵略我们的日本人，把我们国家称为“支那”，所以，这俩字儿，就像是“蔑称”，带了侮辱性，一提起来，就很觉刺伤，甚至，在某些领域，这俩字儿都必须要绕开、替代。其实，在笔者看来，没那么严重。

不错，侵华时候，日本侵略者称呼我们为“支那”，甚至直到今天，有些日本人还这样称呼，令很多国人“不适”。也许，听不得、见不得“支那”二字的国人未必知道，即便在侵华时期，“支那”也并非日本对“中华民国”的正式称谓。这俩字儿，只是非正式“旧称”。

支那，即China的“音译”；就如同“印度”是India的音译；只不过，“支那”是日本人对中国的“西语”音译。由于日本相比中国，更早进入“工业化”、加入“西方列强”主导的国际组织，其所持的一些说法，就“先入为主”了。

有个英语词组：India-China，译作“印度支那”，四十年前还被比较频繁提到，连那时候咱们国家自己的传媒也这么说，指以中南半岛为主体的东南亚地区，包括泰国、老挝、越南、缅甸、柬埔寨、马来西亚、新加坡等国家。这些国家，近乎全部都是在“二战”以后才形成今天的格局，之前是“西方列强”的殖民地、半殖民地，区划与今天不同，被粗率地称为“印度支那地区”，意指印度和中国（支那）中间的区域。

随着历史进程，“印度支那”这类带着殖民、半殖民时代烙印的称谓，早被国际社会弃用，成为尘封的历史。

【作者简介】刘宏宇，常用笔名毛颖、荆泓。实力派小说家、资深编剧、北京作协会员，“夏衍杯优秀电影剧本”获奖者。

顾问：朱鹰 、邹开歧

主编：姚小红

编辑：洪与、邹舟