从《诗经》到现当代诗歌，咏农诗可谓洋洋大观，在这许许多多的咏农诗中，流传最广泛，影响最深远的，大约要数李绅的《悯农》二首，其诗简约通俗、言近旨远。

春种一粒粟，秋收万颗子。

四海无闲田，农夫犹饿死。

李绅《悯农诗》或《古风》题下一共两首诗，这是第一首。第二首是更加有名的“锄禾日当午”。这首当然也是好诗。它没有“锄禾日当午”出名的原因，主要是那首富有童趣，更适合儿童诵读。

春华秋实，春种秋收，这是农事规律。

诗的前两句，讲的就是这个农事规律下的丰收之年的情景。春天播种下一粒种子，到秋天的时候，收获万颗种子。对农民而言，丰收原本是好事，它意味着农家可以丰衣足食。

但是，紧接着，诗人话锋一转，转出了令人惊讶的结果：

即使是丰收，即使是所有土地都种了庄稼，没有一块土地被抛荒，农民仍不免有饿死的悲惨命运。

庄稼丰收了，庄稼人却没有得到好处。劳动成果被他人剥夺的现象，自古以来都存在着。

唐代诗人罗隐《雪》“尽道丰年瑞，丰年事若何？”；

宋代诗人《陶者》“陶尽门前土，屋上无片瓦”；

张俞《蚕妇》“遍身罗绮者，不是养蚕人”；

丰收不多收，甚至饿死，劳动者不得分享劳动果实，面对这种奇怪现象，任何读者都不免会在心里打个问号：是什么原因造成了这个极端不合理的事实呢？

唐朝伟大诗人杜甫在诗歌中揭示了其中的一些原因：

《自京赴奉先县咏怀五百字》：“彤庭所分帛，本自寒女出。鞭挞其夫家，聚敛贡城阙。……朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

《昼梦》：“安得务农息战斗，普天无吏横索钱。”

《又呈吴郎》：“已诉征求贫到骨，正思戎马泪盈巾。”

杜甫明白指出，进贡朝廷、横征暴敛、官吏索取，都是造成百姓贫穷的原因。李绅当然没有杜甫那样的批判精神和胆识，但是，他毕竟也注意到了农夫的苦难：

诗中通过一粒种子的具体成长，算了一笔劳动剥削的细帐，提出了最有说服力的论据，并且分析了这饥饿不是由于天灾旱滂及其它当时人力还不能控制的自然条件所造成的，而正是由于无情的剥削带来了恶果，这就是“四海无闲田，衣夫犹饿死”的尖锐指责，把农夫全年的生活，从耕种，到收成，到被剥削，描写得如此深刻，然而这么复杂的内容，却只用短短二十个字，这是多么惊人的宏伟概括！

作为仕途通达、曾经官至宰相的士大夫，李绅能做到这样，已经是相当不错了。