新华社北京1月17日电(记者徐建新)1月17日，《新华每日电讯》刊载题为《一支湖笔》的报道。
京杭大运河上有一座山，名为含山；山有塔，名为笔塔。塔如笔，直插云端，伴随日月星辰，描绘白云蓝天，仿佛是清代诗人沈国冶的吟唱：
含山塔影细于针，含山洗翠学眉纤。
侬家遥对含山住，亲缚银毫染胜尖。
这首《韵香炉诗钞》诗句如画：晨曦暮霭中，女人遥对含山塔影，用机灵巧手，制作出各式各样的湖笔；男人将湖笔载入小船，从小桥流水驶向五湖四海。
（小标题）削文竹以为管，加漆丝之缠束
浙江省湖州市善琏镇的蒙溪河岸边有许多茶馆，买卖湖笔的客商都聚集此地，当地人称“吃讲茶”，就是一边喝茶，一边谈价格。这种传统的销售方式，到了明末清初，开出了一朵叫“走笔包”的花。“走笔包”这种形式，既是销售湖笔的一种方式，更是笔商与艺术家之间沟通湖笔制作与切磋书画艺术的桥梁。当时有许多笔庄采用“走笔包”的形式，派专人为国内书画大师定制湖笔，做到“一人一支笔，一支一精品”。
“走笔包”的雏形可以追溯到宋元之际的书法家赵孟頫，是他率先提出“精工细作，量人定制”的理念。到了清代，“走笔包”成了善琏笔庄社会地位和身价的象征，一些笔庄专门负责当代书画大师们的用笔，如郭沫若、吴昌硕﹑沈尹默、赵之谦等。在当时，制作湖笔的师傅与书画家的地位是同等的，一支好的湖笔，可以让书画家的创作得心应手。从某种程度上来说，是湖笔成就了书画艺术，书画家也改良了中国湖笔。制作湖笔的师傅也不称师傅，称先生，拜师也称为“拜先生”。“走笔包”的笔客，代表了善琏笔商外出行商时形成的一种社会身份。
善琏，这颗镶嵌在大运河畔的璀璨明珠，闪烁于浙北杭嘉湖平原的中心。善琏古镇素有“湖笔之都”的美誉，据清《湖州府志》记载：“善琏镇在府城东南七十里，一名善练。以市有四桥，曰福善、庆善、宜善、宝善，联络市廛、形如束练，故名善练。”
关于湖笔工艺的古老传说，沿着大运河流淌。故事说的是秦朝名将蒙恬来到湖州善琏后，对湖笔做了重大改革，“纳颖于管”“纳颖于笔”，即把笔毛纳入竹管内，以披柱法改良毛笔。因为这个传说，蒙恬被尊为中国制笔业的始祖。善琏镇，至今还建有蒙公祠，供奉蒙恬一家。在蒙恬夫妇生日即农历三月十六和九月十六，善琏人都要聚集于蒙公祠，举行隆重的祭祀仪式。这个传说如果属实，那么湖笔的历史已经超过两千年了。
晋代起，湖笔从单一的竹制笔杆，逐渐发展出装饰用的琉璃、象牙笔杆等，善琏的制笔业进入了崭新的时期。晋代大书法家王羲之、王献之父子均在吴兴任过太守，在任期间十分重视湖笔制造。他们能诗善画，对湖笔的选择十分严格，经常和当地笔工一起研究磋商，动手改制，不断提高制笔工艺水平。他们借用自己的用笔经验，指导笔工造笔，如寒冬中的火炉一样，吸引着一批追求艺术温暖的笔工。
王羲之的七世孙、善琏永欣寺僧人智永，在永欣寺坚持临写《真草千字文》，练笔三十年，每当写坏一支笔，他就将废笔投入墙边的大缸中，积了三十年。智永把废笔头埋葬在一起，称为“退笔冢”，有点黛玉葬花的凄美。智永的书法真正继承了先祖王羲之的艺术传统，技艺高超。请他题字的人居然把他住所的门槛都踏去了一层皮，智永就请人包了一层铁皮以保护门槛，人们称之为“铁门限”。于是智永的退笔冢，成了勤学的典范；永欣寺的铁门限，产生了一句“户限为穿”的成语。智永在永欣寺临得《真草千字文》800余本，分送浙东诸寺以藏。
最早记录制笔方法的文献当是东汉大学者蔡邕的《笔赋》：“惟其翰之所生，于季冬之孩兔，性精亟以慓悍，体遄迅以骋步。削文竹以为管，加漆丝之缠束。形调技以直端，染玄墨以定色。”文中对毛笔的笔杆、笔毫的取材及其缠束方法都做了极其仔细的描述。
书法家赵孟頫习文能书善画，据载，他非常讲究笔的质量和制作方法，稍不如意，就叫笔工拆开重制，直到满意为止。他对笔毫的选择更为严格，往往命笔工在数十支的笔毫中，选出最好的毛来合制成一支。在元代，湖笔有了飞跃发展，这和赵孟頫用笔、制笔的精益求精有直接关系。在他影响下，湖笔的制作技艺不断改进，并且出现了冯应科、陆文宝等著名笔工。
韩愈的《毛颖传》以拟人手法，解读以笔求仕的文人心态：“颖为人，强记而便敏，自结绳之代以及秦事，无不纂录。阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流、百家、天人之书，及至浮图、老子、外国之说，皆所详悉。又通于当代之务，官府簿书，市井货钱注记，惟上所使。”韩愈将笔风趣地赋予人的姓名和爵位，因而后世也将毛笔成为“毛颖”。
（小标题）制笔闻名出善琏
“制笔闻名出善琏，伊哑织里卖书船。莫嫌人物非风雅，也近斯文一脉传。”从赵孟頫到吴昌硕、沈尹默，再加上在湖州工作生活过的贤士，如曹不兴、王羲之、王献之、智永、颜真卿、苏东坡、文同、米芾等，可以说，湖州人改良了湖笔，并且通过湖笔让中国书法大放异彩。书圣王羲之在《笔经》里说：应把好又长的毛靠近笔端，短而差的放在笔根部，硬毛作笔锋，软毛作笔肚，以漆液粘结，以海藻汁润泽笔毫。如此作法之笔，画直线如弹墨绳，画弯线如同钩弧，画方形如得直尺，画圆如用圆规，制笔得法叫作“笔妙”。这位吴兴太守应该是仔细研究过笔匠制笔过程的，作为用笔人也从中悟出了制笔道理。
冯应科是湖州笔派的领军人物，他所传承的古代“分层匀扎”是湖州笔派的核心制作工艺。还有陆文宝、陆继翁、施文用、王古用、张天锡等，都是湖州笔派的代表人物。
湖笔工艺的精髓在于对锋颖的讲究，说白了就是笔尖的软中求硬、柔中求刚。湖笔对“度”的把握令人惊叹，刚柔相济的笔锋正是它与世界上其他软笔最根本的区别。书画界人士大都崇敬湖笔，有人甚至认为湖笔构成了中国书画艺术的一个核心概念。在他们看来，因为湖笔，中国书画才具备了让外国人百思不得其解的神韵。
湖笔工艺精湛，名噪天下，除了王羲之、智永、苏东坡、赵孟頫、吴昌硕、沈尹默等历代书画名家、文人雅士，毛泽东、周恩来、董必武等人也推崇湖笔。1979年1月，外交部礼宾司专程来善琏，定制200套、共1128支“双羊牌”湖笔，作为邓颖超同志访问日本赠送日本友人的礼品。全国人大常委会原副委员长楚图南，在87岁高龄时，用“驰客走龙蛇，梦笔吐奇葩”的评语来表达他对湖笔的赞赏。
人给湖笔以“生命”，也赋予它人的品德与性格。湖笔有“四德”：凡笔之佳者，以“尖、齐、圆、健”四字全备为上。湖笔有软毫、硬毫之分，正如人的性格有刚柔之异一样。羊毫、鸡毫属软毫，狼毫、紫毫属硬毫，兼毫则兼有软毫和硬毫的特性。湖笔凭着自己优秀的品性，成为中国传统书写文化中的佼佼者，并因此而誉满全球。
（小标题）一支湖笔，128道工序
2006年，善琏的湖笔制作作为民间手工技艺项目，申报首批国家级非物质文化遗产，并获得成功。这背后是世世代代善琏人的坚持和执着。
善琏湖笔厂，是最早生产湖笔的专业工厂，至今已有60多年历史。工厂建立在蒙公祠遗址上，是湖笔文化的地理传承，现在成了善琏镇的旅游景点。如果要去善琏湖笔厂，可以到景区的游客中心乘笔船经三棵树，穿过福善桥，在老轮船码头上岸，就可以直接到达。面水而居的厂区，树木参天，郁郁葱葱。湖笔传承馆里展示着湖笔发展的历史；一些中小学生正在湖笔活化馆听湖笔传承人讲解湖笔的制作过程，还能亲手做一支湖笔带回家。
制笔工艺的传承归根结底是人的传承。善琏湖笔厂现任厂长马志良是湖笔厂创始人马步青的儿子，他1979年进湖笔厂学习制笔技艺时只有19岁。他有幸拜著名老艺人沈锦轩为师，学习高档兼毫择笔技术的同时，也爱上了这个行当，一干就是几十年。儿子马万飚学的是汽修专业，在父亲的劝说下，他放弃了原先的工作，从学习湖笔制作开始。他说：“一旦进入湖笔行业就知道湖笔制作工艺传承的艰难了，比方说制作湖笔的原材料，羊毛要到南通进货，黄鼠狼毛要去东北，兔毛在安徽，笔杆在福建和湖南，而且好的原材料越来越少了。所以我担心，我的孩子能不能继续做湖笔就很难说了。但不管将来怎么样，湖笔制作这一门传统工艺是一定要继续传承下去的。”
“你现在不好好读书，长大了送你到善琏当笔女。”这句善琏坊间流传的戏谑之语中，透露出制作湖笔的艰辛。浙江省非物质文化遗产湖笔制作技艺传承人王晓华17岁进入湖笔厂当学徒，在“水盆”这一道工序干了一辈子。一支湖笔需要128道工序才能完成，其中“水盆”的工序就占了三十多道。湖笔的品种不同，“水盆”的工序也不同。王晓华介绍，做水盆最怕两个字，一个是怕水，一个是怕坐。做“水盆”用的是冷水，冬天的水盆常常结了冰，开工前要用热水敷化，一天8小时泡在冷水里，冬天双手长满冻疮，黄梅天常常手指头腐烂，泡在水里痛得十指连心；再一个就是天天坐着，常常坐得腰酸背痛。一天天一年年，一泡就是一辈子，一坐就是一辈子。王晓华的妈妈13岁那年进入湖笔厂当学徒，做的也是“水盆”，对王晓华来说，“水盆”这道工艺是她们两代人的传承了。她说：“制作湖笔的乐趣，就是日久情深。”
在善琏这个只有2万多人口的小镇，有上百家湖笔制作企业和作坊，有上千人在为之付出并传承着。正是这些制笔企业的接力棒，将这个古老的文化遗产一代代传承下去。含山湖笔厂的钱建梁继承了父亲的事业，将父亲的湖笔产业发扬光大。除了主打出口东南亚、日本之外，还适应时代变化，在阿里巴巴上开了专门的双喜牌湖笔网店。还与四德、双喜、春风等三家制笔企业，共同研发生产了“学生字宝”，一经推出就得到广大中小学生的喜爱。
善琏这一片注定要创造文化遗产的神奇土地，这些制作湖笔的善琏人，为了将制笔工艺世代传承，为了将湖笔文化发扬光大，善琏人在遵循传统制笔工艺的同时，推陈出新。他们创造出了湖笔的吉尼斯纪录；他们从传统的“走笔包”转向互联网销售；他们通过制作湖笔丰满生活，成为湖笔的制作者和历史的书写者。（完）