公元14世纪，出生贫寒的朱元璋建立明朝，立即开始思考如何才能使自己的江山永固。于是以各种手段打击功臣，顺便将诸子册封为世袭藩王。通过将他们分封到各地，充当稳定政权的压舱石。
可惜，人算不如天算。这些藩王及其后代的作用很快遭稀释，甚至反过来成为颠覆皇权的力量之一。仅仅是因为资源不足、能力欠佳，才给历史留下数段黑色笑话。
汉王的无用功
明初 藩王在军政系统中具有很高权重
藩王制度设立之初，朱元璋赐予子弟们极高的军政事物权重。不仅可以靠自己的封地大肆敛财，还能豢养只听自己指挥的军队，甚至对官府决策指手画脚。若国家有难则倾巢而出，但在和平时期又不可避免的成为灾祸本身。
仅仅到该世纪末，建文帝就希望削藩。岂料操作起来过于急躁，又没有足够强势的大臣辅佐，以至于酿成惨烈的靖难之役。由于朱允炆一贯希望自己收回权力，所以引得几乎所有王府不满，根本没意愿协助中央平定叛乱。除辽王渡海南迁、宁王半推半就入伙站队，余下藩王皆选择作壁上观，甚至为燕王军的胜利而暗自窃喜。
靖难之役 不过削藩进程中的插曲
三年后，朱棣的靖难军占领南京，由曾经的燕王摇身一变成成祖皇帝。为防止其他亲戚如法炮制，继续推行更加激烈的削藩政策。一些原本手握重兵的藩王，纷纷被从边区改迁内地。接着是逐步收归军队控制权，并将各王府的文官队伍打散分配。虽然有将自己的三个儿子封王，但仅仅给最喜爱的次子朱高煦配置独立卫队。若非这位汉王方野心太大，完全有可能到山高皇帝远的大西南逍遥。最后却封山东青州，沦为受各方监控的普通宗室。
公元1426年，这位隐忍许久的高阳王终于爆发，公开向紫禁城内的侄子明宣宗叫板。可惜，老爹朱棣设立的重重限制，早已断绝他的逆袭可能性。不但无权调度周遭兵马，自己身边连可靠幕僚都相当匮乏。故而需要靠散尽家财笼络流氓地痞，结交土匪性质的民团充当起事主力。等到大股官军赶到现场就立刻作鸟兽散，连一场像模像样的战役都没组织起来，便灰溜溜走小路向对方投降。
随着皇权不断加强 藩王们的操作空间被极限压缩
安化王的闹剧
仁宣时代起 藩王彻底沦为被软禁的废物
正是因为汉王的搞笑无用功，明仁宗借机强化削藩政策。先将王府手中的残余卫队没收，继而制定非常详细的人生限制措施。至此，大明朝的王爷们沦为囚徒，只能在养尊处优的环境中享受软禁生活。唯有太祖订立的优厚待遇没法改变，纷纷转型成播种机器，依靠过量繁殖的子嗣赚取朝廷补贴。
由此造成的财政压力，不仅加速社会财富消耗，还让明朝的统治在15世纪末就显得举步维艰。以至于部分藩王重拾幻想，回忆起本应遭制度性压抑的篡权野心。
明朝时期的西北地图
公元16世纪初，明武宗亲信太监刘瑾，使得后者权倾一时。不少朝臣选择攀附其麾下，但也有远离中心的好事之徒怂恿叛乱。譬如受封甘肃的安化王朱寘鐇，就因为相貌魁梧而沾沾自喜，看不上重用宦官的远房亲戚。丝毫没意识到自己同样深陷信息茧房，不过是嘲讽对象的弱化分支。于是在1510年看准时机，利用蒙古人南下寇边、官军主力前去交战的窗口期，邀请军政大员们到府上聚餐。当即要求他们拜入自己麾下，否则就以暴力施以严惩。随后率众火烧官府、释放囚徒，夺取黄河渡口的船只准备进一步行动。
不过，这位安化王的所谓部众，依然是以缺乏战力的三教九流为主。等到陕西总兵曹雄得到消息，迅速调正规军从各个方向包围驻地，立刻让不少随大流者重新跳反。他们里应外合支开叛军主力，把所有主谋都轻易抓获。这场波澜不惊的闹剧式造反，便在仅仅持续18天后无疾而终。朱寘鐇喜提去藩+枭首待遇，算是为中央财政省去一大笔花销。
严重的力量不对等 让藩王的叛军始终规模偏小
宁王的绝唱
初代宁王 也是靖难之役的主要亲历者
相比搞即兴之作的安化王，宁王朱宸濠家族的变迁更具代表性，直观反映出明代藩王的兴衰历程。第一代宁王朱权是与明成祖朱棣并驾齐驱的地方军政要员，掌握北方重镇大宁的兵马抵御蒙古。在被朱棣剥夺兵权改封江西南昌，成为醉心于文学、宗教和艺术的高级鉴赏家。第二代宁王朱奠培虽无父亲能力，也可以在地方上做到以德服人。但第三代宁王朱觐钧便急转直下，有过巧取豪夺、干涉地方政治的黑历史。
到了明武宗时期，第四代宁王朱宸濠更是贪得无厌。虽然自己能力低下，依然想借用朝廷内部的腐败，为自己谋求上位。为此，不惜使用尽各种方法敛财，再连哄带骗的扩编卫队规模，间接恢复私人武装性质。可惜数量过于有限，只能走前人失败的老路子，花钱同地方上的盲流豪强混在一起。以至于动机太过明显，闹的封地附近的官吏都知道其有二心，险些提早靠举报将之废为庶民。
发动叛乱前 朱宸濠已极尽所能招揽部众
公元1519年，朱宸濠眼看自己的谋划即将被全盘揭露，匆忙宣布起事叛乱。他集合号称十万之众的党羽，搜罗来各类船只千余艘，浩浩荡荡沿水路攻向南京。岂料仅仅占据九江、南康两城，便在坚持抵抗的安庆驻足不前。因为部众多为山地盲流，非常不适应高强度作战，所以经过十多天拉扯都没能取得任何近战。反而是后方的南昌总部吃紧，遭突然募兵杀出的王阳明夺取。
眼看大势已去，朱宸濠不得不放弃对安庆的进攻，回师江西来救。双方在南昌东北的黄家渡发生激战，主要由乌合之众拼凑起来的叛军不是正规军对手，只能败退到八字垴硬撑。宁王更是下令用铁链将全部战船逐一相连，阻止队伍里的胆小者趁机逃跑。最终被王阳明下令释放火船偷袭，数万人的叛军在一片火海中化为乌有。自己也和几个儿子一起被官军俘虏，将本次叛乱时间定格于40多天。
宁王叛军在一次火攻中彻底覆灭
讽刺的是，明朝中央面对两次叛乱都表现迟钝：
例如获悉安化王起兵后，把主要精力用于弹劾太监刘瑾，稍后才调集大兵前往弹压。所以只走到半路，就发现谋逆的主要策划者都被押解起来。
后来的宁王叛乱，同样没法在第一时间给出决策，直至事态平息还没能抵达战场。可能是感到自己脸上无光，武宗皇帝只能让人给朱宸濠松绑，配合自己重演一遍直取敌酋的好戏。
明武宗是少数能遭遇两次藩王叛乱的皇帝
另一方面，两次短暂的藩王叛乱，也没能动摇朝廷对其他宗室的优渥待遇。一直到王朝末期，各路大小王爷们还在持续利用祖制庇佑，享用凌驾于整个社会之上的超量资源。
最终，明朝在李自农民军和关外清军的轮番打击下崩溃，藩王与宗室们因突如其来的灾难中被抛进现实世界。哪怕有个别幸运儿，在危难之际挺身而出，始终没能力匡扶大厦将倾。余下的大部分终究无法熬过浩劫，在血腥且惨烈的剧变中随家族一同烟消云散......
（全文完）