据英国电讯报报道，2003年，在智利阿塔卡马沙漠的一座废弃教堂后面发现一副神秘的六英寸（约15公分）骨架，表面还包裹着一层皮肤，形成了干尸，让全世界都感到震惊。

这个小木乃伊有一个圆锥形的头部，骨龄为六岁的骨头和十对肋骨，而不是通常的十二根骨头，与地球人骨架差异巨大，导致人们猜测它可能是外星人。

但是现在，在对绰号为'Ata'的小木乃伊进行详细的基因分析之后，科学家们最近得出结论：它的家乡行星肯定是地球。

斯坦福大学和加利福尼亚大学的专家进行的测试证实，该骨骼是一个人类女性婴儿，她受到一系列基因突变的影响，可能在出生后不久就死去了。

斯坦福大学医学院微生物学和免疫学教授诺兰博士（Garry Nolan）于2012年开始对Ata进行科学研究，当时一位朋友称他可能找到了一位“外星人”。

“我通过我的一位朋友听说过这个标本，有人宣称它是外星人，我设法得到了它的照片。”诺兰博士说。

“看到这个标本的人无一例外，都会对它感兴趣。这很戏剧化。所以我告诉我的朋友，‘不管它是什么，只要它有DNA，我都可以做分析。’”

于是诺兰博士团队从Ata的肋骨中取出骨髓中的DNA，并将其与人类和灵长类动物的基因组进行比较。

它显示木乃伊是人类、而且是女性，混合了美洲原住民和欧洲血统，这是智利地区的典型特征。

研究人员接下来寻找可以解释Ata奇异身材的遗传线索——Ata身材异常短小，多骨并且颅骨异常，肋骨计数异常和骨龄过早。最小的宝宝出生时记录在8.8英寸，但Ata短了近两英寸。

基因组结果显示，7个基因中有大量突变，分别或组合导致各种骨骼畸形，面部畸形或侏儒症。

这些突变中的一些虽然在已知可导致疾病的基因中发现，但从未与骨生长或发育障碍有关。

诺兰博士认为，进一步研究Ata的骨老化过速，可能会在未来的某一天，让患者受益。

“也许有一种方法可以加速骨骼生长，对骨折等病症的患者来说非常有用。”诺兰博士说。

“这个女孩的症状和体型非常不寻常。之前没有看到过这种情况。当然，没有人看过它的遗传学。”

加州大学旧金山分校计算健康科学研究所所长Atul Butte博士补充道：“对我而言，这项研究的真正意义在于，当我们发现一种可能的基因时，我们不应该停止调查解释一个症状。”

“这可能是多方面的错误，值得一个完整的解释，特别是当我们在基因疗法的路上越走越远的时候。”

“我们大概有一天会修复这些疾病中的一些，对这种基因突变的情况掌握的越多越好。”

诺兰博士说，他也希望有一天，Ata将得到适当的埋葬。从骨骼的完整状况来看，他说，Ata死去应该不超过40年。

“我们现在知道，这是一个孩子，可能在出生前后不久就过世了。”他说。

“我认为应该根据当地人民的习俗，将它归还故乡并安葬。”

该研究发表在“基因组研究”杂志上。