明代前期，社会政治相对稳定，经济繁荣发达，文人、学土、商贾、官僚崇尚室内家具陈设，此外，在明代有一大批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求。他们玩赏、收藏和参与设计家具，对明代家具风格的成熟，有一定的推动作用。由于这一时期的红木家具具有共同的时代风貌与特色，以素朴、简洁著称，后世誉之 为“明式家具”。

明式家具的特点可以解释为“精、巧、简、雅”四字 。

精， 即选材精良，制作精湛。明式家具的用料多采用紫檀、黄花梨、铁梨木等质地坚硬、纹理细密、色泽深沉的名贵木材。在工艺上，采用卯榫结构，使家具坚实牢固，经久不变。

巧，即制作精巧，设计巧妙。明代家具的造型结构，十分重视与厅堂建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。

简，即是造型简练，线条流畅。明式家具的造型虽式样纷呈，常有变化，但有一个基点，即是简练。几根线条和组合造型，给人以静而美，简而稳，疏朗而空灵的艺术效果。

雅，即是风格清新，素雅端庄。明代文士崇尚“雅”，官宦富贾也附庸“雅”，工匠们也迎合文人们的雅趣，所以形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的体现，即是造型上的简练，装饰上的朴素，色泽上的清新自然，而无矫揉造作之弊。

清式家具的发展至风格成熟为“清式”，大致可分为两个阶段：

第一阶段是清初至康熙初，这阶段的工艺水平、工匠的技艺，家具造型、装饰等，还是明代家具的延续。造型上不似中期那么浑厚、凝重，装饰上不似中期那么繁缛富丽，用材也不似中期那么宽绰，这时期还是处于对前代的继承期。

第二阶段是康熙末，经雍正、乾隆，至嘉庆。这段时间清代社会政治稳定，经济发达，是“清盛世”时期。这时的家具生产不仅数量多，而且形成为特殊的、有别于前代的特点，这个特点，就是“清式家具”风格。造型上浑厚、庄重——突出为用料宽绰，尺寸加大，体态丰硕。清代的太师椅最能体现清式风格特点，它座面加大，后背饱满，腿子粗壮。整体造型像宝座一样的雄伟、庄重。其它如桌、案、凳等家具，也可看出这些特点。装饰上求多、求满、富贵、华丽——多种材料并用，多种工艺结合。雕、嵌、描金兼取并用，常见通体装饰，达到空前的富丽和辉煌。