2014年3月25日，基于EH101中型多用途直升机而研制的AW101特种作战直升机，即意大利空军的HH-101A“凯撒”成功完成首飞。同年7月，HH-101A首次在范堡罗航展上亮相。相比原型机EH101，HH-101A“凯撒”不但为执行特种作战和搜救任务，进行了相关的改进和改装，同时该机推出较晚，相对于已在意大利和英国服役的其他多种型号的“灰背隼”成员，在技术装备上也有大幅度升级改进。该型直升机的研制生产商阿古斯塔·韦斯特兰公司，希望通过在航展上展示HH-101A，向潜在客户和公众表明“灰背隼”近年来升级改进的成果以及该型直升机改装成各种特种用途直升机的潜力。

研制背景

意大利国防军，是EH101“灰背隼”的主要研制参与者和用户之一，在多年的使用中，“灰背隼”作为世界上最优秀的中型通用直升机平台，在反潜、运输、巡逻等任务中表现出色。因此，当意大利空军打算为其第139空中特种作战中队装备一种新型的救援、搜索和特种作战专用直升机的时候，就选定AW101“灰背隼”作为改装平台。阿古斯塔·韦斯特兰公司与联合中标的芬梅卡尼卡公司一起，在最新改进型“灰背隼”的基础上，研发了这款名为HH-101A“凯撒”的特种作战专用直升机。该研制计划始于2010年，在2014年初，该直升机的首架量产型直升机完成厂家首飞并随后交付意大利空军用户。2014年第四季度起，HH-101A将陆续投入日常训练和值班任务。

HH-101A“凯撒”特种作战直升机

升级改进情况

第一，动力系统升级。AW101为三发直升机，意大利海军和空军现役的AW101系列直升机，采用美国通用电气公司的CT7-MK104型发动机，功率约为2000轴马力。而HH-101A则采用动力更为强劲的改进型CT7-8E发动机，功率比原有CT7发动机增加12%，我们知道，在高温和高海拔地区，直升机的可用功率会显著下降，这会直接导致直升机可用载荷下降，平常能运载3吨载荷的直升机，在这种状况下，实际载荷甚至有可能只有500千克。因此，新换装的CT7-8E，最大功率指标有所提升，但这并非最主要的，最关键的还是经过工艺改进之后，该型发动机在高温高海拔环境下的工作性能得到显著改善，因高温高海拔而显著掉功率的问题被克服，据资料显示，这使得HH-101A能在高温高空环境下增加2000磅（约907千克）的负载。HH-101A作为一款需要深入战区进行搜索、救援和特种作战的直升机，作战环境恶劣，因此新发动机获得的性能提升对其而言非常宝贵，直升机在恶劣环境下的载荷和使用性能大大提升。

第二，旋翼系统进行重大调整升级。AW101早期型号采用可变截面翼型和后掠式翼稍的新型五片桨叶，空气动力学性能比传统翼型提升30%。但在实际使用中技术人员们发现，该型旋翼仍有升级改进的空间，于是，在HH-101A上，采用了经升级改良的全新主旋翼，该旋翼采用了气动效率更高、稳定性更好的新型翼型截面，以及全新的全铰接式尾翼。旋翼部件升级使得HH-101A的飞行性能得到明显改善，载荷能力得到显著提升，最大起飞重量达到34392磅（即15600千克），比起AW101早期型号的14600千克提升整整1吨。这也使得其最大载重量超过6吨。此外，尾桨动力增加，以及发动机性能的提升，还使得HH-101A的最大飞行速度增加10节，海平面最大平飞速度达到327.5千米/小时。我们知道，驱动直升机尾桨的动力，是由发动机通过一个很长的传动轴分配而来的，因此发动机功率高低以及传动效率的高低，决定了尾桨的推进效率和功率。HH-101A不光提高了发动机总功率，而且还改善了尾桨传动效率，使得分配给尾桨的实际功率显著增加，因此推进效果自然显著提高。

第三，航电系统升级。AW101早期型号的飞行任务控制系统是由英国史密斯工业公司和阿古斯塔公司等企业联合研制的，以1553B总线系统为核心，将大气传感器、多普勒雷达系统和任务计算机等结合成一个有机整体。而HH-101A则换装了BAE系统公司和阿古斯塔·韦斯特兰公司等为其研制的最新综合飞行及任务座舱显示系统，该系统相比老系统而言，任务计算机进行了升级，运算和处理速度成倍提高，同时总线传输交互能力增强，信息传输和处理速度更快。同时，相比老式的液晶显示器，新的座舱液晶显示系统采用两个10×8英寸大型液晶显示器，显示面积比原来增加了70%。换装新的显示屏，改进了人机交互性能。

第四，对机体进行改装，增强防护能力。HH-101A在驾驶员座舱等关键位置，增加了装甲防护，即采用凯夫拉和钢板等弹道防护材料，敷设在机体驾驶舱内外、发动机舱、油箱等关键部位，这是为了在执行特种作战任务时，有效抵御敌人7.62/12.7毫米机枪和20毫米链炮来自地面的子弹射击。除此而外，HH-101A还安装了全新的综合电子战系统，该系统由告警装置和被动干扰释放装置组成，其中多通道的告警装置，可以对导弹导引头和地面防空武器火控雷达的雷达信号、激光半主动制导信号和主动红外和毫米波制导武器信号进行发现并告警，与之联动的被动干扰释放装置则迅速释放箔条等干扰物，破坏敌军多种制导手段，达到保护直升机安全的目的。

第五，对机身进行任务改装。为执行特种作战和搜救任务，HH-101A对机舱进行了大量改装，首先是在左右两侧机舱门边以及侧后方，加装了三挺M134型7.62毫米加特林式机枪，并增加了机枪手座位。该机枪是美国在越战中由久负盛名的“火神”机炮改进而来，是当今世界应用最广泛，综合性能最好的直升机机载机枪之一，它射速高，采用外部电源驱动，射速高达6000发/分钟，火力压制能力很强。同时它可靠性高，故障率低，平均故障率为20万发/次，最低寿命达到150万发。对于特种作战任务而言，机枪的高可靠性，是直升机机组人员安全的最重要保障。其次，HH-101A将部分乘员舱座椅拆除，改为担架床，并安装了部分简单的医疗设备，这主要是因为意大利空军将医疗救助和搜索救援定位为HH-101A的主要任务之一。第三，对机组人员和乘员配置进行调整。一般运输型AW101直升机，配备2名机组人员和30名乘员，而HH-101A的配置则为：5名机组人员加20名全副武装的士兵或6名机组人员加8名特种作战队员的组合，其中前者5名机组人员中，包括两名驾驶员和3名M134机枪手，20名士兵主要是执行特种机降作战和渗透任务。而后者配置之所以有6名机组人员，是因为额外增加了1名医疗专业人员或其他专业人员，主要用于战场搜索和救援行动。

第六，增加了空中加油组件。原本AW101直升机，并未配置空中加油组件，而特种作战直升机，比如美国的HH-53“铺路者”，大都装有空中加受油设备，这主要是因为特种作战需要直升机长距离、长时间跨区域飞行，直升机自身携带的油量不足以完成任务，因此需要进行空中加油。HH-101A可以使用探针式加油管，进行加油作业。此外，HH-101A还有其他改进，比如摒弃了AW101传统的前蓝灰色涂装，而改换成了与UH-60M“黑鹰”直升机颇为相似的黑色涂装。这是因为HH-101A的主要工作环境与AW101有显著区别，HH-101A特种作战直升机，主要是在陆地的山区和丛林执行任务，而从天空中看，黑色涂装与大地可以很好地融合在一起，不易被发现。这一点，已由美国“黑鹰”直升机等在实践中证明过了。

结语

意大利军方对于HH-101A给予很高期望，空军参谋长帕斯夸莱·普雷济奥萨就表示：“HH-101A将满足意大利空军对人员救援和特种作战任务的需求，它还可以很好的执行医疗后送和低空慢速飞行器拦截等特殊作战任务，给其它部队以充分的支持。”而阿古斯塔·韦斯特兰公司的高管丹尼尔·罗米蒂也表示，HH-101A将会是意大利空军旋翼机机队现代化的重要一步，它所具有的先进性能、多功能性和高可靠性等优势，将为意大利空军做出重要贡献。