竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。

坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。

———唐朝诗人章碣《焚书坑儒》。

历史上很有名的一首诗，原本是讽刺秦始皇的焚书坑儒，连带项羽刘邦也成了不好读书，不学无术，身无长技的代表。史记记载：“项籍少时，学书不成，去，学剑，又不成。项梁怒之。 籍曰：‘书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。’于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”依据此段记载很多人都以为项羽是不好读书，又不学武，学习兵法也浅尝辄止的人。

关于项羽的武力，因为历史多处关于项羽力搏百人、冲陈陷阵、勇不可挡的记载。后世一致认可 “羽之神勇，千古无二”（ 清朝才女李晚芳《读史管见》），并不认可其学剑不成的记载；或有人认为项羽学剑不成乃是不愿意学花架子，而是真正的掌握了战阵搏杀之术。

同样关于项羽的文化，却因其勇武一贯视为乌有，似乎项羽天生就是挥舞着板斧的肌肉男。思想，智慧，谋略，文化等等似乎这些需要动脑子的都和项羽无缘。后人总是喜欢把历史人物脸谱化，简单化，可能这种简单化无须更多的思考以满足后人思维懒惰的习惯。但是对于历史人物脸谱化，简单化总是处于想当然，以致于先认定历史人物是什么样的人，再去找相关证据去证明自己的想当然，比如大家已经认定了项羽是李逵似的武夫，自然就从史记“项籍少时，学书不成，去”的记载找到了证据：看，项羽就是头脑简单，四肢发达，教也教不会，学也学不成的粗人，甚至后世项羽的名字都成莽项羽。这样也就产生了历史的种种误读。

原本刘邦项羽都是读书人，刘邦的弟弟刘交甚至还是一代大儒。后世在彭城项羽妾室的坟墓里挖掘出孝经，道德经等典籍，为中国文化典籍做出莫大的贡献。我们有理由相信项羽是个好书之人，为妻妾陪葬其大量书籍。汉书艺文志曾录项王兵法一篇，至少项羽并非是不通文墨之人。项羽困于垓下，即兴顺口做出来的诗，“慷慨激烈，有千载不平之余愤”（朱熹语），则成为千古绝唱，更是历代中学必备的教材。甚至有学者以“此身合是诗人未”的角度来分析项羽大气磅礴的诗性精神。

考察历史人物重要的是考察其历史中记载的实际言行，按史记记载项羽的言语，不但没有老大粗的记录，而且言语得体，极具其艺术性、条理性、逻辑性，刚强有力、掷地有声。同时考察项羽在历史中的几次对话，不论是对其宋义，刘邦，樊哙，盟友，对方敌将，手下将领，乌江亭长都用谦称，称呼对方大多以公，将军代指，而自称则多以籍来谦称（古人谦让自称其名，称呼对方则称字，比如项羽自称其籍如何如何，别人称呼就称其项羽），同时期的韩信评价其“言语呕呕”看来是其实。而司马迁更是评价其“才气过人”。这样一个“才气过人” “言语呕呕”“出口成章”的年青俊才却因为其绝世武勇而被后世误读成不通文墨的大老粗，岂不荒谬？

综上所述项羽绝非传统观念中莽李逵似的粗人形象，而是集能言善辩、豪气冲天与温文尔雅、彬彬有礼完美结合的文武双全的世家贵族青年，更是著作过兵书的一代军事理论家。

项羽的思想自古以来一直无人问津，基本被人无视，无视其思想自然对其性格就以想当然为多，翻开历史关于项羽性格的评述成为两千年来最大的历史是非公案，而项羽基本可以说是历史人最大的矛盾体，所有矛盾的语言加之项羽身上都不为过。本身项羽身上可能也具有极强的两面性，表现在历史上站在不同的立场的评价也往往相反相违。

要了解项羽的性格需要从其身世背景、家庭状况、生活习俗和地方文化氛围来了解。我们知道项羽祖上为四百年的鲁人，一直到其祖父项燕还是地道鲁人出生，而其后来虽为楚人，但是一直镇守鲁地南部，族人也散居在鲁地的分支下相县。

项羽从小受祖上家族传统教育以及地域文化风气的熏陶，必然首先接触的是儒家文化而且深受其影响，项羽的思想必然也更多的保留了儒家思想。由于后世的先入为主，大多人都很难接受项羽这个李逵似老大粗会和仁义爱人，廉洁爱礼的儒家文化有任何关联。当然也不少人会认为家族地域文化不是一定就会影响到项羽，史记不是也记载了项羽少时学书不成嘛，说明项羽对学问不感兴趣。

任何推断还是要拿实际例证来做定论，任何想当然都是空中楼阁，我们来看摘录同时期人对项羽的评价：

怀王诸老将皆曰：“项羽为人僄悍猾贼。”

项羽手下谋士范增曰：“君王（指项羽）为人不忍”

刘邦的将领高起、王陵对曰：“陛下（指刘邦）慢而侮人，项羽仁而爱人。”

韩信对刘邦曰：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。”

陈平对刘邦曰：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。”

在同时期的人只有怀王诸老将认为项羽僄悍猾贼，而且考之历史怀王诸老将是在压制项羽不让其西征而宣言，实际情况怎么样并不知之。同样刘邦曾宣布项羽十大罪，并把和项羽争天下视为举义兵诛暴虐。但手下诸多将领都当其面称项羽仁而爱人，恭敬慈爱，刘邦未对其反驳，并对韩信的直面其勇悍仁疆比项羽何如?自称其不如。陈平更是认为因为项羽的仁义，当时清廉好礼的高洁人士都聚集在项羽的身边。清廉好礼的高洁之士在当时大多亦是儒家或是有儒家风范之士。

项羽建立西楚后其存亡继绝政策更是受到儒家拥护，直到汉兵灭项羽后引兵围鲁，鲁人犹“为其守礼义，为主死节”，“城中诸儒尚讲诵习礼乐，弦歌之音不绝。”

如果说项羽没有受到儒家文化的影响，不仁义有礼，推崇儒学，很难想象会得到清廉好礼的儒家学徒的支持，后刘邦以鲁公的身份把项羽葬在鲁地，更显示项羽和鲁地儒学的独特关系。

虽然项羽可能受家族影响推崇儒学，身体力行，受到儒家学徒的支持，不少人可能会疑问虽然当时人都评价项羽仁义好礼，但是史书上记载项羽动辄烹人，杀戮屠坑，所过无不残灭，更是因坑杀秦军二十万，谈何仁义爱人？或有人认为项羽性格具有两面性，对自己人爱护有加，视敌人如草木。首先对于项羽的仁义和残忍其实是不矛盾的，不见得杀戮过重就不能仁义爱人，佛家亦云：以菩萨心肠，行金刚手段。

在乱世中仅仅行仁义项羽其冲量也只是一代大儒或诗人，这和项羽学万人敌，取秦始皇而代之的理想是不相符合的。项羽的家学不仅是以文治世的儒学，更是以武平乱的兵学，徐文化的鼻祖徐偃王曾对己反省过：“吾赖以文德而不明武备，好行仁义之道而不知诈人之心，以至于此”。经历过战国末期国破家忘的项羽自然不会重蹈覆辙，乱世不杀人则不足以自保，不杀人则不足以立威。

项羽首先是一个军事家，政治家，这就要求他必须以军事，政治的目标来约束自己的行为举动，就好比一将功成万骨枯的军人并不见得在平时就是冷血动物，反而很多军人爱好琴棋书画，修身养性，毫无暴虐之气。所以项羽表现在史书上的彪悍，勇猛，残忍只是完成其政治目标的一种表象，无关其本质。后世之人站在不同的政治立场仅仅去追究项羽的政治目标，并引申为项羽的思想个性，自然是差之千里。

我们还是从史书来分析项羽的言行，用实际数据说话。

项羽曰：“今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮”

项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”

从上述项羽的对话中，我们可以看出项羽关心士卒以及天下民生的胸怀。当然论者也可认为项羽是仅仅说说好听话而已。史记记载刘邦的使者随何对英布说：“项王伐齐，身负板筑，以为士卒先。”可见项羽不是嘴上说空话好话，而是实际身体力行，作为一个君王，作战不但身先士卒，并且亲自背负攻城器械，试问古今中外有几个君王可以做到？或愿意去做？

项王笑曰：“天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？” 马童面之，指王翳曰：“此项王也。”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金？，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。

项羽临死之前的作为更是表现其仁义爱人的风范，不但对乌江亭长以礼相待，不忍杀马而赠之。即便是敌人因为曾经有故旧，并不因其背叛追杀自己，而临死还为其送上好处。可见同时期不论敌友都对项羽的仁义爱人推崇有加。有学者评论“项羽以刚猛而残暴的形象站在被刘邦所笼络的诸将共欲推而倒之，取而代之的位置上，然而他却又是信义和仁心不曾被战争所泯灭的人，他无面见之和心中有愧，所以他跌倒在自己的心性的障碍下了。”（许碧晏语）并认为项羽貌似儒文化的叛逆者实则是它的遗腹子。

另外项羽后来和叔父避仇躲到吴中，深受吴越文化“吴越之君皆好勇，故其民好用剑” 、“轻死易发”、“其俗剽轻”的尚武精神的影响，项羽身上更表现出豪爽耿直，快人快语，诺而有信的性格。

通过以上考证，我们可以轻易勾勒出项羽的性格与思想，项羽先祖来自鲁国，家族是军事世家但是深受儒学文化及地域文化仁义之风影响，项羽从小向往万人敌，跟其叔父学习兵法，深得行军作战之精髓，极富军事谋略。思想却深受地域文化的影响，豪爽耿直，仁义慈爱，恭敬有礼，诺而有信。