在人类文明几千年的历史上，宗教出现以后，“轮回”乃是一个特殊的命题。佛典记载，佛陀常常向具解脱缘的弟子们， 讲述自己多生多劫以来的前世修行事迹，《六度集经》《本生经》《菩萨本行经》等，都是佛陀的本生谭。
佛法弘传到了中国以后，轮回转世的记载更是不胜枚举：明儒王阳明在金山寺发现自己前世是祖师和尚的关房；苏东坡据传是五祖戒禅师的转世；而在《景德传灯录》中又有记载，禅宗五祖弘忍大师的前世是位栽松老人。
“欲知前世因，今生受者是；欲知后世果，今生作者是。”在佛教因缘果报的理论谱系里，明晰了轮回的原理，可以教人珍惜每一期的生命，积累多世的功德，从而超凡入圣；知道了轮回的道理，也可以教人立下宏天大愿，生生世世、乘愿圆成。
如果说过去在经典、祖录中记载的转世故事，似乎是遥不可及。但在今天，在北美，在加拿大，一个能够串起一百多年汉传佛教全球弘传的“轮回转世”故事正在上演。这个故事的主角，他这一世的名字叫达义。
童蒙启智慧 自幼有佛缘
1963年是这个“薪火传灯，乘愿再来”转世故事的新起点。这一年，汉传佛教天台宗一代宗师倓虚老法师在香港圆寂。守在老法师身边的是他的入室弟子性空法师和其他师兄弟。在料理完老法师的身后事之后，1967年，性空、诚祥两位法师从香港启程前往北美，与身在北美弘法的大师兄乐渡法师汇合。这一次三人成行，开创了加拿大汉传佛教具足“佛、法、僧”三宝的历史先河。
而在倓虚大师圆寂三年以后，也就是1967年，中国广东潮汕地区的一户笃信佛教的普通人家诞生了一个男婴。这个孩子从小就懂得恭敬僧人，从小就茹素，从小进入寺院心生欢喜；相反，一离开寺院，他就会无精打采，甚至病痛不断。
历史总是惊人的巧合。倓虚大师的俗家是中药世家；而这个男孩也在药铺里长大。在看似偶然之间，蕴藏了千丝万缕前世今生的隐秘联系。1967年，性空和诚祥两位法师到加国弘法的同时，在地球的另一端，达义降生，并开始了这一世学佛精进的漫漫旅程。若干年后，这两条远隔万水千山的隐形丝线，终于交汇在了北美大地上，并因为一个宏天大愿而交汇成一场在北美的莽莽荒原上开天辟地的汩汩洪流。
戒台崭头角 你是当家的料
“我总有一个感觉，我的前世是一个和尚。”在北美夏日的一个午后，已经出家弘法40年的达义大和尚，讲起这一世的这段陈年往事，言语中流露出满满的欣慰，目光如炬，坚毅而坚定。
达义出生的年代，正是佛教在中国不被大家所理解的时代，但那时的达义却充满了对佛教的向往。20世纪80年代，几乎每一个中国青年都做着一个大学梦，所以有“千军万马过独木桥”的说法。而年轻的达义，志向不同常人。1983年，16岁的他毅然离开家园，到广东潮汕七星寺出家。寻常净人需要几年才能走完的考察、检验之路，达义仅用半年就修完，并获得机会到广东曹溪南华禅寺求受三坛大戒，受具足戒，戒常驻破格录取，接受严格的僧伽教育。
达义学佛精进的道路上，闪耀着汉传佛教一个又一个大德宗师的名字。受戒之时，他深得惟因长老和又果长老器重，被赞为“标准和尚”，被当作“新戒子的典范”。惟因长老还点名要求达义来作自己的侍者，并介绍达义前往扬州高旻寺学禅，到苏州灵岩山寺学念佛。三十多年后的今天，加拿大佛教会湛山精舍的禅修课、念佛堂，沿袭着达义法师当年在高旻寺和灵岩山寺修学的传承。
由于因缘殊胜，这位丛林里的新学比丘，也深得其师公定根和定持两位长老的栽培。定持长老与佛门泰斗梦参长老、妙湛长老都是青岛湛山寺同学，也都是倓虚大师的同门法徒。不论是举手投足之间的动静威仪，还是精研佛法的决心和毅力，定持长老都能从这位年轻戒子身上，看到了已故倓虚大师的身影。也正是因为这种若隐若现的因缘，定持长老对达义关爱有加，给与达义法师一本《影尘回忆录》，并亲自写信推荐达义法师前往厦门南普陀寺闽南佛学院参学。
若干年后，达义法师概括自己的求学深造，得益于四个因缘：一本《法音》杂志，激发了追求佛法的雄心；一顶太虚帽，开启了心中对倓虚大师的向往；一位好知己，光镇法师，教会了自己远行求学的方法；一封来自定持长老的推荐信，夙愿成真。
在写这封推荐信之前，定持长老，特别是定根长老凡有外出必将达义带在身边，这样做即是为了帮助年轻的达义法师开阔眼界、广见世面。他们也常常找机会让达义法师在日常事务中多加历练，并暗中观察。
“他是一个当家的料！”这是定持、定根两位长老的结论。
南普陀求学 北美洲负笈
达义法师参学佛法的过程，印证了佛教经典《华严经》中“善财童子五十三参”的故事。在受戒之后的时光里，达义法师遍访诸山宝刹，博文广识，参学问道。从此之后，两段经院求学的履历，奠定了达义法师成为一代高僧的根本功力。他在后来建设加国佛教五台山的过程中，特别开辟“善财宝殿”和“五十三参”，也是纪念这一段特殊的参学经历。
1985年，韶华之年的达义法师来到了福建厦门，就读于闽南佛学院。闽南佛学院是最早培养中国僧才的摇篮，灿若星河的佛门龙象从这里走出。在闽南佛学院期间，年轻的达义法师亲近南普陀寺方丈妙湛大和尚和梦参老法师，研读中国、印度佛教史、法相唯识和三论等诸宗法义。四年之后的1989年，毕业后的达义法师深得妙湛大和尚器重，被留校在闽南佛学院任教，讲授法相唯识等佛学科目，并任厦门南普陀寺监院（当家）等职。
“闽南佛学院的这段经历不但让我学会了讲学，懂得了表达，也学会了做事。”上世纪八十年代的中国闽南佛学院开佛学教育风气之先，既推崇“丛林学院化”，将寺院僧众修学与学院学习结合起来；也推广“学院丛林化”，在佛教大学里传承丛林宗风。理论实践，比翼齐飞；出世入世，相辅相成。这段求学经历让达义法师不仅精进了佛法，也熟稔了世间法则，懂得了奋斗进取，创新变革，“既是出家人，又行菩萨道”。
而在闽南佛学院里，留校任教的达义法师承袭天台宗倓虚大师在青岛湛山办佛学院时代的家风：“学长教后学，大班带小班”，既传承佛学知识，又讲授清规戒律。在那段时间里，佛学院的高僧大德从这位年轻的达义老师身上，仿佛看到了旧时倓虚大师在青岛湛山佛学院“绍隆佛种，培育僧才”的影子。
时光进入到了上世纪90年代。1991年12月，在倓虚大师另一位门生，闽南佛学院的方兴教授推荐下，23岁的达义法师应美国佛教青年会乐渡老长老之邀请，前往美国纽约定居求学。在长老座下，研习天台教观，并担任美国佛教青年会监院，领众共修；亦时常在美国和加拿大等地讲经说法，教授天台止观，弘扬净土法门。其余时间学习英语和协助乐渡长老译经工作。
达义法师这一次赴美求学，让倓虚大师的三位弟子——乐渡、诚祥、性空三位长老和这位志向超群，处处闪耀着倓虚大师身影的法门龙象相衔接。这两条远隔万水千山的隐形丝线终于交织在了一起。
那段时间里，美国纽约多了一位华僧青年，身穿僧衣和其他留学生一样打工，粉刷、派送报纸等来筹集学费，这些经历既让他学习了语言，锻炼了金刚道心，也拓展了事业，奠定了对西方社会的理解。
1997年是达义法师人生的转折点。30岁的他在这一年受乐渡长老的指示，考入了纽约大学。于是校园里出现了一名身穿汉传佛教僧袍的特殊学生。在周围满是牛仔裤、T恤衫的人群中，这位学生极为醒目。他的恩师性空长老说，“这就是在以身表佛法”。
受天台法脉 倓老乘愿再来
真正让达义法师和倓虚大师的转世故事走到一起的大事件发生在2003年。这一年8月，达义法师从纽约北上来到加拿大多伦多，得到倓虚大师三位高徒——乐渡、性空和诚祥三位长老的共同印可，23日凌晨四时，在多伦多湛山精舍大殿授予天台法脉，达义法师正式成为天台宗第四十六代传人。性空长老把自己珍藏多年的倓虚大师的印章、挂珠交还给乘愿再来的达义法师。
2023年是达义法师的恩师性空长老百岁寿诞。在长老写给达义法师的一封书稿序言里，长老用了两句话来概括自己的百岁人生：“一事无成人渐老、半钱不值何消说”。但是长老说，“如果有一件事值得一提，那就是我正确地选择了达义法师作为衣钵传人，让慧灯永续，加国佛教后继有人”。
接受了三老衣钵传承的达义大和尚，也正式接续了倓虚大师的法脉。从倓老到湛山三老，在海外弘扬佛法是两代大师们念兹在兹的共同本怀。达义大和尚弘法四十年，带领湛山四众弟子走出山门，走进社会，把佛法传播给普罗大众；坚持学以致用，把高深的佛法哲理通俗化、生活化，让佛法深入生活；打破宗派观念，提倡禅净双修、显密圆融、僧俗共修，教观总持；促进了加拿大佛教三大语系佛教信徒的和谐团结，推动了加拿大佛教与全球佛教的互动与交流。
“我一直觉得他和我的恩师——倓虚老法师——很像，不论从威仪动静、内在品性、修养和学识，以及吃苦耐劳等等等等……诸多方面，似乎就是同一个人一般。我也曾经几次和乐渡法师说过，我认为达义就是倓虚老法师乘愿再来。”百岁性空长老留给世人的这段话，正式印证了达义大和尚与倓虚大师的轮回转世。
接过湛山三老法脉的达义大和尚，也接续了三老留下的宏天大愿：建设加国佛教四大名山。三十多年前，性空长老立下宏愿，要在加国发扬“观音、文殊、地藏、普贤”四大菩萨的悲、智、愿、行之精神，建设加国佛教四大名山。
但如何在北美的荒原大地上开天辟地，建设佛教四大名山？这是难以想象的挑战。达义大和尚担任住持以来，秉承师志，率领四众弟子，夙兴夜寐，披荆斩棘，辛勤耕耘。加国五台山大殿自2011年奠基以来，历时8年，其间所克服的种种困难……难以言说！但是，就像当年倓虚大师为了振兴东北佛教，历尽艰辛建设哈尔滨极乐寺一样，达义大和尚带领信众，克服万难建设的加国五台山大雄宝殿已经在2019年10月盛大开光！一座气势恢宏的仿唐建筑矗立在北美的苍茫大地之上；2022年10月，加国五台山观音殿又建成开光；2023年，加国五台山即将建成开园。
“我虽然已经到了晚年，但是在他的身上，我看到了自己生命的延续，看到了倓虚老法师的影子，看到了希望！”
但是，加国四大名山建设，目前只有五台山初现规模，而加国普陀山、九华山、峨眉山的开山建寺，任重而道远，更是一个人一生难以完成的事业。
“我发愿，再回娑婆，来世一定与达义互为师徒，把他今生的宏愿再接再厉，为加国佛教奉献生生世世！”百岁性空长老发下的这个大愿，这将又是一个“轮回转世，乘愿再来”的缘起。
从开山祖师倓虚大师，到昨日的湛山三老，再到今天的达义大和尚，三代高僧就是这样，为了一个宏天大愿，世世轮回，“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩”，创下了功在当代，利在千秋的丰功伟绩。
图/文 加拿大佛教会湛山精舍