在端午众多的习俗中，有一个习俗，虽不像其他习俗一般被人所熟知，但其来源传说却和唐朝皇帝有着莫大的关系，更是寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

这个习俗，就是挂钟馗像。

钟馗并非历史上存在的真实人物，而是民间虚构出的鬼神形象。

其名字的来源，比较可信的一种说法是，其由来可能是由逐鬼法器“终葵”而来。

至于钟馗豹头环眼，铁面虬鬓的奇异长相，也有可能是在古代驱疫避邪的神——方相的基础上，不断演化产生的。另外，钟馗与门神神荼、郁垒也有着一脉相承的降鬼属性。

而有关钟馗故事的记载，最早可见于北宋沈括的《梦溪笔谈》。

公元713年，唐玄宗前往骊山讲武（讲武，即现在所说的阅兵）。结束后返回皇宫就得疟疾，病情整整持续了一个月，不管是驱邪的巫术还是医生都无法治愈。

有一天，唐玄宗忽然做梦，梦见了一大一小两个鬼。这个小鬼正在偷窃杨贵妃的紫色香囊和自己的玉笛，而另外一只大鬼，则在捉这只小鬼：

“其小者衣绛犊鼻，屦一足，跣一足。悬一屦，搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞹双足，乃捉其小者，刳其目，然后擘而啖之。”

唐玄宗哪见过这种阵仗，当即就问捉鬼的是何人。那只大鬼这才回答：

“臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下之妖孽”

话刚说完，唐玄宗就醒了，困扰自己多日的疾病既然也随着梦醒好了。唐玄宗急忙召见后世被称为画圣的吴道子，想让他把自己做的梦画下来。

吴道子接了圣旨后也是奇怪，恍惚间仿佛自己亲眼目睹唐玄宗的梦境一般，下笔如有神助，一挥而就。

唐玄宗看了吴道子画的画，来回端详，也不禁赞叹吴道子画得惟妙惟肖，就像是和自己做了同样的一个梦。

吴道子也没有放过这个拍马屁的机会，连忙说唐玄宗生病都是因为勤于政务，这才让病魔有了可乘之机，现在有钟馗替去除妖邪，圣德也得以捍卫。

唐玄宗听了这话，十分的开心，不仅赏了吴道子，还想把钟馗帮自己捉鬼祛病的事情昭告天下：

“灵衹应梦，厥疾全瘳。烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁显有司。岁暮驱除，可宜徧识，以祛邪魅，兼静妖氛。仍告天下，悉令知委。”

于是乎，挂钟馗像的习俗就这么流传下来，而钟馗的传说也不断被丰富和优化。

《唐逸史》在《梦溪笔谈》的基础上增加了钟馗触殿而亡的剧情，而到了《天中记》，钟馗进一步被塑造成了科举失利，忧愤自杀的失意人士。这个情节，也成为了后世钟馗故事的蓝本。

再往后，百姓甚至给钟馗增加了一个妹妹，比如宋代《东京梦华录》记载：“至除日，又装钟馗小妹、土地、灶神之类。”这也成了后世钟馗嫁妹故事的基础。

到了明代《钟馗全传》，钟馗进一步被神化为武曲星托生，获玉帝赐宝剑与神笔，任阴阳降妖都元帅，收天下之妖魔。

可以说，作为一个虚拟的人物形象，钟馗极大地激发了民间的创作热情。

而在所有钟馗的神话故事中，钟馗都是正气凛然的英雄人物，他代表着中华民族对生活少病少灾的美好幻想，他的故事也是东方文化中关于仙侠的浪漫的结晶。