原标题:近代中国如此弱小，为何没有彻底沦为殖民地或是被灭国？

转自本人在知乎的一篇回答。

首先，我不同意“近代中国如此弱小”的说法，也不认为“欧洲列强完全有能力占领整个中国”。

尽管清朝末期，社会千疮百孔，弊病丛生，但仍不失为体量、规模首屈一指且运转有效的庞大帝国。

之所以落后于西方列强，症结清晰明辨——近代化。

是近代化，不是跨越时代的进化。

中国的社会发展与非洲、美洲的原住民社会完全不一样，中西之间不存在完全的隔绝，路上、海上的贸易交流从未间断，虽然在“天朝”、“天下共主”的观念下，认知存在严重偏颇，但社会发展不存在明显代差。

所以，中国社会一旦与世界接轨，必然会自发的产生对近代化的探索，民族求富求强的运动也会此起彼伏。

在“近代中国”这样一个延展百年、复员广阔的时间空间概念下，民族觉醒乃至民族解放是历史发展的唯一方向。

列强所采取的瓜分势力范围、投射影响力、培植代理人、掠夺生产资料、攫取贸易盈余才是最优的选择，成本远远低于完全殖民所作出的尝试。

这种认识，是中西之间初一接触就能作出的判断。

以我的观点，中西之间差距最大的时候，应该在中英鸦片战争时期。

因为彼时，中国对西方世界的发展，完全处于自我臆想的阶段。

举两个例子。

林则徐受命钦差，收缴鸦片时的通告

我大皇帝一视同仁，准尔贸易，尔才沾得此利，倘一封港，尔各国何利可图？况茶叶、大黄，外夷若不得此，即无以为命。

林则徐与当时大多数人一样，认为洋人食肉，如果没有中华特产的茶叶和大黄，会大便不通而死，所以制服洋人的手段非常简单，这就是当时盛行的“茶黄制夷”的说法。

整整两年之后，虎门战败、厦门战败，新晋继任的两江总督裕谦仍然迷之自信。

该逆倘敢驶近口岸，或冒险登陆，不难大加剿洗，使贼片帆不返。
我炮皆能及彼，彼炮不能及我！

林则徐号称“睁眼看世界第一人”，不必多说。

裕谦是蒙族贵胄，将门之后，并非一般的纨绔子弟，而是进士出身，对国一片赤诚，镇海失陷后，自杀殉国。

我举例这两人，无非是想说明，无论当时如何出彩的人物，对当时世界的认识都是可笑的近乎可怕。

东方帝国对西方人的认识，仅仅停留在“蛮夷”的层面，自以为可以用天朝的意志和好恶来决定是“剿”还是“抚”。

后果，可想而知，英国的军事力量摧枯拉朽的席卷了清朝的布防。

但是，即便如此，在清廷签约、通商、割地之后，英国人没有刻意扩大战争，或者执行如西班牙在美洲的那种血腥征服。

不用说动力的问题。

因为清朝呈现在列强面前的，是一块完整的市场，不需要通过殖民统治而建立市场秩序就能够通过贸易掠夺利润。

单单谈谈完全殖民或者灭国的能力。

在《枪炮、病菌与钢铁》中，土著民族的极大减员主要是因为大陆病菌，而并非是殖民者的过渡奴役和肆意滥杀。

但在鸦片战争中，剧情有点反转。

第一次定海失陷后，英国人占领舟山，却因水土不服，处于可怕的疫病之中，1840年7月13日至当年底，英军住院为5329人次，死亡448人。

次年，广州之战后，英军撤回香港，痢疾和疟疾在军中流行，生病兵员超过1100人，使英军几乎丧失了战斗力。

因为从不间断的陆海贸易交流，中西之间不存在绝对致死的疫病，所以反倒是路远而来的英军会水土不服。

此外，在鸦片战争中，由于清朝的编制问题，八旗和绿营的主要作用类似于如今的警察和维稳的武警，分散于各省各县，难以调拨集中，而英军延海陆各个击破，机动性强。部分战役，对清军反而占了人数优势。

如果英军深入腹地，开展彻底的殖民活动，那面对的将是清朝80万军备力量。再不堪一击，也是会骑马，持枪炮的军备力量，与西方早期殖民统治的对手不可同日而语。

英国人想长期稳定的直接统治并不现实。

从鸦片战争之后，虽然保守势力极其顽固，但总还有认清世界的国人，这种清醒的认识很快就随着开埠、洋货、教堂在中国慢慢传播。

蒋廷黻先生在其著作中，这样说：

近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是，中国人能近代化吗？

能赶上西洋人吗?

能利用科学和机械吗？

能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？

能的话我们民族的前途是光明的；

不能的话，我们这个民族是没有前途的。

因为在世界上，一切的国家能接受近代文化者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外。

在看清症结之后，不同的阶级通过不同的主义，寻找不同的近代化之路。

确实，中国的近代，十分危急，在上个世纪三十年代，我们一度面临亡国灭种的危险。

但军国主义旗帜下的近邻与欧洲列强相比又是另外一回事了。